Capítulo 70: Van Dijk – Tang transformou profundamente o meu estilo de defesa!

O estádio Parque dos Celtas, abarrotado com sessenta mil pessoas, mergulhou em um silêncio absoluto. Os escoceses robustos, de torsos desnudos, ficaram imóveis, como se fossem meros figurantes de um jogo de futebol digital, parados e atordoados. No início da partida, quando tomaram a dianteira, seus cânticos de apoio ecoaram como trovões. Mas, ao final do primeiro tempo, após a virada, todos se calaram. Em apenas quarenta e cinco minutos, passaram do paraíso ao inferno. Suas emoções, antes em erupção, agora congeladas.

E o responsável por tudo isso era o jogador número noventa e nove da Internazionale, Tang Long.

Durante o intervalo, Tang Long sentou-se e, antes mesmo de beber água, sentiu uma dor lancinante nas costelas. Seu suspiro chamou a atenção de Berni, que levantou sua camisa e viu uma costela inchada e avermelhada.

— Tang, você não pode mais jogar, precisa descansar! — exclamou Berni.

— O médico disse que é apenas uma contusão na costela, nada grave.

— Não, não, não — Berni insistiu, sério. — Sua contusão é severa. Se insistir, vai atrasar sua recuperação. Por uma simples partida da Liga Europa, não vale a pena!

Berni imediatamente informou Mancini, que, após examinar pessoalmente o jogador e conversar com o médico, decidiu substituir Tang Long ao fim do primeiro tempo.

Já era suficiente. Após quarenta e cinco minutos de teste, Mancini estava convencido: a formação 4-2-3-1 funcionava. Não havia razão para arriscar a saúde de Tang Long.

No segundo tempo, Hernanes entrou em seu lugar. Mancini aproveitou para avaliar se Hernanes, um jogador de rotação, poderia ocupar o papel de Tang Long.

O resultado da troca foi imediato, mas negativo. Hernanes, habilidoso e experiente, era um excelente meio-campista, mas sua organização e leitura do jogo estavam visivelmente abaixo de Tang Long. Especialmente nos passes decisivos, faltava precisão.

Nem Podolski, Palacio, Shaqiri, nem Icardi, que entrou aos setenta minutos, conseguiram marcar. Felizmente, Guarín manteve-se firme na defesa, impedindo o empate adversário.

O jogo, um tanto morno, terminou com o placar de 2 a 1.

Quando o árbitro apitou o fim da partida, Van Dijk, zagueiro central dos Celtas, ficou de mãos na cintura, olhando para o céu cinzento e chuvoso, com expressão confusa. Os dois gols sofridos, ambos no primeiro tempo, estavam ligados diretamente a ele. Ou, mais precisamente, noventa por cento da culpa era sua. Duas vezes avançou imprudentemente, perdeu a posição, permitindo que Tang Long explorasse o espaço às suas costas e fizesse o passe.

Esse tipo de situação, seja na Eredivisie ou na Premier League escocesa, Van Dijk jamais havia experimentado. Ele sempre foi um zagueiro de abordagem agressiva, sua capacidade de interceptar era sua maior força, um trunfo que frequentemente neutralizava ataques perigosos.

Por que, então, diante de Tang Long, o cenário era tão caótico?

— Que estranho... Sou mais alto, mais forte, mais rápido que ele. Por que não consigo tirar-lhe a bola? — Van Dijk olhou para o céu nublado, questionando os deuses.

Pela primeira vez em sua carreira, o jovem zagueiro holandês de vinte e três anos começou a duvidar de suas habilidades.

Anos depois, Van Dijk tornou-se uma estrela no Liverpool. Conquistou a Premier League, a Liga dos Campeões, foi eleito Jogador do Ano pela UEFA, acumulando inúmeros títulos. Seu valor de mercado ultrapassou cem milhões de euros. E sua famosa técnica de recuar ao defender tornou-se um pesadelo para todos os atacantes da Inglaterra.

Em uma entrevista, ao recordar o passado, Van Dijk revelou:

— Gosto de recuar quando defendo? Bem, em 2015, jogava pelo Celtic na Escócia. Aquela partida da Liga Europa contra a Internazionale mudou completamente meu estilo defensivo. Tang me mostrou que avançar de forma precipitada pode trazer consequências desastrosas.

De volta a Milão, Tang Long não participou do treino no dia seguinte. Foi submetido a exames no laboratório médico do clube. Os resultados mostraram que, embora não houvesse lesão óssea, a contusão era séria. Havia um hematoma nas costelas.

Precisaria de uma semana de descanso, o que o faria perder o jogo do fim de semana contra a Lazio. Esse resultado deixou Mancini muito irritado. O técnico queria apenas usar a Liga Europa como teste, permitiu que Tang Long jogasse sessenta minutos para avaliar a nova tática 4-2-3-1, sem imaginar que perderia um de seus principais jogadores para o campeonato que mais valorizava.

O atacante titular, Icardi, ficou profundamente preocupado com a lesão de Tang Long. Assim que terminou o treino, correu para o departamento médico. Ao ver Tang Long de torso nu, com o inchaço nas costelas, sentiu uma dor aguda, como se o machucado fosse seu.

— Sarris, a lesão do Tang pode mesmo ser curada em uma semana? Não vai demorar um mês? — perguntou ansioso ao médico.

— Uma semana no máximo, talvez menos. Não se preocupe, Mauro, é uma contusão, não uma fratura.

Só então Icardi se tranquilizou um pouco.

Tang Long disse:

— Ótimo, no próximo jogo contra a Lazio, você está suspenso por cartão vermelho e eu estou lesionado. Podemos assistir juntos pela televisão.

Icardi respondeu:

— Tang, cuide-se bem! Se eu voltar e você ainda estiver machucado, quem vai me dar assistências? Vou perder muito. Se eu não ganhar a Chuteira de Ouro europeia, você vai ter que se explicar, haha!

Com seus vinte e dois anos, Icardi era direto e espontâneo. Entre todos na Internazionale, era quem mais se preocupava com Tang Long. Um usava a camisa 9, o outro a 99. Juntos, formavam a dupla explosiva, inseparável.

Icardi tinha faro de gol, excelente posicionamento na área. Mas, como um atacante sem habilidade de condução, altamente dependente do apoio do meio-campo, sabia que sem Tang Long em campo, nem Hernanes, nem Kovacic, nem Shaqiri poderiam lhe fornecer assistência suficiente. E Guarín, para piorar, adorava chutar de longe e relutava em passar a bola para ele.

Aquele colombiano maldito!

Nos dias seguintes, Tang Long treinou sozinho, seguindo orientações do fisioterapeuta. Era a primeira vez que se afastava por lesão desde que chegou à Internazionale, e estava determinado a se recuperar. O sistema de IA não lhe concedera imunidade a lesões; não havia carta mágica que o protegesse para sempre.

Após assistir repetidamente ao choque físico com Van Dijk em seu celular, Tang Long procurou Chivu, esperando ouvir conselhos do jogador consagrado do triplete da Inter, sobre como evitar ao máximo lesões durante uma partida.