Por que?

— Vinte e cinco anos atrás? O que houve? — perguntou Qin Mu de maneira ingênua, culpando-se por não ter averiguado os detalhes antes. Agora, com a pessoa entrando de forma tão descarada em sua casa, ele ainda mantinha um semblante confuso.

Qiu Lan também se surpreendeu com tal resposta e, suavizando a voz, disse: — Meu marido não fez por mal... Se você realmente precisa de uma explicação, estou disposta a assumir toda a responsabilidade.

— Hahahaha... — lá fora, a visitante ria de maneira desmedida, como se tivesse ouvido a piada mais absurda do mundo. — Qiu Lan, você o considera seu único marido, mas parece que ele não lhe dá valor. Como mulher, admiro sua atitude, mas isso não apaga as atrocidades cometidas por Zhu Tian! Se insiste em protegê-lo, terei de enfrentá-la!

Qin Mu ouvia aquelas palavras sem entender nada, percebendo que havia algo escondido entre as duas partes. Ouvindo aquele tom arrogante lá fora, sentiu que precisava se posicionar: — Ei, você aí fora, está me ignorando?

— Você? Hmpf! — respondeu a voz com desprezo. — Não dou a mínima para você, suas habilidades são insignificantes. Mal terminou de falar, a porta começou a escorrer um sangue viscoso, tentando apagar os talismãs que nela estavam colados.

A expressão de Qin Mu mudou, mas suas mãos continuaram ágeis. Com o pincel embebido na água de talismã do caldeirão de yin-yang, desenhou rapidamente um símbolo no ar, sem hesitação do começo ao fim.

O talismã flutuou, brilhando no ar por um instante antes de se fundir completamente na porta. Do lado de fora, ouviu-se um grito agudo de surpresa, seguido pelo som de algo pesado caindo no chão.

— Vai mesmo me impedir? — Talvez percebendo que lutar não adiantaria, a voz do lado de fora tornou-se sedutoramente doce, carregada de um magnetismo irresistível. Se Qin Mu fosse uma pessoa comum, teria caído de cabeça naquela armadilha venenosa. Pena que ele convivia diariamente com uma raposa famosa por seu poder de sedução. Embora aquela raposa ainda fosse jovem, Qin Mu já havia desenvolvido imunidade suficiente.

— E daí? — Qin Mu arqueou as sobrancelhas.

— Você está ajudando um criminoso! Não sabe o tamanho do pecado que ele cometeu? Ele merece o que está acontecendo! Por que quer me impedir?

Mal terminou de falar, ouviu-se um estrondo como de um martelo. A porta de madeira, construída por Qin Mu para facilitar a vida, sofreu um golpe violento. Algo parecido com uma enxada abriu um buraco, e pelo espaço, podia-se ver o rosto apático de Qiu Lao Liu do lado de fora.

Olhando para o rosto sombrio e os olhos vazios de Qiu Lao Liu, Qin Mu entendeu o que estava acontecendo. Antes, pensara que Qiu Lao Liu era apenas uma ilusão criada pela inimiga, mas agora percebia que ela havia possuído diretamente o corpo dele.

Qiu Lao Liu era, no mínimo, uma figura peculiar. Nascido com olhos de yin-yang, via todo tipo de fenômeno sobrenatural, mas nunca se deixou assustar. Quando Qin Mu e seu mestre se mudaram para lá, Qiu Lao Liu já estava no local, ainda aprendiz, ajudando no restaurante do pai. Depois, por alguma razão, abriu um mercado noturno de fantasmas e passou a negociar com os mortos.

Embora Qiu Lao Liu não tivesse uma instrução formal como Qin Mu, ainda assim tinha seus próprios métodos rústicos de se proteger de espíritos, não era fácil ser possuído por um fantasma comum.

Com expressão sombria, Qin Mu respirou fundo, tocou novamente no caldeirão de yin-yang com o pincel do juiz e desenhou um talismã gigantesco no ar, diante da porta. Quando Qiu Lao Liu ergueu a enxada novamente, Qin Mu lançou o símbolo contra ele.

— Saia! — gritou Qin Mu, reprimindo o turbilhão de energia vital causado pelo excesso de poder espiritual consumido. Parecia que inúmeras vozes dele próprio ecoavam ao redor: — Saia! Saia! Saia!

O rosto de Qiu Lao Liu mudou, os olhos se reviraram, a enxada caiu mole ao chão, como se algo tivesse deixado seu corpo. Qin Mu abriu a porta apressado, já com um talismã de invocação do raio preparado, lançando-o contra o vulto que escapava. Ao cruzar o batente, amparou o corpo mole de Qiu Lao Liu, deitando-o com cuidado.

O talismã de invocação do raio grudou facilmente no alvo. O céu escureceu de repente, e um relâmpago grosso como um polegar desceu abruptamente, atingindo em cheio o vulto. Um grito lancinante ecoou, e a presença sumiu.

O grito era arrepiante, mas diante de tal entidade, Qin Mu não sentiu a menor compaixão. Não podia julgar quem estava certo ou errado, mas sabia que aquela alma já estava tomada pelo ódio, e se continuasse assim, talvez toda a cidade de Ningcheng fosse dizimada.

Ficou um tempo olhando na direção em que a coisa desaparecera, depois ordenou a Xiaobai que levasse Qiu Lao Liu para dentro, fechando bem a porta de madeira. Sabia que, apesar do impacto do talismã de invocação do raio, que parecia poderoso, na prática ele era apenas mediano, e ainda assim, o adversário o surpreendera. O raio é o inimigo natural de tudo que é impuro, e mesmo com o poder limitado do talismã, dispersar aquela presença deveria ser fácil, mas ela apenas fugira ferida.

