Capítulo 24: A repórter tenta dificultar de propósito, e a resposta de Tang Long é bastante interessante!

Após cada partida, há sempre uma breve coletiva de imprensa, normalmente com o treinador principal acompanhado por um jogador previamente escolhido. No entanto, o hábito de Mancini era diferente: ele não selecionava ninguém de antemão, preferindo escolher, no calor do momento, o atleta que tivesse tido o melhor desempenho, como forma de reconhecimento simbólico.

Icardi, autor de dois gols, fora inicialmente escolhido. Por uma ironia do destino, o atacante argentino foi chamado para o exame antidoping. Mancini ponderou por alguns segundos e, decidido, levou Tang Long consigo.

Ao chegarem ao local da coletiva, fotógrafos e jornalistas já aguardavam, seus flashes e lentes apontados para ambos. Ao perceberem que quem acompanhava Mancini era Tang Long, um jovem de dezoito anos do Dragão, os repórteres ficaram surpresos, lançando olhares curiosos ao garoto.

Conhecendo a tradição de Mancini, a presença de Tang Long causou certa perplexidade, levando a murmúrios discretos entre os jornalistas.

“Não está certo, Icardi, autor dos dois gols, deveria estar aqui. Isso foge ao costume de Mancini.”

“Ouvi dizer que Icardi foi ao exame antidoping, não teve tempo.”

“Mesmo assim, o segundo melhor em campo deveria ser Hernanes, com um gol e uma assistência.”

“Ou então Palacio, o primeiro a marcar!”

“Por que Tang está aqui? Será que Mancini o considera o melhor do Inter hoje?”

“Que piada, talvez seja só para dar visibilidade ao novato.”

Tang Long participava pela primeira vez de uma coletiva pós-jogo na Série A, pego de surpresa, sem muita preparação; falou pouco, preferindo ouvir Mancini.

Com o Inter conquistando uma vitória expressiva fora de casa, quatro gols sobre a Roma, Mancini estava radiante, exalando confiança. Para ele, tais coletivas eram rotina, capaz de responder com desenvoltura, mesmo de olhos fechados.

Apesar de demonstrar respeito pela Roma, Mancini não poupou críticas ao comportamento de Totti, que, por trás, fez uma entrada violenta em Icardi.

“Durante minha carreira, joguei na Lazio, participei do dérbi de Roma, e conheci Totti naquela época. Não imaginei que, vinte anos depois, seu temperamento continuasse tão explosivo. Como capitão da Roma, ele foi além dos limites. Repudio qualquer falta maldosa em campo, e acredito que vocês, sentados aí, compartilham do mesmo pensamento.”

Além de perder em casa, a Roma ainda viu seu capitão se envolver em polêmica. Os jornalistas locais, abatidos, não mostraram grande interesse em perguntas. Ao contrário, os repórteres de Milão estavam muito ativos.

Uma repórter loira da “Gazzetta de Milão”, desde que Tang Long entrou, parecia magnetizada por sua figura elegante. Ao conseguir a oportunidade de perguntar, não hesitou em dirigir-se a ele.

“Tang, boa noite. É sua primeira vez, após o jogo, representando o Inter numa coletiva. Como se sente? Parece um pouco nervoso, há uma garrafa d’água à sua frente; se sentir as mãos suadas, pode tomar um gole para acalmar.”

Risos gentis ecoaram entre os presentes. No meio esportivo italiano, era sabido que as jornalistas adoravam provocar jovens jogadores, especialmente os bonitos e inexperientes. Normalmente, esses atletas não lidavam bem com a mídia, frequentemente cometendo gafes.

Fazer o rapaz se sentir constrangido, nervoso, suar na testa e não saber onde pôr as mãos dava às jornalistas um certo prazer, como se fosse uma caçada de uma mulher experiente atrás de um novato. Era um pequeno divertimento, inofensivo, do mundo da imprensa.

Mancini sorriu, inclinando-se para observar Tang Long. Mas Tang respondeu com uma pergunta.

“Senhora, gostaria de saber: quando foi sua primeira entrevista como repórter?”

“Há cerca de oito anos, no ano em que me formei em jornalismo.”

“Naquela época, sentiu-se nervosa?”

