023 O Homem de Meio Rosto

— Quem é você, afinal? — Qin Mu enxugou o sangue do canto da boca, escondendo o choque em seu coração, sentindo a chama pulsar na folha de pele humana em sua mão. O interesse de Qin Mu pelo aposento atrás do homem de manto negro apenas crescia.

— Quem sou eu? — O homem soltou uma gargalhada, cheia de desdém, mas também cortante ao ouvido, quase como se carregasse um ataque sonoro. Qin Mu sentiu a mente turva, o crânio latejando, e tentou interrompê-lo com um estrondo vocal, mas o outro converteu o riso em um grito agudo. O som explodiu de volta, forçando Qin Mu a engolir o próprio ataque, que lhe fez o sangue ferver e, mais uma vez, cuspir sangue.

— Você... — Qin Mu estava furioso. Ser interrompido repetidas vezes o levava ao limite da paciência. Segurou o pincel do juiz, lambeu a ponta, tingindo-o com seu próprio sangue, e, com o auxílio de sua energia espiritual, começou a traçar um talismã no ar, de um só fôlego.

— Interrompa-o! — O homem de negro se assustou e ordenou à menina ferida ao lado, Xiaoru: — Não o deixe terminar!

Mas o talismã desenhado por Qin Mu, tomado pela raiva, não era algo fácil de interromper. Além disso, Xiaoru, já ressentida pelo trato do homem de negro, apenas o abordou relutante e, assim que se aproximou, foi prontamente chutada de lado por Qin Mu.

— Inútil! — O homem de negro cuspiu com raiva, atirando cinco talismãs negros. Desta vez, porém, os talismãs não atacaram Qin Mu imediatamente, mas pairaram no ar.

Qin Mu desenhava o Talismã do Trovão, pois Zhonghua havia lhe dito que o trovão podia dissipar toda escuridão.

Quando terminou o talismã, as luzes do terceiro subsolo piscaram, e um relâmpago grosso como um braço surgiu, formando-se no ar, prestes a desabar sobre a cabeça do homem de negro.

Misturado ao seu sangue, o Talismã do Trovão mostrava um poder tremendo; nuvens negras cobriam o teto, relâmpagos cortavam o ar, e Qin Mu, sentindo-se oprimido, canalizava toda sua força naquele ataque.

Os cinco talismãs negros colidiram com o trovão invocado por Qin Mu, e estavam em pé de igualdade. Desses talismãs, emergiram cinco almas humanas, rostos distorcidos de dor, que resistiram desesperadamente ao ataque. O trovão poderia romper a escuridão, mas quando a escuridão era imensa, tornava-se uma batalha de desgaste.

As cinco almas pareciam agonizar; a cada contato com o trovão, suas figuras se esvaíam um pouco mais. Quando finalmente dissiparam o poder do relâmpago, estavam quase invisíveis, mas em seus rostos restava um sorriso de alívio, desaparecendo por completo sob o olhar atônito de Qin Mu.

— Você... Como pôde cometer tamanha atrocidade? Você merece morrer! — Raramente Qin Mu se enfurecia tanto; ao ver as almas consumidas até o fim, não conseguiu mais conter a ira. Lamentava profundamente não estar mais bem preparado, senão usaria o Caldeirão Yin-Yang para obliterar até os ossos do adversário.

— Atrocidade? — O homem de negro riu, como se ouvisse uma grande piada. — Meus assuntos não cabem a um jovem como você.

— Por sua causa, perdi cinco soldados fantasmas. Está na hora de pagar por isso. — Disse ele, baixando lentamente o capuz do manto. — Junte-se àquela garotinha, suas almas são deliciosas, podem se tornar soldados fantasmas ainda melhores.

Debaixo do manto, revelou-se um cabelo branco preso num coque típico de épocas antigas, adornado por um grampo. O rosto era aterrador: de um lado, uma beleza estonteante, pele alva como jade; do outro, caveira nua, com uma esfera vermelha pulsante em meio à órbita vazia. O corpo, do pescoço para baixo, era meio jovem donzela, meio esqueleto.

Tão bizarra e ainda viva, Qin Mu ficou petrificado. Apesar de ter visto todo tipo de fantasma ao lado de seu mestre Zhonghua, nunca sentira medo, pois eram de outros mundos. Mas diante daquela criatura, sentiu um calafrio na espinha.

Dizer que era um espectro não seria exagero. A metade bela do rosto afagou a face carnuda com a mão ossuda, sorrindo com um encanto devastador:

— Sou bonita?

Sem esperar resposta, continuou:

— Todos diziam que eu era bela, todos queriam fazer de mim esposa, mas não quis. Eu gostava apenas de um rapaz pobre, que veio à capital para prestar exames e trabalhava em minha casa. Por ele, rompi com meu pai, insisti em casar-me, mas no fim, destruímos um ao outro... Após minha morte, vaguei três anos na Ponte do Esquecimento, até descobrir que ele reencarnara, e o segui.

