Capítulo 106: Mancini Fiquei Estupefato, Rúi Costa Confuso, A Bola Entrou!

Quando essa bola de futebol, numa longa travessia de um lado ao outro do campo, tocou de leve a parte interna do pé esquerdo de Sandon, ele quase desabou em lágrimas.

Eu sabia.

Sabia que a infiltração decidida daria em alguma coisa.

Sabia que Tang me veria.

Sabia que, mesmo sem eu ter jogado em oito partidas por causa da lesão, Tang não ignoraria a minha presença em campo!

Pum, pum, pum—

Pum, pum, pum—

Sandon, aos vinte e quatro anos, acelerou ao máximo. Sob os “uau, uau, uau” maravilhados da torcida do Estádio Meacha, avançou em longas passadas pela linha de fundo!

Ao som dos gritos irritados do treinador Reja — “Voltem! Voltem!” —

Os jogadores de Atalanta começaram a se reorganizar com esforço.

A águia de asas quebradas estava, com dificuldade, tentando abrir novamente a asa esquerda.

Sandon, embora um pouco exaltado, ainda mantinha o básico da calma.

Com o estado físico em que se encontrava, uma arrancada longa não era a melhor escolha.

Em vez de levar a bola até o fundo, inclinou-se um pouco para o centro.

A decisão foi correta: favorecia a ligação com os companheiros e evitava que ele ficasse isolado, lutando sozinho.

“Ele é um aleijado do joelho; não precisa se preocupar com o fundo. Marquem o pessoal do centro!”

O zagueiro central Stendardo, ao mesmo tempo em que grudava em Icardi, já infiltrado na área, comandava a defesa dos companheiros.

Aos seus olhos, Sandon, aquele sujeito que perdera os meniscos dos dois joelhos, já era um homem acabado.

Mal conseguia viver como uma pessoa normal, e ainda queria jogar profissionalmente?

Talvez esse grito tenha ferido Sandon.

Uma descarga elétrica atravessou sua mente —

Pá!

Ele não tocou para o meio; ao contrário, girou de repente o joelho e cortou por fora, deixando o lateral-direito Maciello no vácuo!

“Lindo!”

Tang Long jamais imaginara que Sandon ainda fosse capaz de vencer no um contra um. Em sua ideia, aquela bola deveria voltar para o centro, para ele próprio.

Depois de ultrapassar o marcador, Sandon, em dois passos, já alcançara a entrada da área pela meia-lua lateral.

Depois de arrancadas seguidas, mudanças de direção, drible e nova arrancada, Sandon já havia levado o próprio corpo ao limite. Era o fim de sua força.

Para protegê-lo, Tang se adiantou de imediato em sua direção.

Sandon, percebendo que já não podia mudar o rumo do lance, não se agarrou à bola; com a mesma decisão, rolou-a na horizontal para Tang Long.

“Tang, agora depende de você. Eu fiz tudo o que podia.” O ritmo cardíaco de Sandon disparou.

“Não deixem ele ficar de frente para o gol. Não deixem ele girar!”

O zagueiro central Stendardo, prendendo o centroavante Icardi, rugia sem parar.

Nem precisou gritar; todos os jogadores da Atalanta sabiam que não podiam permitir que Tang Long se virasse!

Chiellarini e Carmona, que recuavam em perseguição pelo centro, correram para cima de Tang Long como ímãs.

Tang Long já havia pensado em como responder.

Em seu mapa de calor neural de inteligência artificial, como os dois meio-campistas adversários tinham sido atraídos por ele, Guarín, que se infiltrava, já estava livre.

Se a bola chegasse até lá, haveria uma chance de finalização sem marcação na entrada da área.

Como, de costas, passar a bola para Guarín?

Tang Long encontrou sua resposta: deixar a bola passar!

Ele fingiu que ia dominar e girar, mas, no instante em que a bola estava prestes a tocar sua chuteira, ergueu subitamente o pé direito, com a canela paralela ao chão.

A bola passou quase raspando na ponta de seu pé.

O arranque não foi rápido, mas, num sibilo, como um rato, ela escorreu entre os pés de Chiellarini e Carmona.

Pela inércia, os dois simplesmente não conseguiram parar; atropelaram Tang Long ao mesmo tempo, e os três caíram.

Nenhum jogador da Internazionale reclamou de falta, porque essa bola que escapou caiu exatamente nos pés de Guarín!

