Capítulo 97: De Bruyne versus Tang Long, o duelo entre dois jogadores prodigiosos!

Nesta temporada, a equipe de Milão está envolvida em três competições: o campeonato nacional, a copa doméstica e a Liga Europa.

Olhando para os objetivos estabelecidos no início da temporada, o foco era claro: priorizar o campeonato nacional. Apenas alcançando uma das três primeiras posições seria possível garantir a vaga para a Liga dos Campeões da próxima temporada. Participar desse torneio não só proporciona ao clube uma renda extra superior a cinquenta milhões de euros por temporada, mas também eleva o prestígio da equipe, devolvendo ao Milão o patamar e o valor que sempre lhe foram devidos.

O acionista majoritário, Tohir, empresário vindo da Indonésia, adquiriu o clube das mãos de Moratti com intenções bem definidas: por meio de uma gestão eficaz, aumentar o valor de mercado do clube para, em seguida, vendê-lo por um preço mais alto e colher os lucros. Trata-se de um típico homem de negócios no esporte, muito diferente de Moratti, que sustentou o clube por anos, dedicando a ele o esforço e a paixão de toda a sua família, mas que, no fim, já não conseguia mais mantê-lo. Tohir, ao contrário, é um capitalista movido pelo lucro, sem qualquer apego sentimental pelo Milão.

Assim, depois de o Milão eliminar o Celtic e avançar para as quartas de final da Liga Europa, e na véspera do confronto contra o Wolfsburgo, Tohir teve uma reunião construtiva com o diretor esportivo Ausílio. Este transmitiu ao técnico Mancini, sem alterar uma palavra: “A Liga Europa não é prioridade, não gaste muita energia nela. Use alguns jovens da base, dê rodagem a eles. O que importa é o campeonato nacional.”

Obviamente, Mancini não seria ingênuo a ponto de escalar apenas jogadores do time de base e sofrer uma goleada de cinco a zero. Isso prejudicaria a reputação do clube e o exporia às críticas da imprensa.

“Fique tranquilo, Ausílio. Compreendi o recado do presidente. Sei o que devo fazer.”

Assim, como de costume, Mancini optou por uma escalação completamente reserva, justificando à imprensa que, após o intenso confronto do final de semana, era hora de dar chances aos jogadores que não vinham atuando, permitindo que ganhassem mais experiência.

A equipe voltou ao tradicional esquema 4-3-1-2, com Palacio e Bonazzoli como titulares no ataque. No meio-campo, Tang Long, Guarín, Medel, Podolski e Shaqiri permaneceram no banco. A defesa também foi amplamente modificada, até mesmo o goleiro titular cedeu lugar ao reserva Carrizo. Ficava claro que o objetivo era abrir mão daquele jogo.

No entanto, Mancini tinha sua própria maneira de administrar o grupo. Nunca diria aos titulares que desistissem. Se esses reservas superassem as expectativas e conseguissem vencer o adversário, seria uma agradável surpresa; afinal, dali em diante, a Liga Europa seria missão deles, e até onde chegassem, seria conforme o destino.

Antes do jogo, ele ainda motivou o grupo:

“Unam-se, vamos superar esses alemães!”

Em comparação ao Milão, o Wolfsburgo tinha muito mais desejo de chegar às semifinais! Na atual temporada, após vinte rodadas da Bundesliga, ocupavam apenas a décima colocação, tornando impossível alcançar uma vaga na Liga dos Campeões pelo campeonato nacional. Restava-lhes apostar todas as fichas na Liga Europa.

O elenco do Wolfsburgo tinha valor de mercado semelhante ao do Milão e, com força máxima em campo, dominaram as ações desde o início. Diferentemente da atmosfera italiana, o estádio da Volkswagen, com capacidade para apenas trinta mil pessoas, ecoava com cânticos vibrantes.

No minuto 34 do primeiro tempo, o maestro do meio-campo, De Bruyne, mostrou todo o seu talento! Próximo ao círculo central, fez um passe rasteiro de quarenta metros com curva perfeita; a bola, como um pião, deslizou rente ao gramado, passou por Andreolli, zagueiro do Milão, e encontrou os pés do centroavante Dost, que driblou o goleiro e marcou o gol!

