025 Recusando o Mensageiro dos Mortos

A Pérola Negra aproximou-se curiosa, enquanto Qin Mu pressionava três dedos sobre a artéria da garota e, surpreso, disse: “Ela ainda está viva.”

Pérola Negra observou por um longo tempo, aproximando-se de Qin Mu com certo receio. Não se sabia se de propósito ou não, mas seu busto volumoso roçava o braço de Qin Mu. Só que o nobre senhor estava tão absorto pela surpresa da jovem incrustada na parede que nem notou o contato.

Como se se recordasse de algo, Qin Mu rapidamente olhou para o pedaço de pele humana em suas mãos. O fogo do Tio Bai apontava diretamente para a garota, firme e certeiro, não hesitante. Qin Mu ficou ainda mais alarmado; lembrou-se de que o rosto de Guan Xue já havia aparecido no rosto de Xiao Ru. Se a pessoa diante dele fosse realmente Guan Xue, então em seu rosto deveria haver algo como uma máscara a ocultá-lo.

Com extremo cuidado, Qin Mu tateou sob o queixo da moça por um tempo e lentamente começou a arrancar uma máscara feita de um material semelhante a uma luva de borracha. Porém, o que apareceu sob a máscara fez Qin Mu estremecer: o falso rosto humano revelava uma face coberta de crostas, músculos de um vermelho escuro brilhavam, veias azuladas eram perfeitamente visíveis, e dois buracos de narinas sem nariz se destacavam como aberturas num mar escarlate. O som fraco da respiração podia ser ouvido.

Os olhos da mulher estavam semicerrados, entreabertos num estado entre o sono e o vigília. Qin Mu passou um dedo diante de seu rosto, mas ela parecia não enxergar; sua expressão era entorpecida e desesperada, típica de quem já perdera toda a esperança.

Qin Mu sabia que chegara tarde demais. Que tipo de tortura desumana teria sofrido aquela moça em plena juventude para estar naquele estado?

“Como vamos tirá-la daí?” Qin Mu perguntou a Pérola Negra, que também estava perplexa. Ao contemplar o estado da jovem, Pérola Negra sentiu o medo inicial transformar-se em indignação e compaixão.

Qin Mu rapidamente desenhou um talismã de força e colou em si mesmo. Vasculhou o quarto até encontrar uma faca de frutas e então investiu contra a parede.

Talvez o talismã tenha mesmo funcionado, pois Qin Mu desferiu um golpe poderoso; a lâmina penetrou a parede como se cortasse tofu e, com mais força, abriu uma fenda. No entanto, a lâmina ficou toda empenada.

“Deixa comigo!” Pérola Negra, incapaz de assistir à cena, empunhou sua arma fantasmagórica e foi ajudar. Esforçando-se juntos, conseguiram abrir um buraco na parede. Contudo, a cena que se descortinou a seguir assustou até mesmo aqueles dois, acostumados a todo tipo de horror.

As costas da jovem estavam completamente expostas, revelando músculos vermelhos e brilhantes, veias saltadas. Acidentalmente, durante a escavação, alguns detritos caíram sobre a carne viva, fazendo a respiração da moça se descompassar e assustando Qin Mu, que passou a agir com mais delicadeza.

Com extremo cuidado, Qin Mu retirou a garota da parede, tentando ser o mais suave possível. Apenas a parte da frente de seu corpo ainda tinha pele; costas e pernas, antes presas na parede, estavam totalmente sem pele.

Era possível ver marcas de cortes feitos para retirada da pele. Qin Mu, ao contemplar as cicatrizes, reconheceu algum método secreto usado para arrancar a pele ainda em vida — uma tortura que existia mesmo na antiguidade, onde vítimas eram esfoladas vivas e ainda sobreviviam.

Ele não compreendia por que a mulher de meio rosto desejava a pele daquela garota. Se Xiao Ru queria a pele alheia para embelezar-se, seria a mesma motivação para aquela mulher de meio rosto?

Só de lembrar dos talismãs feitos de pele negra nas mãos da mulher, Qin Mu sentiu-se enojado. Pérola Negra olhava para os músculos expostos da jovem com um pesar silencioso, até que finalmente perguntou:

“Qin Mu, você tem como curá-la?”

“Tenho uma forma, mas não aqui, sem as ferramentas necessárias.” Qin Mu se arrependeu de não ter vindo mais preparado, mas sabia que, se tivesse esperado, a jovem provavelmente já estaria morta.

“Ela estar viva nesse estado já é um milagre...” disse Pérola Negra. “Por que não a levamos logo para a clínica, e você tenta tratá-la lá?”

“A vida dela está sustentada por algum método secreto...” Qin Mu mal acabou de falar quando uma luz vermelha escapou do rosto da garota. Ao mesmo tempo, uma sombra de rosto bonito emergiu de sua cabeça, olhando ao redor, confusa. Era o rosto de Guan Xue.

“Maldição, a mulher de meio rosto cortou a ligação do feitiço.” Ao ver a sombra, Qin Mu entendeu: a alma da garota estava para deixar o corpo. Lembrou-se do olhar suplicante de Guan Yu, apertou o punho — não podia deixá-la morrer.

“A alma dela está saindo do corpo!” Pérola Negra exclamou, ao ver a sombra sentada.

“Cubra a porta e impeça os ceifadores de entrarem. Vou tentar algo.” Qin Mu decidiu sem hesitar. Com a caneta de juiz em mãos, tocou levemente a sombra. A alma da garota olhou para Qin Mu, e o brilho em seus olhos clareou. Qin Mu sabia que forçar a alma a voltar, caso ela não quisesse, deixaria sequelas. Assim, permitiu que ela ganhasse lucidez e compreendesse sua situação.

