056 Redenção

Talvez por não esperar que houvesse algo atrás de si, Qin Mu levou um susto e recuou um passo. Seguiu com o olhar os sapatos de cetim vermelho bordados, subindo para um traje de um vermelho aquoso, até encontrar o rosto de uma mulher pálida, de olhos arregalados, cabelos longos e soltos, com a língua estendida para fora.

Quando entrara, pouco antes, Qin Mu não tinha visto aquela mulher.

Estendeu a mão para tentar tirá-la dali, mas, de repente, a porta se escancarou e uma jovem correu para dentro, abraçando as pernas da morta suspensa, chorando em desespero:

— Senhora... senhora... por que fez isso, senhora?

Logo a mulher foi retirada dali. Alguns homens robustos ficaram na porta, abanando a cabeça. Assim que a retiraram, ficou óbvio que a mulher estava morta há muito tempo; preparavam-se para sair, mas a jovem ajoelhou-se e suplicou:

— Por favor, sejam bondosos, salvem a minha senhora, salvem-na, por favor...

— Menina, não é que estejamos recusando ajuda, mas a sua senhora... não há mais nada que se possa fazer, é melhor escolher logo um dia para o enterro e não perder a hora. — Após isso, os homens simplesmente desapareceram.

Qin Mu assistia a tudo como um mero espectador. Esses fantasmas eram apenas resquícios de desejos insatisfeitos, repetindo eternamente o que ocorreu em vida. Qin Mu nada dizia, apenas observava.

— Prima, prima, o que aconteceu com minha prima? — Qin Mu via a jovem em vão abraçada ao cadáver, quando uma voz masculina ecoou do lado de fora, misturada a outras vozes femininas, em meio a alguma altercação.

— Senhor, senhor, não pode entrar, a senhorita... ela era apenas... além disso, poderá ofender o senhor... senhor... — Ignorando os protestos, um jovem de feições agradáveis, vestido com trajes nupciais vermelhos, entrou correndo, rosto banhado em lágrimas.

Veio à mente de Qin Mu a história de Sonho da Câmara Vermelha, em que Lin também morre durante o casamento do outro — ainda que uma de tristeza e enfermidade, e outra por suicídio.

Qin Mu suspirou, fechou os olhos e, em silêncio, recitou diversas vezes o sutra que Chonghua lhe ensinara. Ao abrir novamente os olhos, tudo estava calmo, como se nada tivesse acontecido.

— Ao pó retorna o pó, à terra retorna a terra, uma alma solitária jaz em sepultura ressequida; ponte é ponte, caminho é caminho, todas as leis retornam ao uno e me seguem... erguer... — Qin Mu recitou distraído, abrindo as mãos com as palmas para cima e fazendo um gesto de elevação. De repente, o vento gélido preencheu o cômodo, centenas de almas começaram a surgir, algumas com raiva, outras sorrindo, outras tristes. Por fim, olharam ao redor, confusas, e voltaram os olhos para Qin Mu. Entre elas, a alma de Xiao Qi destacava-se claramente.

Qin Mu hesitou. Xiao Qi nada lembrava dos momentos antes da morte, e ela morrera há duzentos anos — naquela época, a família Sikong já existia como um dos mais renomados clãs de Ningcheng. Mas Qin Mu, um órfão errante vindo de longe, não tinha qualquer lembrança dela.

O quarto estava agora tão cheio de almas que mal cabiam, em sua maioria mulheres, mas também alguns homens corpulentos. Xiao Qi morrera espancada pela jovem senhora, e provavelmente esses homens eram criados da família Sikong, mortos ou abandonados por seus senhores.

Na sociedade feudal da antiga China, a vida humana era tão insignificante quanto a relva; ser servo equivalia a ser boi ou cavalo, e às vezes, menos que um animal.

Os anciãos sempre diziam que muitos morriam nos palácios imperiais. Não era lenda: só nessa pequena sala da mansão Sikong havia tantas almas, e o estranho é que jamais partiam, permanecendo ali, repetindo dia após dia as cenas de suas mortes.

Após surgirem, todas essas almas olharam confusas para Qin Mu, sem nada dizer. Mesmo ele, que já fora lançado por Chonghua diretamente no mundo dos mortos, deu um passo atrás, impressionado. Ao redor de cada alma, faixas negras, densas como cetim, transmitiam uma sensação de opressão indescritível.

Qin Mu começou a entoar um mantra. Na verdade, todos os sacerdotes taoístas sabiam esse mantra, até monges budistas; era simplesmente o Sutra da Transmigração, para conduzir os mortos ao ciclo das reencarnações.

As almas que haviam sido atraídas por Qin Mu ainda estavam confusas, mas ao ouvirem o mantra, seus rostos se suavizaram. Qin Mu infundiu energia espiritual ao ritual; as almas mais próximas começaram a brilhar com um leve dourado, e as demais, aos poucos, perderam o olhar perdido, avançando famintas quando as primeiras começaram a resplandecer.