O estádio explodiu em aplausos, enquanto Berni, no banco de reservas, ficou boquiaberto.

“Caramba! Quem é esse loirinho? Mandou uma bola rasteira, com curva precisa, como ele conseguiu isso?”, perguntou Berni a Tang Long, esfregando as mãos.

Na época, De Bruyne, belga de apenas vinte e um anos, havia chegado ao Wolfsburgo vindo do Chelsea por vinte e dois milhões de euros em janeiro de 2014. Mourinho não o valorizava e lhe deu poucas oportunidades. Quando a imprensa belga já lamentava que aquele talento seria desperdiçado, De Bruyne renasceu na Bundesliga.

Apesar do desempenho irregular do Wolfsburgo na temporada, o jovem meio-campista belga já brilhava, liderava a tabela de assistências do campeonato com dez passes decisivos em apenas meio ano, chamando a atenção de todos.

“Ele se chama De Bruyne, é belga, tem só vinte e um anos. No futuro, será um dos melhores meio-campistas do mundo”, comentou Tang Long com Berni.

Aquele passe impressionou até Tang Long, que reconheceu que, para atingir tal precisão, seria necessário um índice de pelo menos noventa e cinco em passe — patamar que ele próprio ainda estava longe de alcançar.

No segundo tempo, Mancini manteve o time sem alterações. Do lado do Wolfsburgo, porém, o treinador Hecking surpreendeu ao lançar Gustavo, um volante marcador, em campo. O objetivo era aliviar De Bruyne da responsabilidade defensiva e liberá-lo para se dedicar ao ataque.

De Bruyne continuava a brilhar. Aos sessenta e cinco minutos, avançou pela lateral, superou Jonathan, o lateral adversário, e cruzou com precisão para a área. O centroavante Dost se antecipou a Andreolli e marcou de cabeça!

Nas arquibancadas, antigos ídolos do Milão, que assistiam ao jogo especialmente, franziram o cenho.

“Não tem mais jeito, De Bruyne está destruindo a nossa defesa!”, exclamou Cambiasso, batendo na coxa, visivelmente abatido.

“Você não percebeu, meu velho? Mancini não quer vencer este jogo. Esses reservas não têm condições de enfrentar o time titular do Wolfsburgo”, lamentou Milito, abrindo os braços.

“A Liga Europa também é competição europeia. Por que não lutar? Se conquistarmos o título, garantimos vaga direta na Liga dos Campeões na próxima temporada”, protestou Samuel, inconformado.

“Do jeito que está, só se colocarem Tang e Icardi em campo. Caso contrário, não há solução. Vamos ver se Mancini faz alguma mudança”, ponderou Eto’o, ainda esperançoso.

Sob o comando de De Bruyne, a equipe da cidade da Volkswagen deixou a defesa do Milão por um fio. Era só questão de tempo até o terceiro gol.

Mancini, porém, manteve a calma. Só aos oitenta minutos fez duas substituições de uma vez: Tang Long e Icardi entraram em campo.

Não se enganem, Mancini não pretendia virar o jogo. Nem sequer passou instruções táticas aos dois, apenas pediu que se movimentassem para aquecer o corpo.

Tang Long entendeu a mensagem: era apenas para aquecer para o jogo do final de semana. Mas Icardi não se conformou.

“Aquecer pra quê, Tang? Não escuta o Mancini. Já que entramos, vamos jogar pra valer. Me serve uma bola dessas!”, cochichou ele a Tang Long.

A presença dos dois titulares animou imediatamente o resto dos suplentes. Agora, sim, sentiam que tinham uma liderança em campo!

Principalmente a entrada de Tang Long teve efeito instantâneo: a ligação entre meio-campo e ataque fluiu melhor, e o time passou a ter mais profundidade ofensiva.

Uma informação mental chegou rapidamente:

- “Com base na análise de dados, o lateral-esquerdo do Wolfsburgo, Rodríguez, é relativamente lento, gosta de avançar e frequentemente deixa espaços nas costas. Aproveite os espaços atrás dele.”