Fúria Humilhada

O bebê nas garras da ave monstruosa caiu no chão com um baque seco, despedaçando-se por completo. Ambos os braços se soltaram, e a carne nos cotovelos rasgou-se visivelmente, uma ruptura causada pela força brutal da queda.
O corpo daquela criança estivera imerso em sangue por sabe-se lá quantos dias, exalando naturalmente um odor peculiar, além de ter sido forçado a uma possessão espiritual. Até mesmo Qin Mu, ao apertar a mãozinha da criatura anteriormente, agira com extrema cautela, temendo esmagá-la. Com o arremesso desferido pela ave, o corpinho fendeu-se de imediato e, prostrado no chão, irrompeu em um choro desolador.
— Por que chora?! — Os nove cabeças da ave gritaram em uníssono, e uma de suas garras pisoteou o corpinho, esmagando cruelmente a cabeça do bebê. O choro cessou por um instante, mas logo recomeçou, ainda mais intenso do que antes.
A ave, sem hesitar, reduziu a cabeça da criança a polpa.
A pequena cabeça arroxeada, macia como tofu, foi esmagada pelas garras aduncas da criatura. Os olhos do bebê espremeram-se para fora por entre os vãos dos dedos, misturando-se aos pedaços de carne cor de roxo-escuro no chão. De lá, fitaram fixamente a ave empoleirada acima. Uma forte aura negra irrompeu do corpo da criança, e a alma de um bebê com uma expressão de profunda dor e pranto copioso flutuou para fora do invólucro destruído.
Todos os espíritos infantis presentes no recinto paralisaram suas ações, encarando mortalmente a ave de nove cabeças no centro. Uma animosidade palpável, semelhante a uma substância física, começou a se dispersar entre os espíritos ao redor, rivalizando de igual para igual com a negrura do abismo e disputando o território do aposento.
Sem perder tempo, a ave monstruosa fez das tripas coração: uma de suas cabeças soltou um grito estridente em direção aos céus, abrindo suas imensas asas para envolver a alma do bebê que flutuava no ar.
Qin Mu agiu no limite do tempo. O Pincel do Juiz transformou-se em uma espada afiada, disparando diretamente contra as asas da criatura. Uma das cabeças da ave soprou uma rajada de vento furioso, forçando Qin Mu a estreitar os olhos.
Contudo, isso não afetou em nada a velocidade do Pincel do Juiz, que prosseguiu em trajetória reta na direção do monstro. Ignorando temporariamente a alma fugitiva do bebê, a ave desviou-se às pressas.
Tomada por uma fúria súbita, outra cabeça do monstro regurgitou labaredas escaldantes em forma de serpentes de fogo, que se espalharam rapidamente em direção a Qin Mu.
As chamas envolveram Qin Mu com velocidade, mas foram detidas rigidamente a dez centímetros dele, incapazes de se aproximar sequer um milímetro. Uma cúpula translúcida, adornada por um brilho dourado, envolvia Qin Mu por completo de cima a baixo — uma muralha inexpugnável, uma defesa quase perfeita.
Qin Mu recordou-se de que o Homem Sem Rosto mencionara que o Guiche expelia o Verdadeiro Fogo de Samadhi. Ele próprio pensara que sua barreira defensiva não seria capaz de conter tal chamejamento, mas surpreendeu-se ao ver a interceptação perfeita. Pelo visto, o oponente tampouco estava empregando ali todo o seu poder.
Aquela entidade possuía nove avatares, e aquele certamente representava apenas um nono do total. Além disso, a criatura deveria ter perdido várias de suas projeções, estando longe do nível de poder que ostentava quando se encontraram junto ao Rio do Submundo. Se o monstro estivesse realmente expelindo o Verdadeiro Fogo de Samadhi em sua totalidade, como poderia a barreira atual de Qin Mu ser capaz de anulá-lo por completo?
Qin Mu ainda guardava esse mínimo de senso de autocritica.
— Ora, perdeu a compostura? — provocou Qin Mu com um sorriso, esquivando-se do vendaval. Quando a ave de nove cabeças preparava-se para desfechar um novo ataque, o Pincel do Juiz, que acabara de passar por ali, descreveu uma curva no ar e precipitou-se novamente contra o monstro. Um som abafado ecoou quando a ponta do pincel atravessou o corpo da ave de lado a lado, abrindo-lhe um ferimento profundo no peito.
As nove cabeças do monstro soltaram um lamento agudo e trágico. Sangue de um tom negro-escuro brotou copiosamente do pequeno orifício em seu peito, pingando no solo. Em resposta, todos os espíritos infantis no recinto irromperam em um brado uníssono de júbilo.
— Se você não tem nenhum vínculo com eles, por que todas essas crianças se alegram tanto ao vê-lo ferido? Os espíritos não mentem. — Qin Mu limpava cuidadosamente o Pincel do Juiz com um pano. O pincel era um instrumento de exorcismo; se ficasse manchado com impurezas daquela laia, seria um verdadeiro pecado.
Ouvindo os guinchos da ave, Qin Mu sentiu um profundo contentamento.