Esse dourado era sinal de passagem ao Paraíso, irresistível para almas comuns. Além disso, sendo vítimas de assassinato ou suicídio, tais almas não deveriam permanecer tanto tempo presas; algumas ainda trajavam roupas da dinastia Ming, e seus algozes já haviam reencarnado inúmeras vezes, enquanto elas ali permaneciam, presas a cada dia.

Todas ansiavam por partir, mas por que não conseguiam?

No instante seguinte, Qin Mu compreendeu o motivo.

As almas mais próximas, envoltas pelo brilho dourado, começaram a ser enredadas ainda mais pelas faixas negras, que se apertaram até o limite. Tomadas de dor, começaram a uivar de sofrimento.

Qin Mu cuspiu sangue, o mantra foi interrompido, e o brilho dourado se dissipou. As faixas negras envolveram novamente as almas, mudando-as rapidamente.

As demais almas se afastaram, cochichando assustadas, mas nenhuma ousou aproximar-se do espírito completamente envolto pela energia negra.

Aquela alma era de um homem corpulento, vestia-se de modo simples, a cabeça pendendo em um ângulo impossível — talvez a causa da sua morte. Agora, sua aparência se transformava: da pele e dos ombros surgiam pontas ósseas ameaçadoras, e a energia ao redor aumentava em camadas, afugentando os outros fantasmas, que tremiam de medo.

Qin Mu soltou um estrondo. As faixas negras hesitaram por um instante. Qin Mu rapidamente usou o pincel do Juiz dos Mortos, traçando runas brancas no abdome, nas costas e nos braços do espírito, liberando energia espiritual enquanto suportava a dor abdominal. Se não interrompesse a transformação, logo teria diante de si, no mínimo, um perigoso fantasma maligno.

Ou talvez até um rei dos fantasmas, pois a densidade daquela energia superava muito a de um espírito comum.

À medida que as runas surgiam, a energia negra dispersava-se, e as deformações do homem desapareciam, devolvendo-lhe a forma original.

Centenas de almas observavam, curiosas, as ações de Qin Mu, que não parava um só instante, realizando tudo de uma só vez. Só parou, ofegante, quando estabilizou completamente o espírito.

Ainda bem que trouxera o pincel consigo; caso contrário, estaria em apuros.

No meio do grupo, houve um rebuliço. Uma alma que parecia ser o líder foi empurrada à frente. Lançando um olhar cuidadoso ao homem marcado por runas, falou com cautela:

— Mestre, saudações.

Qin Mu não pôde deixar de rir. Pretendia redimir aquelas almas, mas quase criou um fantasma ainda mais poderoso. Observou o fantasma, vestido como um estudioso da antiguidade, de pele clara e expressão preocupada.

Qin Mu assentiu, em silêncio, indicando que prosseguisse.

— Suplicamos ao mestre que nos salve — disse o estudioso. Ao ouvir isso, todos os demais, grandes e pequenos, ajoelharam-se diante de Qin Mu, chorando copiosamente.

— Vejo que todos desejam reencarnar. Por que ainda permanecem aqui? — indagou Qin Mu, intrigado.

— O mestre não é como aqueles monges de terceira categoria; por isso viemos procurá-lo — respondeu o estudioso, inclinando-se. — Aqui, a energia da morte é tão densa que estamos presos, incapazes de sair. Dia após dia, ano após ano, as almas se acumulam, a energia fantasmagórica só aumenta, e este lugar se tornou um refúgio de almas penadas. Qualquer mortal que vivesse aqui por menos de três dias morreria consumido pelo miasma dos mortos.

— Quer dizer que nunca conseguiram sair? — Qin Mu ponderou.

— Exatamente. Quando vi o mestre agir há pouco, percebi que mesmo o mantra mais simples teve efeito sobre nós. Isso prova sua força, por isso ouso pedir que nos salve a todos — explicou o estudioso.

Redimir tantas almas de uma só vez renderia a Qin Mu uma enorme recompensa espiritual, sobretudo porque entre elas havia fantasmas errantes de séculos, mortos há centenas de anos. Qin Mu calculou mentalmente os ganhos e decidiu aceitar.

Para quem cultiva, o mérito acumulado é de grande valia. As religiões sempre ensinam a praticar o bem e acumular mérito; até mesmo os mortais beneficiam-se disso, tornando a vida mais fácil. Para cultivadores, que desafiam o destino, o mérito lhes poupa inúmeros obstáculos. Por isso, sempre que surge uma oportunidade dessas, ninguém recusa.

Qin Mu pensou apenas por um instante antes de aceitar. O estudioso antiquado quase saltou de alegria. Qin Mu, curioso, pensou nas palavras dele: muitos monges e taoístas já haviam tentado antes, mas todos fracassaram. Qual seria o motivo?

— Apenas preciso esclarecer algumas dúvidas — Qin Mu tossiu.

— Mestre, por favor, pergunte! — respondeu o estudioso, reverente. — Direi tudo o que sei, sem esconder nada.