“Um pouco, mas”—a loira bateu com a caneta na têmpora—“preparei-me bem, então, ao encontrar o entrevistado, entrei logo no ritmo e o nervosismo foi embora.”

“Estou como você era então, senhora. Estava nervoso, mas ao vê-la, perdi o medo.”

Novos risos, agora acompanhados de aplausos, preencheram o auditório.

Mancini ficou surpreso com a desenvoltura de Tang Long, em sua primeira coletiva, mostrando-se à vontade diante da imprensa.

A repórter, Benatti, era velha conhecida de Mancini, da “Gazzetta de Milão”. Em seu retorno ao Inter, após uma derrota por três a zero para a Sampdoria, Benatti conseguira, com suas perguntas incisivas, deixá-lo em situação embaraçosa, quase o fazendo abandonar a sala. Chegou a pedir ao responsável de imprensa do Inter que evitasse passar o microfone àquela mulher difícil.

Depois, Benatti conseguiu seu número de telefone e lhe enviou uma mensagem, pedindo desculpas, dizendo que, se não agisse assim, o editor-chefe cortaria seu bônus, e que era obrigada a fazê-lo.

Mancini não pôde deixar de rir da situação.

Benatti pretendia provocar Tang Long, mas acabou sendo surpreendida pelo jovem. Ela se divertiu com isso.

“Ah, esse garoto não é fácil!”

“Tang, se você tivesse que escolher o melhor em campo hoje, quem seria?”

Benatti não desistiu, lançando uma segunda ofensiva.

Todos perceberam a indireta. Segundo o estilo de Mancini, quem vai à coletiva pós-jogo é sempre o melhor da partida. Hoje, claramente, esse era Icardi, autor de dois gols. Sem ele, seria Hernanes ou Palacio, mas certamente não Tang Long.

Tang Long não escondeu, admitindo que não fora o melhor. Mas sua resposta seguinte surpreendeu os presentes.

“Se eu tivesse que indicar o melhor em campo, certamente seria nosso capitão, Ranocchia.”

“Como zagueiro central, tornou a defesa impenetrável. Mantivemos o zero contra a Roma, base e chave da vitória.”

Mancini hesitou por dois segundos e logo concordou, com um comentário protocolar:

“Ranocchia teve uma atuação muito sólida esta noite. Como defensor alto e nacional, merece minha confiança.”

Benatti piscou duas vezes. Já fizera duas perguntas, e o responsável pela imprensa pediu educadamente o microfone de volta. Mas ela segurou firme e olhou para Mancini.

“Senhor Mancini, como avalia o desempenho de Tang esta noite?”

Mancini cruzou as mãos sobre a mesa, os polegares girando.

“Muitos já me perguntaram por que Tang assinou com o time principal. Hoje, ele deu a melhor resposta. Em dez minutos, fez duas assistências, uma eficiência que me deixou muito satisfeito. Como jogador de ataque, Tang tem mostrado evolução visível no passe. Tenho grandes expectativas para seu futuro; o Inter precisa de jovens como ele.”

Queria dizer mais, mas Benatti o interrompeu.

“Gostaria de perguntar especificamente: quais foram essas duas assistências?”

Mancini achou estranho.

“A primeira foi o passe lateral que gerou o pênalti, a segunda, nos momentos finais, a assistência para Icardi. Há alguma dúvida?”

“Preciso corrigir, senhor Mancini. Segundo as estatísticas oficiais da Série A, a única assistência de Tang foi o passe para o pênalti.”

“Então, o gol de Icardi não foi passe de Tang?” Mancini ficou surpreso.

Benatti sorriu satisfeita. Pegou o celular, exibindo a replay do lance final, em que Hernanes passou para Tang Long, e aproximou-se de Mancini.

“Treinador, talvez não tenha visto o replay. No último lance, o assistente foi Hernanes. Tang não tocou na bola.”

Mancini olhou para o celular. No vídeo, Tang Long, ao receber o passe de Hernanes, abriu as pernas e deixou a bola passar, enganando todos os defensores da Roma. A defesa foi instantaneamente desmontada.

Até Mancini foi enganado por Tang Long. Sempre pensou que fora ele quem tocara na bola.

“Oh, então é isso…”

Mancini coçou seus cabelos grisalhos, o olhar um tanto perdido.