Ela certamente voltaria.

A mente de Qin Mu foi tomada pela imagem da bela mulher que vira no caldeirão de yin-yang, com um rosto de beleza avassaladora, mas tomado por um ressentimento profundo.

Almas têm uma capacidade de regeneração muito maior que os humanos, Qin Mu sorriu amargamente, murmurando: — Xiaobai, da próxima vez compre uma porta à prova de arrombamento...

Xiaobai arrastou o corpo de Qiu Lao Liu para o salão, largando-o no chão com um baque que levantou poeira. Meio irritada, falou: — Mumu, aquela criatura vai voltar, e você ainda tem ânimo pra brincadeiras?

— O que posso fazer? Esta porta com talismãs segura fantasmas, mas não humanos. Se mais dois Qiu Lao Liu aparecerem, minha casa desaba. — Qin Mu forçou um sorriso, tentando controlar o tumulto energético em seu corpo.

Desenhar dois talismãs no ar em sequência exigira muito poder espiritual, principalmente o segundo, feito num acesso de verdadeira fúria, usando um símbolo complexo de expulsão. Para espíritos comuns, bastaria sair do corpo de Qiu Lao Liu para se dissipar. Por sorte, dessa vez tudo funcionou, caso contrário, estaria prostrado agora.

— O que era aquilo? Qin Mu, seu pagamento deveria ser mais alto! — Xiaobai, que antes achava os honorários de Qin Mu caros, ao ver seu dono tão pálido, mudou de ideia na hora.

— Também acho, mas não dá mais para mudar. — Qin Mu respondeu, sentando-se para meditar e se recuperar. Não sabia quando aquela coisa voltaria, talvez logo após prejudicar outra pessoa, ou mesmo no instante seguinte. O mais importante era se fortalecer nesse momento crítico, cada gota de energia recuperada era vital.

Vendo Qin Mu em meditação, Xiaobai se calou, e um clima pesado caiu sobre o ambiente.

Qiu Lan, flutuando no ar, olhava preocupada para Qin Mu. O jeito cabisbaixo de Xiaobai a fez rir baixinho: — Não se preocupe, seu dono ficará bem.

— Claro, não precisa que você diga! — Xiaobai, pouco simpática com aquela mulher de beleza incomparável, sentia-se desconfortável só de pensar que ela saíra do corpo de Zhu Tian. — Por que estava dentro do corpo dele?

— Para protegê-lo. — Qiu Lan olhou para Zhu Tian com ternura, e Xiaobai estremeceu. Como alguém podia se apaixonar por um homem gordo, de grandes bochechas e orelhas?

— Por quê? — Xiaobai perguntou, carrancuda.

— Desde pequena, sempre gostei dele. Zhonghua me concedeu uma nova chance de viver, tornando-me sua esposa. Isso me faz feliz. — Qiu Lan olhou para Zhu Tian com um sorriso de satisfação.

Zhonghua? O mestre de Qin Mu, a quem nunca conhecera? A curiosidade de Xiaobai se acendeu: — O que realmente aconteceu?

— Eu era uma orquídea que cultivava há cem anos. Meu lar era justamente o quarto de Zhu Tian. Eu o vi crescer, desde menino...

Era uma história antiga. Qiu Lan, ainda recém-desperta para a consciência, apaixonou-se pelo menino que lhe dava água e conversava com ela. Sem poder tomar forma humana, não podia estar ao lado dele. À medida que ele crescia, tornava-se mais maduro, até parar de confidenciar-lhe seus sentimentos e de regar a orquídea com carinho.

Mas o amor de Qiu Lan só crescia. Quando ele finalmente se casou, a noiva, que não gostava de orquídeas, a abandonou no campo.

Foi então que Qiu Lan conheceu Zhonghua, o mestre de Qin Mu, e fizeram um acordo: em troca de uma tigela de sopa de Meng Po, ela teria uma segunda vida.

Zhonghua fez Qiu Lan renascer como a esposa predestinada de Zhu Tian, ainda na família Zhu, unidos por um casamento arranjado desde a infância. Ela o amava, mas ele só a tratava com indiferença.

— Ele te tratou assim e você não se arrepende? — Xiaobai sentiu-se tocada. Aquela raposinha, sempre inocente, nunca vira uma história tão triste fora dos dramas que assistia com Qin Mu. Não entendia o sacrifício de Qiu Lan.

Ela apenas sorriu e balançou a cabeça.

— Não entendo... — Xiaobai murmurou, pensando: — E agora, ele te trata bem?

— Não sei o que aconteceu há vinte e cinco anos. Após Zhonghua me reencarnar como humana, selou a maior parte dos meus poderes. Mas há uns vinte anos, previ que Zhu Tian sofreria uma grande desgraça... então...

Qiu Lan mergulhou nas lembranças.

— Então você sacrificou toda sua essência vital para protegê-lo, usando o último fiapo de energia. — Qin Mu, sem que soubessem quando acordara, interrompeu Qiu Lan, fitando-a por um instante antes de balançar a cabeça. — Meu mestre não deveria ter deixado nenhum poder para você.

Os olhos de Xiaobai ficaram vermelhos. De repente, percebeu que a vida real podia ser ainda mais dramática que qualquer novela. Ela estendeu a mãozinha em direção à Qiu Lan, que flutuava no ar, mas, como esperado, sua mão a atravessou: — Por quê?

— Eu também não sei. — Qiu Lan olhou fixamente para Zhu Tian, estendendo a mão para acariciar seu rosto, mas, como antes, sua mão atravessou suavemente o ar, sem conseguir tocá-lo.