Capítulo 54: Uma vez que a formação é aberta, o palco pertence a Tang Long!

Nesta partida, o grau de importância atribuído pelas duas equipes era claramente diferente. O Inter realizou mudanças táticas, trocando o esquema de 4-3-1-2 para 4-2-3-1. O jovem Bonazzoli foi escalado como atacante titular, enquanto o centroavante habitual, Icardi, ficou no banco. Tang Long assumiu a posição de meia central titular, com Shaqiri e Podolski ocupando as duas pontas. Os volantes também foram alterados: Kuzmanovic e Obi iniciaram o jogo. Na defesa, houve certa rotação: Ranocchia e Juan Jesus formaram a dupla central, o recém-chegado Santon jogou pela esquerda, e Dodô retornou ao time titular após cinco rodadas. O terceiro goleiro, Berni, foi o escolhido para iniciar. Até o treinador principal, Mancini, não estava presente, sendo substituído pelo auxiliar Herrera nesta partida. Mancini havia solicitado uma licença à diretoria para resolver questões pessoais em Manchester.

Por outro lado, o Napoli escalou sua formação principal sem reservas, com estrelas como Higuaín, Callejón, Hamsik, Koulibaly e Albiol em campo. “A escalação inicial revela que as equipes tratam esta partida com atitudes opostas!”, exclamavam os comentaristas. “Exatamente, o Napoli já havia poupado jogadores na rodada anterior da Série A, inclusive o artilheiro Higuaín, tudo para chegar descansado e pronto para enfrentar o Inter!” “O Napoli foi campeão da Copa da Itália na temporada passada e está determinado a defender o título neste ano; eles têm ambições nesta competição nacional.” “Além disso, há outro elemento interessante neste confronto: o técnico do Napoli, Benítez, já foi treinador do Inter!” “Sua experiência em Milão foi bastante desagradável; muitos torcedores do Inter alegam que ele desperdiçou o legado deixado por Mourinho após o tricampeonato.” “Agora, diante do Inter, Benítez certamente quer provar algo, mostrar que demiti-lo foi um erro!” “É como tentar mostrar para um ex que está melhor do que ele após o término!” Com o apito inicial do árbitro, os quartos de final da Copa da Itália 2014-2015 começaram!

No Estádio San Paolo, sessenta mil vozes se erguiam em uníssono, criando um ambiente imponente, como uma tempestade que sacudia o coração dos presentes. Os jogadores do Napoli avançavam com confiança, estampando sorrisos orgulhosos. Todo o país sabia: jogar como visitante no San Paolo, independentemente do resultado, era sempre uma batalha árdua. Os torcedores do sul, aclamados por sua paixão, faziam o estádio reverberar com gritos ensurdecedores. Berni, entretanto, não demonstrava qualquer nervosismo; aproveitava cada momento do jogo, radiante e animado. Na linha do gol, agitava os braços, incentivando seus companheiros: “Vamos lá, pessoal! Vamos nos divertir!”

Tang Long percebeu um detalhe importante. O esquema 4-2-3-1 de hoje era bem diferente do habitual. Antes, com o 4-3-1-2, as jogadas se concentravam pelo centro, e as investidas pelas laterais dependiam dos avanços dos laterais, exigindo paciência e construção gradual. Com o 4-2-3-1, os pontas podiam abrir diretamente pelas beiradas. Tanto Shaqiri à esquerda quanto Podolski à direita eram experientes na Bundesliga, rápidos e fisicamente imponentes. Isso ampliava as possibilidades de passes de Tang Long. Contudo, nos primeiros minutos, o Napoli impôs três ataques rápidos, comprimindo o Inter na defesa. Shaqiri e Podolski, obrigados a recuar para o centro, não deixaram espaço para Tang Long lançar passes em profundidade.

Aos oito minutos, o Napoli quase marcou! Hamsik, o meio-campista da Eslováquia, ajustou a bola no topo da grande área e disparou um chute potente. A bola foi rasteira, com ângulo traiçoeiro, indo direto ao canto inferior esquerdo. O goleiro Berni, com apenas 1,85 m de altura—considerado baixo para a Série A—não conseguiu alcançar, mas, com um estrondo, a bola acertou a parte interna do poste! Berni, assustado, levantou-se rapidamente e, antes de comemorar, viu Higuaín pegando o rebote e encarando-o. Sem hesitar, Higuaín, frio, chutou novamente da área, mas a bola acertou o poste mais uma vez e saiu pela linha de fundo. Duas finalizações, ambas bloqueadas pelo poste; Berni, extasiado, beijou apaixonadamente o ferro atrás do gol. Higuaín, frustrado, colocou as mãos na cabeça e comentou com Hamsik: “Esse goleiro tem braços curtos, precisamos arriscar mais de longe!” Berni, respondendo, cuspiu na direção de Higuaín e gritou: “Venha, hoje você não vai passar por mim!”

Apesar do azar, o ataque feroz do Napoli inflamou ainda mais a torcida. O clamor dos espectadores se transformou em uma onda de entusiasmo que ecoava pelo estádio. Nesse momento, no telão, apareceu uma figura familiar—Maradona! Ostentando seus longos cabelos característicos, uma corrente dourada no pescoço e olhos negros brilhantes, ele sorria e aplaudia. O San Paolo explodiu em emoção. “Olha, é o Maradona!” “Deus voltou a Napoli!” “Maradona já tem cinquenta e cinco anos, desde que deixou o cargo em Dubai, está aposentado!” “Hoje ele reaparece no San Paolo; o público o recebe com calorosas palmas, ele continua sendo adorado. Nos anos 80 e 90, era a divindade do Napoli!” “Será que muitos espectadores em casa já viram Maradona jogar?”

Depois de resistir aos quinze minutos iniciais de pressão, o Inter começou a organizar suas investidas ofensivas. Shaqiri e Podolski, as novas contratações, finalmente puderam abrir pelas laterais. Quando o time se posicionou, era a oportunidade de Tang Long demonstrar sua habilidade com passes mágicos. Aos vinte e um minutos, o jovem nigeriano Obi percebeu o momento certo e roubou a bola dos pés de Hamsik. Como uma fera das selvas africanas, avançou com determinação. “Calma, olha pra mim!” Tang Long tentou acalmá-lo. Obi passou a bola para Tang Long, mas continuou correndo em direção ao ataque, atraindo o volante adversário, Gargano, e deixando Tang Long livre.

Tang Long sinalizou para desacelerar, mas, surpreendendo os jogadores do Napoli, acelerou de repente, girando o corpo noventa graus e acertando a bola com o lado interno do pé, bem no centro. Com uma forte rotação e velocidade, a bola disparou como um míssil para a esquerda. “Que passe!” O suíço Shaqiri saltou no ar, esticando a perna para dominar a bola no alto. Ao aterrissar, em meio segundo, conectou rapidamente um passe rasteiro para a área, sem dar tempo para os defensores reagirem. Bonazzoli driblou o zagueiro Albiol, avançou para o primeiro poste e finalizou com um carrinho. No meio da terra e da grama levantada pelo movimento, a bola balançou as redes do canto próximo do gol.