004 Moeda Funerária

A mulher aquiesceu docilmente e, ainda de quatro, continuou a rastejar lentamente pelo chão, balançando propositadamente os quadris fartos, exibindo-se de forma provocante sob o olhar de Zhu Tian. No entanto, Zhu Tian não tinha disposição para apreciar aquela cena naquele momento. Afundado no sofá, sua mente girava em torno daquele maldito e-mail que recebera dois dias antes; se não fosse por aquela mensagem, sua vida tranquila não estaria agora em frangalhos.

O que ele fazia dois dias atrás? Zhu Tian deu um tapa em sua cabeça rechonchuda, tentando recordar. Ah, sim, estava no escritório desfrutando dos serviços da nova secretária, uma jovem sedutora cuja beleza ele prendia contra a mesa de trabalho, quando, de repente, o e-mail chegou. Não era uma mensagem enviada para o e-mail corporativo externo, mas sim diretamente para sua conta pessoal. No início pensou tratar-se de lixo eletrônico e ignorou. Só mais tarde, ao navegar entediado pela internet, depois que a secretária saiu, lembrou-se da mensagem e a abriu distraidamente. O conteúdo era apenas uma frase e algumas imagens.

“Ao próximo, será você!”

Depois dessa frase enigmática, vinham três imagens assustadoramente realistas: a primeira mostrava um homem erguendo um machado sobre a própria cabeça; a segunda, um homem bebendo metal fervente; a terceira, um homem de expressão vazia, cercado por bolhas azuladas, como se estivesse submerso em algum líquido.

Zhu Tian analisou as imagens sem se impressionar. Imagens manipuladas como essas abundavam na internet, criadas apenas para chocar e chamar atenção, sem novidade alguma. Quando estava prestes a fechar o e-mail, três nomes lhe vieram de súbito à mente.

Jian Chen, Lian Xiangnan, Qian Shan.

Nomes quase esquecidos, mas que agora ressurgiam com força. Zhu Tian ampliou as imagens e as colocou sobre a mesa: eram eles, sem dúvida. Aquela maldição soava cada vez mais real: “Ao próximo, será você!” Um arrepio percorreu-lhe o corpo. Que ligação tinham aqueles três homens com ele? Só eles quatro saberiam. Ao ver a expressão de sofrimento de Qian Shan na terceira imagem, sua reação imediata foi pegar o telefone…

De volta ao sofá, recordando o passado, Zhu Tian estremeceu.

Qian Shan!

Num sobressalto, pulou do sofá. Qian Shan! O homem de rosto impassível e traços delicados que se sentara à sua frente no mercado noturno, era ele! Era Qian Shan de vinte e tantos anos atrás!

Zhu Tian sacudiu a cabeça gorda, sentindo o frio interno apagar qualquer calor que obtivera da escrava. Repetia mentalmente que aquilo era impossível, que o homem se parecia com Qian Shan, apenas isso. Ainda mais sob luzes tão precárias, não se podia enxergar direito.

Mas uma voz interior insistia: era ele sim, Qian Shan, com aquela palidez cadavérica de quem não pertence mais ao mundo dos vivos. Era um morto!

Tal pensamento fez o gordo estremecer por inteiro. Com mãos trêmulas, tirou um cigarro do bolso, mas o suor impedia que acendesse o isqueiro, deixando o cigarro cair ao chão. Insistiu, e desta vez algo mais caiu do bolso e foi parar a seus pés. Zhu Tian baixou o olhar: moedas estranhas espalharam-se no chão. Ao pegá-las, percebeu, horrorizado, que eram moedas do submundo.

Moedas funerárias! De onde vieram aquelas moedas?

Somando o choque com Qian Shan, sua mente entrou em torpor, sem saber se sentia mais medo ou raiva. Nunca acreditara em superstições, só recorrendo a divindades do comércio ou da fortuna por convenção, mas em sua essência, desprezava tais crenças.

Mas os acontecimentos daquele dia forçaram-no a reconsiderar. Refletiu: além do jantar com o chefe e do troco recebido…

Troco… mercado noturno… Qian Shan!

Um calafrio percorreu-lhe o couro cabeludo. Um pensamento estranho surgiu: e se aquele mercado noturno não fosse feito para os vivos, mas para os mortos? Uma vez plantada, a ideia proliferou como capim em sua mente. Desde o recebimento do e-mail misterioso, sua vida tornara-se um pesadelo de terror absoluto.

Sem o entorpecimento do tabaco, Zhu Tian olhava ao redor, sentindo-se subitamente alerta. Silêncio, um silêncio absoluto. A escrava fora tomar banho, mas não se ouvia água nem o ar-condicionado. Era como se estivesse num vácuo.

“Liya?” chamou, a voz fina e trêmula, tão estranha que nem parecia sua. O eco na casa vazia só serviu para assustá-lo ainda mais.

Hesitante, arrastou-se até a porta do banheiro. Viu água rosada escorrendo pela fresta e, dominado pelo pânico, empurrou a porta com a mão trêmula. Ao ver o que havia dentro, caiu para trás, desfalecido.