— Certa vez, um livro antigo descrevia uma criatura: "Uma ave que voa de dia e se oculta à noite, pertencendo à estirpe dos deuses e demônios; veste plumas para voar como pássaro e despe-se para assumir a forma de mulher. Hoje em dia, as roupas das crianças não devem ser deixadas ao relento da noite, pois esta criatura as cobiça; ela marca as vestes com gotas de sangue e, assim, arrebata as crianças. É chamada de Guiche."
Terminadas as palavras, Qin Mu recordou-se subitamente de um sonho tido logo após o retorno de sua alma do Rio do Submundo, no qual revivera velhas lembranças do passado. Na verdade, naquele exato momento, o sonho já tentava lhe dar um aviso sobre a adoção.
Ele próprio fora adotado por Chonghua, enquanto aquelas crianças haviam sido acolhidas pelo Guiche, uma criatura que nutria grande afeição por infantes humanos. E o Guiche nada mais era do que Lie Yang, aquele que dividia o teto com Qin Mu.
Apenas naquele momento Qin Mu compreendeu. Jamais imaginara que nas Profundezas do Bloqueio de Almas pudesse existir um Guiche, nem tampouco articulara todos os fatos, considerando tudo sempre como mero acaso.
Ao pensar nisso, Qin Mu soltou um suspiro. Pelo menos agora a névoa se dissipara. Fitou, com um ar sereno e despreocupado, a ave monstruosa que exibia um pânico desmedido enquanto o sangue continuava a escorrer de seu peito:
— Se não fosse por aquele lampejo de inspiração momentos atrás, eu jamais teria deduzido. O Guiche gosta de deixar gotas de sangue nas roupas das crianças como marca para, em seguida, adotar os pequenos humanos.
— Contudo, pelo que sei, você passou tanto tempo nas Profundezas do Bloqueio de Almas que a animosidade daquele abismo o corrompeu sutilmente, despertando sua ferocidade e transformando-o profundamente. Exatamente como agora: você poderia perfeitamente ter acalmado a criança com brandura para fazê-la cessar o choro, mas, em sua índole impaciente, escolheu o caminho da carnificina. — O tom de Qin Mu mantinha-se suave, mas a mão direita, oculta sob a manga, cerrara-se com tanta força que os tendões saltavam, denunciando uma cólera que chegava ao ápice.
— Acompanhando você estão milhares de espíritos malignos prestes a se transformarem em fantasmas violentos. Você não sente remorsos diante deles? — Qin Mu perscrutou a multidão de espíritos infantis ao redor e não pôde conter a retórica.
— Sim, aquelas crianças foram adotadas por mim, e fui eu quem as matou! Mas vocês não falam tanto de devoção filial? Eu sou a mãe delas; acaso não tenho o direito de exigir que me obedeçam? — O Guiche respondeu com extrema irritabilidade, adotando de repente uma postura piegas e lamentosa. Abaixou-se e encarou o cadáver do bebê que ele próprio desmembrara com um pisão.
O tom da criatura suavizou-se, assemelhando-se ao de uma verdadeira mãe, mas as palavras proferidas eram de uma crueldade atroz:
— Na verdade, eu não fiz por mal. Só queria que ele calasse a boca.
O semblante de Qin Mu escureceu a ponto de parecer prestes a verter água.
— Crianças humanas... como poderia um bicho emplumado como você dar à luz a elas? Tomar os filhos dos homens como se fossem seus e, ainda por cima, assassiná-los sem piedade... Você merece a morte!
Dito isso, Qin Mu realizou rapidamente um selo com as mãos.
O Guiche sentiu de imediato uma dor lancinante irromper em seu ferimento no peito, como se algo estivesse queimando a carne continuamente. A intensidade do suplício era tamanha que a criatura desejava atirar-se ao chão e contorcer-se, mas não podia — pois Qin Mu estava lá.
Qin Mu era seu inimigo. E, enquanto ele estivesse presente, a criatura recusava-se a cair. Altivo e colérico, o Guiche persistiu teimosamente sem recuar um único passo, embora o próprio Qin Mu pudesse perceber que a ferida já começara a apodrecer.
O Pincel do Juiz possuía propriedades restritivas contra seres malignos; feridas infligidas por sua perfuração jamais cicatrizariam. Somado ao selo místico entoado por Qin Mu, o ferimento expandiu-se agressivamente, causando tanta dor que todas as cabeças da ave de nove cabeças despencaram, inertes.
— Você... você não pode me matar... Esqueceu... esqueceu de quem... de quem é este corpo? — A criatura recorreu ao mesmo truque de antes. Mesmo padecendo de dor insuportável, forçou-se a continuar, balbuciando as mesmas palavras que proferira quando possuíra o corpo de Lie Yang. Sabia que o homem à sua frente nutria certa simpatia por Lie Yang e, acima de tudo, que Qin Mu era um homem de coração mole.
As sobrancelhas de Qin Mu franziram-se profundamente. É verdade... Lie Yang. Ele havia se esquecido completamente daquele detalhe.