Quase no mesmo instante em que o árbitro abriu os dois braços, sinalizando a vantagem, veio o violento chute de Guarín, como prometido!

Bum!

Martelo de ferro contra rocha, faiscas por toda parte!

O chute brutal de Guarín estourou a rede!

As palmas nas arquibancadas explodiram num instante!

Como lava irrompendo da cratera de um vulcão, ardente e impetuosa, a comoção cobriu o estádio inteiro numa atmosfera de pura fervura!

“O autor do gol: Guarín!”

Num segundo, todo o céu foi rasgado pelo grito do locutor do estádio!

Guarín bateu no próprio peito e, prestes a ir celebrar com a torcida na curva norte, deu três passos e, de repente, parou, virou-se e correu de volta em direção a Tang Long.

“Saíam da frente, saiam todos da frente!”

Sem cerimônia, afastou os dois jogadores da Atalanta que estavam sobre Tang Long, agarrou a mão dele e o puxou para cima.

“Passe perfeito! Hahaha, quase me enganou!”

Guarín colocou as duas mãos sobre os ombros de Tang Long e sacudiu-o com força, balançando sua cabeça como um chocalho.

“Eu também fui enganado por você!” Podolski pulou nas costas de Tang Long.

“Passe excelente, toque de primeira perfeito, vocês são mesmo invencíveis!” Sandon riu e estalou os dedos para Tang Long.

À beira do campo.

Mancini ficou parado, com as mãos nos bolsos.

Nesse ataque, os acontecimentos tinham se desenrolado rápido demais, e ele não reagira a tempo.

O chute potente de Guarín na infiltração, porém, ele vira com clareza.

No enorme telão num canto do Estádio Meacha, o replay passava de todos os ângulos.

Mas, como treinador, Mancini se preocupava ainda mais com o iniciador dessa jogada: Tang Long.

“Aquele passe rasteiro, e aquela bola deixada passar... esse garoto parece que, seja o que for que faça, consegue prever o futuro três segundos antes...” pensou Mancini.

Na cabine de comentários da ESPN, o narrador Owenson estava em êxtase.

Primeiro, elogiou com entusiasmo o chute brutal de Guarín e depois trouxe a conversa de volta para Tang Long.

Owenson trabalhava havia dez anos, narrara milhares de jogos; entendia de futebol.

“O gol de Guarín deve noventa por cento do mérito a Tang!”

“Sem exagero, até mesmo o avanço da Inter até o ataque, desta vez, é cem por cento mérito de Tang sozinho!”

“Quem diria que seu lançamento rasteiro atravessaria todo o meio-campo e encontraria, com precisão, Sandon, a quilômetros dali. Hahaha, que passe ousado!”

Owenson percebeu que, depois do gol da Inter, seu parceiro na transmissão, o convidado Rui Costa, permanecia em silêncio.

Owenson pigarreou de leve.

“Cof, cof.”

Rui Costa ainda não dizia nada.

Owenson virou-se para ele.

Viu Rui Costa com o cenho franzido, imerso em pensamento.

O que houve?

Só porque o senhor é uma lenda do Milão e ficou descontente ao ver a Internazionale marcar, vai ficar calado?

Ao menos a ESPN pagou para tê-lo aqui; demonstre um pouco de espírito profissional, por favor.

“Senhor Costa, sua leitura anterior do jogo foi muito correta. A Inter realmente estava refinando demais as jogadas. Veja! Tang certamente ouviu sua análise e imediatamente mudou a direção da bola, e a situação se abriu de repente, não foi assim?”

Depois de alguns toques no ombro, Rui Costa finalmente começou a falar, devagar.

“Isso, a minha leitura estava correta; naquele momento, a Inter realmente precisava de uma inversão ampla. Eu também vi o Mancini à beira do campo mandando a equipe devolver a bola aos zagueiros.”

“O passe diagonal de Tang Long não me surpreende. Meias geniais sempre têm o coração voltado para a frente. O que me intriga, porém, é...”

Rui Costa fez uma pausa e olhou para Owenson ao lado.

“Como Tang conseguiu atravessar cinquenta metros de campo com um passe, desviando justamente de cada defensor da Atalanta?”

“E, além disso, durante o trajeto do passe, você notou uma coisa?”

“Chiellarini e Carmona trocaram de posição; a bola passou exatamente pelo meio dos dois. E, veja bem, no instante em que Tang Long chutou, Chiellarini e Carmona ainda nem haviam se movido.”

“Isso... seria apenas coincidência?”