Na banheira, Liya boiava nua, o fio do chuveiro enrolado em seu pescoço. O sangue escorria vagarosamente para a água ao redor de seu corpo. Na parede de frente, escritas com sangue fresco, as palavras:

“Ao próximo, será você!”

Zhu Tian ficou paralisado diante daquela cena aterradora, como se o tempo tivesse parado. De repente, um grito explodiu de sua garganta, ao perceber que aquela imagem coincidia com uma memória soterrada em seu subconsciente. O desespero o envolveu como algas marinhas, e, num acesso de pânico, saiu se arrastando desajeitadamente pelo chão até ganhar a porta.

Ela voltou. Ela voltou!

O pavor dentro dele só aumentava. Finalmente entendeu o que o afligia havia dois dias. Pensara ter deixado tudo para trás ao mudar de nome e de cidade, mas era apenas uma ilusão. Sempre fugira de si mesmo.

Sem esperar o elevador, Zhu Tian disparou escada abaixo, movendo as pernas curtas e grossas com toda a força que tinha. Queria fugir dali o quanto antes, mas o peso do corpo logo o fez perder o fôlego, e a escada parecia não ter fim.

Finalmente, quando já quase sucumbia ao desespero, irrompeu do prédio. Os moradores que passeavam no condomínio olharam-no perplexos ao vê-lo, gordo como era, correndo feito louco sob o calor, como se fosse perseguido por algo invisível.

Zhu Tian saiu a tropeços do condomínio, sem nem responder aos cumprimentos do segurança. Parecia que cada passo o afastava do perigo. Enquanto corria, a imagem de Qin Mu lhe veio à mente: “Posso realizar qualquer desejo seu.”

“Doutor Qin… Doutor Qin…” murmurava, agarrando-se ao nome como um náufrago a um fiapo de esperança. Pôs-se a correr com todas as forças rumo à residência de Qin Mu.

Naquela manhã, a pequena raposa dormia satisfeita sobre a única mesa da sala, a cauda peluda servindo de cobertor. A luz do sol ainda não alcançava o aposento, e a criatura sonhava tranquila, com um fio de saliva prateada escorrendo pelo canto da boca.

Ainda não era hora de despertar. A pequena raposa mexeu as orelhas, espreguiçou-se longamente, balançou a cauda e se preparou para dormir de novo, mudando de posição.

De repente, como se pressentisse algo, abriu os olhos e virou-se casualmente, surpreendendo-se ao ver o estimado Senhor Qin vestindo sua melhor túnica. Ficou boquiaberta, como se tivesse visto um fantasma.

“Vamos sair”, disse Qin Mu, ajeitando a roupa e preparando-se para sair.

“Para onde?” Xiao Bai mal podia acreditar. Qin Mu, sempre dorminhoco, acordado tão cedo?

Esfregou os olhos. Qin Mu sorria diante dela.

“Vamos comer.”

Qin Mu pegou a pequena raposa no colo.

“…”, Xiao Bai desviou-se das mãos dele e, com três pulos, foi parar em seu ombro, envolvendo o braço de Qin Mu com a longa cauda. Com a patinha na testa dele, murmurou: “Não está com febre…”

“Pare com isso, mantenha a postura”, Qin Mu afastou a patinha da raposa e falou com seriedade.

Diante daquele Qin Mu, Xiao Bai quase caiu do ombro dele, o sono sumindo por completo. “Mu Mu… você está bem?” Os olhinhos cheios de lágrimas pareciam prestes a transbordar.

“Estamos sem dinheiro em casa, só resta miojo… buá, buá… prometo nunca mais roubar sua comida, olha só para você, de tanta fome está tendo alucinações… Se você morrer de fome… o que será de mim? Vão rir de mim para sempre… buá, buá… você será o primeiro feiticeiro a morrer de fome… e eu, o primeiro espírito assistente a morrer de inanição…” Chorava a raposa, esfregando os olhos.

“Chega, dona de casa”, três linhas escuras surgiram na testa de Qin Mu, achando tudo um absurdo e resolvendo interromper a cena. Deu um tapinha divertido na testa de Xiao Bai. “Hoje alguém vai nos convidar para comer.”

“Quem disse isso?” Xiao Bai se espantou. Ficara ao lado dele o tempo todo, e não o vira sair.

“Eu calculei”, Qin Mu empinou o queixo, calçou os sapatos e se preparou para sair.

“Mu Mu, não é por nada… mas sua adivinhação nunca foi grande coisa…” disse Xiao Bai, em tom crítico.

Qin Mu quase tropeçou. Cair ali seria uma vergonha para um feiticeiro. Coçou o nariz, pensando como podia ter um espírito assistente tão inconveniente.

Abriu a porta como de costume, e uma sombra negra se lançou sobre ele. Qin Mu, rápido, saltou para o lado. A sombra caiu pesadamente no chão, levantando uma nuvem de poeira. Só depois de a poeira baixar, Qin Mu reconheceu o rosto macilento e desmaiado do gordo Zhu. Sorrindo satisfeito, exclamou com os dentes à mostra:

“Eu disse, hoje alguém nos convidaria para comer.”