Capítulo 19 Dez minutos, apenas dez minutos, isso é tudo o que preciso!

Tang Long aproximou-se de Icardi, que também notou sua presença.

Talvez por já terem se visto sem reservas no vestiário, Icardi não esperou que Tang Long dissesse qualquer coisa; puxou-o pelo pescoço, levando-o para um canto reservado.

— Tang, você viu no banco de reservas? Você viu, tenho certeza que viu!

— Vi o quê exatamente?

— Aquele passe do Hernanes!

— Ele jogou muito bem, marcou dois gols. Berni até me disse que o apelido dele é O Profeta.

Icardi fez uma careta típica de um idoso no metrô, com um "hã" de desdém.

O italiano de Icardi era impecável, sem o sotaque que Palácio carregava, e ele deliberadamente falava mais devagar para facilitar a comunicação com Tang Long. Assim, não havia barreiras entre os dois.

— Naquele lance, ele claramente podia ter passado para mim, minha posição era bem melhor, mas mesmo assim preferiu passar para Palácio, que estava numa situação menos favorável!

— Você está se referindo a isso?

Tang Long repassou mentalmente o lance e percebeu que, de fato, o que Icardi dizia fazia sentido.

O Inter abriu o placar com cerca de quinze minutos do primeiro tempo, com gol do veterano Palácio aos 32 anos. Era o primeiro gol de Palácio nas últimas quatro partidas; ele celebrou o fim do jejum com um abraço caloroso no garçom, Hernanes.

— Naquele contra-ataque, você estava mais centralizado, poderia ter invadido a área e chutado ao gol, enquanto Palácio, mais lento, estava aberto na ponta. Realmente, sua posição era melhor, mas pelo menos saiu o gol.

— Pelo menos? Eu não acho nada disso! Com a técnica que ele tem, podia muito bem ter passado para mim.

— Mas ele não passou.

— Exato! Ele preferiu Palácio.

Apesar de falar em voz baixa, Tang Long percebia claramente o ressentimento de Icardi em relação aos dois colegas.

No caso de Hernanes, Icardi claramente não estava satisfeito. Se ele estava em melhor condição, com mais chances de marcar, por que não recebeu o passe? É o tipo de pensamento instintivo de todo atacante ambicioso — e essa frustração pode persistir até o fim da partida, independentemente do resultado final do lance.

Ali havia uma questão de confiança, que tocava o orgulho sensível de Icardi.

Quanto ao compatriota Palácio, o sentimento era mais de respeito, quase temor; tanto que, ao mencionar seu nome, Icardi apenas mexia os lábios, sem som.

Palácio chegara ao Inter em 2012, vindo do Gênova por 10,5 milhões de euros, tornando-se rapidamente titular absoluto. Por duas temporadas consecutivas, marcou 20 e 19 gols, sendo o artilheiro da equipe. Zhang Lu, famoso comentarista chinês da Série A, chegou a questionar a contratação de Palácio: "Nunca entendi por que o Inter comprou Palácio. Já tem 30 anos, velho e magro, e ainda custou 10 milhões!"

Mas o tempo mostrou que Zhang Lu se enganou.

Na fase difícil do Inter, foi Palácio, com sua característica trança e o apelido de "Capitão Trança", quem carregou o ataque da equipe. Apesar do declínio físico nesta temporada devido à idade, ele ainda mantinha-se relevante, só perdendo rendimento visível na segunda metade da competição.

Pelo menos nesta temporada, seu status no time era superior ao de Icardi, sendo também o líder absoluto do grupo argentino dentro do Inter.

Hernanes estava há menos de um ano no clube; por mais que tivesse brilhado na Lazio, ali ainda era um novato. Precisava conquistar seu espaço.

Segundo Berni, mesmo sendo brasileiro, Hernanes não gostava de se misturar com o grupo liderado por Guarín, preferindo associar-se ao poderoso clã argentino dos churrascos dentro do time. Por prudência, era natural priorizar Palácio, deixando Icardi para depois.

Tang Long compreendia perfeitamente o pensamento de Icardi. Ele queria marcar mais gols, conquistar a artilharia da Série A, quem sabe até da Europa.

Mas quando Hernanes tinha que optar, preferia servir Palácio em vez de Icardi.

No entanto, devido ao prestígio de Palácio no clube e entre os argentinos, Icardi não podia reclamar abertamente de nenhum dos dois.

— No fim, tanto faz para quem ele passou, — provocou Tang Long, — o importante é que saiu o gol e o time venceu!

— Tanto faz? Não é bem assim, — Icardi fez uma expressão de impasse. — Eu quero muito ser artilheiro do campeonato, você sabe disso!

— Se eu estiver em campo, sempre que houver chance, vou passar para você, — prometeu Tang Long.

Os olhos de Icardi brilharam por um instante, mas logo se apagaram.

Nesse momento, Mancini entrou no vestiário e o diálogo cessou.

Tang Long pensou: "Icardi sabe que eu lhe passaria a bola, mas também sabe que nem sei se jogarei hoje, ou quantos jogos terei nesta temporada."

Tang Long estava atento à dinâmica entre Icardi e Palácio.

No fim daquela temporada, Icardi terminou com 22 gols, conquistando a artilharia da Série A como o mais jovem da história centenária do campeonato, tornando-se o novo líder do grupo argentino dos churrascos. Palácio também teve desempenho razoável, mas marcou apenas oito gols, bem abaixo da temporada anterior, tornando-se gradualmente um jogador marginal e deixando o Inter em 2017.

Por isso, Tang Long sabia que precisava tratar Icardi com mais atenção; já não era uma aposta, mas uma decisão lógica.

O discurso de Mancini no vestiário foi o de sempre: não relaxar, manter a postura tática do primeiro tempo.

— ...Muito bem! Rapazes, levantem-se, voltem ao campo!

Assim que a palestra terminou, todos saíram em fila.

No túnel de acesso ao gramado, aproveitando que havia poucas pessoas ao redor de Mancini, Tang Long aproximou-se rapidamente.

— Chefe, posso tomar dez segundos do seu tempo?

— Diga.

— Peço para entrar no segundo tempo.

— Me dê um motivo.

— Estou num ótimo momento e posso contribuir para o time.

— Quanto tempo você quer?

— Dez minutos. Dez minutos são suficientes.

Mancini parou, avaliando Tang Long com interesse.

Naquele rosto jovem e oriental, havia uma confiança clara. O pedido de Tang Long surpreendeu Mancini, pois em toda sua carreira nunca vira um jovem pedir espontaneamente por minutos em campo.

Normalmente, quando olhava para os jovens no banco esperando iniciativa, recebia apenas olhares desviados, cabeças baixas e tosses constrangidas — sinais claros de insegurança.

Mesmo Balotelli, promovido na primeira passagem de Mancini pelo Inter e destemido por natureza, jamais pedira para entrar em campo durante uma partida.

Mancini sorriu de repente.

Em 1982, aos dezoito anos, ele mesmo saiu do Bolonha para a Lazio. Exatamente a idade de Tang Long. Naquela época, também sofrera com a desconfiança do treinador, apodrecendo no banco durante as primeiras partidas da temporada, vendo os colegas brilharem em campo e ouvindo o aplauso da multidão.

Para qualquer atleta ambicioso, essa sensação era insuportável.

O olhar ansioso de Tang Long o fez recordar o próprio sentimento em seu primeiro ano na Sampdoria.

Inicialmente, Mancini não planejava dar minutos a Tang Long naquela partida, mas mudou de ideia.

— Se estivermos vencendo por três a zero, te coloco em campo. Não sei dizer por quanto tempo, mas confie no meu comando.