Provocação 0800

Qin Mu encostou-se à porta e esperou por cerca de dez segundos; do lado de fora, parecia que sabiam de sua presença, pois nenhum som sequer era emitido. Por fim, com sua impaciência habitual, Qin Mu cansou-se da espera e abriu a porta de súbito; ao mesmo tempo, uma mão ágil apertou o interruptor da luz.

A iluminação amarelada acendeu-se no quarto de hospital. Do lado de fora, via-se apenas a porta fechada do quarto em frente e a luz igualmente trêmula do corredor, cuja penumbra úmida sugeria que os funcionários haviam acabado de limpar o piso. As lâmpadas de fraca claridade estavam muito afastadas uma da outra, deixando um longo trecho do corredor completamente às escuras. No chão úmido, refletiam-se sombras distorcidas pela luz amarela. O pior era que as lâmpadas do corredor piscavam sem parar, como se o sistema elétrico estivesse prestes a entrar em pane.

O olhar de Qin Mu recaiu sobre as paredes verdes do corredor, um estilo digno dos anos noventa. Mal pôde conter uma careta de desagrado. O hospital até tinha boas instalações: camas, banheiro, televisão e até ar-condicionado nos quartos. Mas o corredor... será que ninguém pensava em modernizá-lo? Esse tom envelhecido, a iluminação fraca, o chão escorregadio—se algum paciente resolvesse caminhar ali à noite, terminaria facilmente numa maca de cirurgia pela manhã, vítima de uma queda.

Qin Mu varreu tudo com um olhar rápido; nada parecia anormal, nem sequer vestígios de fantasmas. Se o som de salto alto de antes fosse mesmo de alguém, essa pessoa teria fugido numa velocidade digna de foguete. Massageando as têmporas, Qin Mu lamentou não ter um minuto de paz desde que fora internado. A febre sequer baixara e já usara à força o Canto das Runas. Embora seu vigor espiritual estivesse recuperado, os efeitos colaterais do Talismã da Força ainda pesavam sobre ele—e não se livraria deles em menos de um mês.

Mesmo percebendo algo estranho lá fora, Qin Mu não tinha tempo a perder. Fechou a porta e virou-se.

Sem que notasse, a paciente do sexo feminino estava parada atrás dele. Os longos cabelos caíam soltos enquanto ela o encarava com expressão sombria; as pupilas voltadas para cima, mostrando apenas o branco dos olhos, davam-lhe um ar de fantasma, como se não tivesse olhos.

Surpreso ao virar-se, Qin Mu levou um susto daqueles. Dizem que o maior susto é o provocado por outro ser humano, e mesmo alguém acostumado a lidar com espíritos como ele não pôde evitar o sobressalto.

Mas sua reação foi diferente da dos demais—ao invés de gritar e tapar os olhos, Qin Mu simplesmente estendeu a mão para dar um tapa, sem se importar se era um fantasma ou uma pessoa. Quando percebeu que era a paciente, já havia liberado metade da força do golpe, precisando conter-se rapidamente para não atingi-la. Alguns fios do cabelo da mulher balançaram com o vento produzido por sua mão, grudando-se de modo brincalhão ao rosto dela. Mas, com aquela aparência, estava longe de parecer simpática.

— Porra, você é um gato, é? Anda sem fazer barulho! — Qin Mu conteve a tempo o impulso de atacar, quase acertando o rosto da mulher. O susto o fez perder a paciência, e sua voz saiu ríspida.

— Quer... adivinhar...? — respondeu ela, articulando cada palavra lentamente, como se as rasgasse do fundo do peito. A cada sílaba, expelia um vapor negro pela boca, e para Qin Mu ela parecia uma chaminé soltando fumaça escura.

O coração de Qin Mu acelerou. Ainda há pouco, desconfiara que aquela mulher poderia ter feito pacto com algum espírito. Agora, parecia que o próprio demônio vinha procurá-lo—e com pressa.

Apertando-se junto à parede, Qin Mu contornou a mulher e correu para a cama em busca do Pincel do Juiz e da relíquia do velho monge escondidos sob o travesseiro. Pelo menos, segurando esses artefatos, sentia-se um pouco mais confiante.

Mal dera dois passos, porém, uma figura feminina surgiu de repente à sua frente. Primeiro apareceu a ponta do nariz no ar, e em seguida, como se emergisse da água, formaram-se o rosto, o corpo e os membros, tudo de uma vez. Ela quase tocava o nariz de Qin Mu, encarando-o com os olhos invertidos, como um espírito enforcado, exibindo o branco dos olhos de maneira assustadora.

Qin Mu recuou, atônito, e ao olhar para trás viu que a mulher continuava lá. Pensara que se movera depressa demais, mas percebia agora que se tratava de um duplo.

Cercado de ambos os lados, Qin Mu era observado pelas duas mulheres idênticas, ambas sombrias e silenciosas.

— Ha ha... adivinha quem sou eu? — As duas falaram ao mesmo tempo, como chaminés soltando fumaça negra. Em instantes, o ambiente encheu-se de uma energia sombria, carregada de ressentimento. Mesmo Qin Mu, normalmente paciente, sentiu-se tomado por uma onda de violência, como se a única imagem possível fosse a do massacre.

Energia abissal.

Seria algum demônio do abismo fugido do submundo? Improvável—se fosse isso, o próprio Rei Yama já teria dado o alarme geral. Um demônio do abismo à solta significaria um desastre para o mundo dos vivos, e mesmo no além provocaria estragos.

Além do mais, desde a fundação do Abismo das Almas, apenas três demônios conseguiram escapar de lá—e a segurança do lugar era lendária. Praticamente impossível sair vivo—quem fosse suficientemente forte, talvez conquistasse um território interno, mas a maioria acabava devorada pelos próprios demônios presos ali. O local servia de prisão para criminosos espirituais dos mais perigosos.

Uma fuga era dificílima, e as três ocorridas deram-se em tempos antigos, quando os monges e exorcistas ainda eram numerosos. Naquele tempo, bastava puxar alguém na rua para discutir os signos do zodíaco, mas como não havia internet, o Rei Yama só podia enviar mensagens por sonhos. Era um trabalho hercúleo, exigindo muita energia—por isso, só os monges e exorcistas mais importantes eram alertados. Ainda assim, quando os três demônios fugiram, foram rapidamente exterminados, mesmo a um preço elevado.

A atual escassez de mestres espirituais, que tornava o mundo mais vulnerável, devia-se a múltiplos fatores, mas não era o principal motivo.

A criatura diante dele não era bem identificada, mas exalava energia abissal. Se não havia fugido do Abismo das Almas, só podia ter sido invocada. Mas como poderia um simples mortal, que nada sabia, invocar tal entidade? Era um verdadeiro mistério.

Sem o Pincel do Juiz em mãos, Qin Mu sentia-se frustrado, mas não amedrontado, apesar de estar encurralado pelas duas pacientes idênticas.

A pele da mulher se movia inquieta, como se algo estivesse prestes a explodir de dentro dela. Enquanto o fitava com ódio, símbolos brancos desenhados anteriormente por Qin Mu brilhavam em seu corpo.

Vendo isso, Qin Mu logo entendeu o que ela, ou aquilo, pretendia, e não pôde evitar uma risada fria:

— Inútil. Os símbolos que desenhei não podem ser rompidos tão facilmente.

— Convencido, não é? — A mulher já não falava pausadamente, mas articulava as frases com fluidez, o que deixou Qin Mu ainda mais preocupado. Ele sabia bem o que isso significava.