128 Negociação

As palavras de Tong Cheng deixaram Qiu Laoliu aterrorizado. Ele observava constantemente a expressão de Qin Mu, temendo que este se enfurecesse e rompesse relações, o que seria desastroso para ambos. Afinal, em toda a cidade de Ning, além de Chonghua, apenas Qin Mu poderia resolver tal situação. E como Chonghua era como um dragão que surgia e desaparecia, estando ausente há cinco anos, a quem mais recorrer senão a Qin Mu?

A expressão de Qin Mu permanecia inalterada, o que fez Qiu Laoliu suspirar de alívio. Com um semblante de profunda angústia, ele exclamou: "Eu disse para você ficar quieto, não disse? O único que pode tratar a sua doença é o Doutor Qin Mu. Será que não pode parar de resmungar?"

"Doutor Qin? Alguém que nem sequer ousa revelar o próprio nome, escondendo-se atrás de um pseudônimo por tanto tempo, ainda tem a audácia de dizer que é médico?" retrucou Tong Cheng.

Qin Mu observou a cena por um longo tempo, deixando o rapaz falar sem intervir. Yu Xiu e Zhao Laoshi, atrás dele, suavam frio; se Qin Mu decidisse abandonar o caso ali, o rapaz estaria perdido.

"Muito bem, creio que não há necessidade de tratar. Assim está ótimo." Qin Mu, após ouvir e observar por tanto tempo, soltou uma risada, balançou a cabeça e começou a se retirar.

"Não, por favor, não!" O rosto de Qiu Laoliu enrugou-se como um bolinho amassado. "Você tem que salvar este rapaz."

"Parte da memória dele se perdeu. Se fosse o Tong Cheng de antes, jamais agiria assim." Qin Mu explicou casualmente, olhando para Tong Cheng com um sorriso enigmático. "Seu mestre estava certo: em toda a cidade de Ning, apenas eu posso salvá-lo. Pense bem."

Dito isso, ele traçou um gesto no ar. De repente, o salão encheu-se de pessoas: estudiosos, donzelas, idosas, homens rudes... uma multidão de figuras vestindo trajes de diferentes dinastias surgiu, cercando o grupo. Com um simples movimento de Qin Mu, todos se tornaram visíveis.

O burburinho de vozes preencheu o ambiente, até que Qin Mu fez um gesto de silêncio e tudo ficou imerso em uma calmaria absoluta. Todos os presentes se aproximaram de Qin Mu instintivamente. Qiu Laoliu sentiu arrepios; eram todos fantasmas! Quando foi que a casa de Qin Mu se tornou um refúgio para tantos espíritos? Dizia-se que o local era protegido por barreiras de Chonghua, então como eles entraram?

Ao ver Qin Mu caminhar entre os espectros com tamanha naturalidade, ficou claro que aqueles fantasmas viviam ali há muito tempo.

Sikong Lu agarrou-se a Xiao Bai, enquanto Yu Xiu e Zhao Laoshi agiam como guarda-costas, flanqueando Qin Mu. Zhao Laoshi tentou amparar Qin Mu, mas teve a mão repelida por um tapa.

Um dos fantasmas, um espírito com aparência de uma jovem criada de épocas passadas, aproximou-se de Tong Cheng e fez uma careta: seus olhos saltaram das órbitas, pendurados apenas por filamentos, enquanto lágrimas de sangue escorriam pelo rosto...

Tong Cheng soltou um grito estridente e desmaiou instantaneamente.

Qiu Laoliu olhou indignado para o fantasma assustador. Qin Mu, entre o riso e a frustração, acenou a mão. A menina voltou ao normal e, ao ver Tong Cheng desmaiado, mostrou a língua de forma travessa e recuou.

"Doutor Qin... isto..." Qiu Laoliu olhou preocupado para Tong Cheng, temendo por sua integridade.

"Não se preocupe, foi apenas um susto, não acontecerá nada." Qin Mu mantinha a face inexpressiva. Xiao Bai cobriu o rosto; o método de vingança era infantil demais. Mesmo que Qin Mu estivesse ressentido com as palavras de Tong Cheng, o desejo de pregar uma peça estava evidente.

Qiu Laoliu percebeu que fora uma vingança pessoal e entendeu que não havia como recuperar o prejuízo. Ele olhava para os espíritos com espanto. Por que Qin Mu colecionava tantos fantasmas? Pelos trajes, pareciam pessoas humildes de épocas distintas; seria possível que ele os recolhesse em cemitérios?

"Pare de imaginar coisas. Este grupo... ou melhor, estes fantasmas, ficarão sob seus cuidados pelos próximos cinco dias. Prepare as refeições deles." Qin Mu gesticulou com autoridade. "Este é o pagamento pela consulta."

Qiu Laoliu olhou para a centena de espíritos e sentiu que enlouqueceria. "Doutor Qin, não pode fazer isso! Somos vizinhos há tantos anos..." Ele começou a chorar.

"É verdade, seu negócio é pequeno, ter tantos fantasmas pode ser um pouco..." Qin Mu observou ao redor, pensativo.

Justo quando os olhos astutos de Qiu Laoliu brilhavam com esperança, um homem robusto que estava por perto se manifestou: "Imortal, nós sabemos cozinhar. Eu era cozinheiro em vida, posso ajudar nas tarefas."

O homem estava cansado de viver apenas do incenso que Xiao Bai, sempre econômico, oferecia. Embora houvessem sobrevivido por séculos assim, o sabor do incenso de nutrição espiritual era viciante. Como o Imortal parecia ocupado e os confiava àquele homem de cabelos cacheados e pele escura, o espírito aceitou de bom grado. Afinal, ser ajudado pelo Imortal já era uma bênção de várias vidas.

"Viu? Eles não são exigentes e podem te ajudar. Não vai morrer de cansaço, fique tranquilo." Qin Mu bateu o martelo. O pagamento da consulta estava selado. Qiu Laoliu suspirou, olhando para seu aprendiz problemático; se Tong Cheng não tivesse provocado Qin Mu, o preço não teria sido tão alto. Sendo vizinhos de longa data, Qiu Laoliu teve que engolir o orgulho e o prejuízo.

Qin Mu retirou um talismã do bolso e criou uma bolsa de contenção espiritual, na qual os cem espíritos entraram. Ele ordenou que Qiu Laoliu carregasse Tong Cheng para casa, prometendo que, assim que a alma perdida de Tong Cheng fosse encontrada, ela seria devolvida.

Após a partida de Qiu Laoliu, a tensão de Yu Xiu e Zhao Laoshi finalmente se dissipou. A cena da menina fantasma assustando o rapaz fora aterrorizante, mesmo para quem já vira de tudo.

Quando ficaram a sós, um brilho amarelo começou a pulsar no bolso de Qin Mu. Ele deu um tapa na própria testa e suspirou: "Esqueci de você. Pode sair."