— Porém, jamais pude ficar com ele. Nesta vida, ele é um xamã, nascido para caçar fantasmas e demônios, e eu continuo sendo a mesma fantasma. Não posso sequer me aproximar. Mas agora, encontrei um jeito de ressuscitar, veja... Este é meu antigo esqueleto. Se preencher toda a carne faltante, poderei viver de novo e, então, estaremos juntos.

— No início, aproximei-me dele como fantasma. Ele ainda se lembrava de mim, de tudo da vida passada. Disse que me devia um amor. Vivemos dias felizes. Fui sua serva espiritual, aprendi com ele canções xamânicas, aprendi magia... Meu domínio nas canções supera o seu. Naquela época, Zhonghua nem sonhava em ter um discípulo tão obtuso como você.

— Quando comecei a preencher meu antigo corpo, seu mestre fez de tudo para me impedir. Por quê? Eu só queria ficar com ele. Cometi algum erro?

— Fiz tanto por ele, e o que recebi? Apenas hostilidade. Homens! O que são os homens? — Virou o rosto, o olho vermelho pulsando, fitando Qin Mu. — Diga, homens não deveriam morrer?

— Deveriam... deveriam... — Qin Mu respondeu, inconsciente, enquanto a caneta do juiz, tomada por ele, se voltava para sua própria garganta. Estava prestes a cravar, quando uma mão delicada surgiu do nada, impedindo o ato.

— Como pode cair num truque tão medíocre? Não entendo como, andando tanto tempo com RiRi e a pequena raposa, ainda não desenvolveu imunidade a ilusões. — Com a voz, uma jovem encantadora apareceu ao lado de Qin Mu, vestida com uma saia curta de couro preto. Sua presença fez as luzes do andar vacilarem e a temperatura despencar. Xiaoru, caída ao lado, não pôde evitar tremores de frio.

— Você por aqui? — Era Pérola Negra. Qin Mu sentiu surpresa e alegria: mais um aliado! Muito melhor do que lutar sozinho sem o Caldeirão Yin-Yang.

Ninguém mais sabia prever as aparições de Pérola Negra; antes, bastava um chamado, agora, surgia quando bem queria. Muitas vezes, Qin Mu não gostava que ela interferisse, pois a garota era perita em arrumar confusão, mas agora desejava abraçá-la e beijá-la.

— Se eu tivesse demorado mais, já teria ido para o além, hein! — Pérola Negra zombou, olhando com desprezo para o homem de negro. — Você acha mesmo que todo mundo quer casar com você? Deixe de sonhar, criatura!

O homem de negro sentiu o poder fantasmagórico de Pérola Negra, mais intenso que o seu, e a voz vacilou:

— Quem... quem é você, afinal?

— Ora, até fantasma hoje não me conhece? De onde você saiu? — Pérola Negra arregaçou as mangas, pronta para briga. Qin Mu só pôde cobrir o rosto de vergonha. Não havia uma pessoa normal ao seu lado? Pérola Negra era mesmo uma ceifeira de almas? Por que parecia sempre uma arruaceira?

O homem de negro tremia incontrolavelmente; era a pressão do poder de Pérola Negra. Por mais indisciplinada que fosse, era filha do próprio Senhor do Submundo. Uma aura imperial que poucos fantasmas podiam suportar.

— Você é... ceifeira? — Ao ver o bastão estranho na cintura de Pérola Negra, o homem de negro compreendeu. Soltou um grito tão agudo que Qin Mu e Pérola Negra precisaram cobrir os ouvidos. Qin Mu lembrou-se que ela dissera ser ainda mais hábil na canção xamânica que ele, e tapou rapidamente os ouvidos de Pérola Negra, temendo que, caso algo lhe acontecesse, teria de prestar contas ao Senhor do Submundo.

Ele esqueceu de proteger os próprios ouvidos e, ao tapar os de Pérola Negra, o grito lhe perfurou os tímpanos, fazendo sangue escorrer. Qin Mu, herdeiro de xamã, resistiu graças à sua linhagem, mas a sensação era terrível.

— Você está bem? — Pérola Negra, protegida por Qin Mu, nada sofreu, mas ao ver o sangue no ouvido dele, assustou-se. Jamais o vira tão abatido. — Como pôde ser tão tolo? Por que não tapou os seus? Que gritaria horrível daquela mulher!

Qin Mu reprimiu o sangue fervente e acenou, voltando o olhar para onde estava o homem de negro. Três talismãs negros voavam em sua direção, enquanto o homem sumia no ar.

— Droga, fugiu assim? — Pérola Negra estava ainda mais furiosa que Qin Mu. — Nem comecei a descontar minha raiva!

Sentindo o poder emanando dos talismãs, Qin Mu sorriu amargamente:

— Não faltarão oportunidades para você se vingar.

Mal terminou de falar, e dos talismãs surgiram três fantasmas de rostos descomunais, cada qual com um chapéu alto, rostos do tamanho de uma bacia, olhos verdes do tamanho de punhos, pulsando. Ao avistarem os dois no corredor, aproximaram-se com expressões ferozes, cercando Qin Mu e Pérola Negra.

— Generais Fantasmas! — exclamou Pérola Negra, surpresa estampada nos olhos. — Como ela conseguiu esses seres?