Se, mesmo assim, ela não desejasse regressar, Qin Mu teria de forçar sua volta, mas esse preço seria alto.

Uma vez despertada a vontade de viver, bastava manter os ceifadores afastados para que um milagre fosse possível.

E afastar os ceifadores era algo trivial para Pérola Negra, conhecida entre eles como a mais atrevida.

Assim que Qin Mu deu a ordem, Pérola Negra fixou-se na porta. De fato, logo após a alma sentar-se, ouviu-se o arrastar das correntes de ferro típicas do Ceifador Negro.

Duas figuras, uma alta e outra baixa, começaram a surgir na poeira. Por causa da contraluz, suas faces não eram visíveis. O ar, já gelado pela presença de Pérola Negra, tornou-se ainda mais frio, fazendo Qin Mu estremecer.

As duas figuras aproximaram-se lentamente. A alta arrastava correntes usadas para prender e capturar almas, semelhantes ao artefato de Pérola Negra. Não se sabia se por provocação, a corrente raspava o chão, emitindo um som desagradável.

O mais baixo, vestido de branco, parecia ainda mais arredondado ao lado do outro, que era magro como um bambu. Para compensar a estatura, usava um chapéu alto, maior que ele. Caminhava aos pulos, como um zumbi, segurando uma vara branca semelhante a um espanador.

Foram se aproximando e, primeiro, viram Qin Mu bloqueando a alma. O alto, com voz aguda, falou:

“Ei, xamã!”

O mais problemático para os ceifadores era a intervenção de xamãs ou taoístas. Com os taoístas, raramente havia problemas, pois a maioria só queria as almas para cultivo; desde que não houvesse ressurreição, não se importavam muito. “O Rei dos Mortos marca a hora da morte; não se deve prolongar a vida.” Desde que a pessoa morresse, capturar ou não a alma era irrelevante — o submundo estava superlotado.

Já com os xamãs, era complicado. Desde a primeira até a décima quarta geração, sempre foram temidos pelos ceifadores. Tomar uma alma de um xamã era quase impossível. E, diferente dos taoístas, os xamãs geralmente mantinham boas relações com alguns ceifadores, que por amizade faziam vista grossa. Poucos eram os ceifadores que se importavam em disputar assim, pois, se o fizessem, não havia muito que os xamãs pudessem fazer, mas raramente alguém rompia abertamente a relação.

Ao ouvir o chamado do Ceifador Negro, Qin Mu sentiu uma pontada de emoção, mas não podia se distrair.

“O Rei dos Mortos marca a hora da morte; não se deve prolongar até o amanhecer...” O Ceifador Negro continuava com a voz fina, arrastando as palavras. “Não me importa o que vai fazer com essa alma, é melhor sair do caminho.”

“Ei, não precisa criar confusão, não é bom romper relações assim. Vejo que este xamã tem um motivo sério, deixa pra lá.” O Ceifador Branco, gordo e baixo, cochichava ao alto, mas como era baixo, teve de aumentar o tom para que o outro o ouvisse. Todos no recinto escutaram.

“O quê? Está com medo? Digo logo: ninguém tira uma alma das mãos do Grande Ceifador Negro!” O Ceifador Negro exclamou arrogante, mas logo amoleceu.

“Grande Tolo Negro, Gordo Branco, vocês estão me ignorando?” Pérola Negra, irritada por ter sido ignorada, protestou. Desde que entraram, só viram Qin Mu, deixando-a de lado.

O Grande Ceifador Negro até cogitara que o xamã diante dele tivesse amigos ceifadores, mas lembrava que o amigo da décima quarta geração era o Tio Bai — um velho ceifador, que, apesar dos anos, ocupava um cargo sem grande prestígio. Não achava que alguém assim fosse intimidante. Por isso, desde o início, não deu atenção a Qin Mu, achando que os amigos ceifadores do discípulo eram insignificantes.

Assim que entrou, concentrou-se só em Qin Mu, sem notar a presença imponente ao lado. Quando Pérola Negra falou, ele quase desmaiou de susto; ao seu lado, o Gordo Branco já se jogava ao chão.

“Não sabíamos da presença de Vossa Alteza Pérola Negra... Perdoe a falta de boas-vindas... Grande Senhora, o que lhe traz aqui hoje?” Gordo Branco, bajulador, ajoelhou-se imediatamente.

“Hmph, esta alma está sob minha proteção. Sumam daqui.” Pérola Negra, preocupada com a moça, não tinha tempo a perder. Se eles insistissem, faria bom uso da nova arma que seu pai lhe dera.

“Sim, sim, estamos indo, não queremos atrapalhar.” Gordo Branco puxou o colega e saiu apressado: “Vamos, vamos, não atrase os assuntos importantes de Sua Alteza!”

Embora achasse Pérola Negra desmiolada e fonte de desgosto para o pai, o Grande Ceifador Negro, lembrando-se de quem a protegia, sentiu um calafrio. Mesmo contrariado, não era tolo: lançou um olhar furioso para Pérola Negra, mas seguiu Gordo Branco para fora.

“Realmente imponente.” Qin Mu acalmou a alma da garota, contando-lhe que Guan Yu esperava por seu retorno e relatando detalhadamente o pedido de Guan Yu para salvá-la. A alma verteu uma lágrima de sangue — tal como acontecera antes com Qiu Lan. Embora etérea, ao tocar o solo, a lágrima se materializava. Era a segunda vez que Qin Mu via uma alma chorar.

O olhar da alma tornou-se resoluto; ela prometeu a Qin Mu que viveria. Qin Mu, então, respirou aliviado e preparou-se para o próximo passo.