Eu realmente não frequentei prostitutas.

As lágrimas escorriam involuntariamente pelos cantos dos olhos de Qin Mu, e diante dele, o breu que inicialmente parecia um rio escuro começou a revelar, ao longe, um pequeno ponto de luz. Esse ponto se aproximava devagar, ampliando-se, passando da indefinição à clareza. Diante de seus olhos, surgiu um sujeito de aparência profundamente escura, e Qin Mu, instintivamente, ergueu a mão para se proteger; o homem, com a pele cor de chocolate, desviou com leveza e avisou a outra pessoa ao lado: "Ele acordou."

"Mu Mu..." Qin Mu mal teve tempo de distinguir aquele tom de branco puro diante de si e perceber o cheiro típico de desinfetante de hospital, quando algo pesado se lançou sobre seu corpo, quase sufocando-o de novo. Xiao Bai se apressou a se levantar e a confortar as costas de Qin Mu, enquanto a governanta, sempre tagarela, começou seu sermão: "Qin Mu, você não disse que só ia investigar? Como conseguiu se envolver dessa maneira? Isso é investigar? Você tem ideia do quanto me preocupou? Se não fosse pela irmã negra, que me contou o que houve... Aliás, ela não foi te ajudar?"

Foi só depois de tossir muito que Qin Mu percebeu que era Xiao Bai quem estava inclinado à beira de seu leito. Imediatamente sentiu dor de cabeça, e lembrou que aquela versão gentil da Pérola Negra que vira era apenas fruto de um sonho. Faz sentido, pensou Qin Mu; Pérola Negra nunca teria um lado tão delicado, aquilo realmente o assustou.

Xiao Bai continuava a murmurar ao seu ouvido. Qin Mu recordou que, em seu sonho, Xiao Bai ousara revirar os olhos para ele, e, sem paciência, gesticulou: "Chega, pare de resmungar. Não preciso que você cuide dos meus assuntos."

"Qin Mu..." Xiao Bai não esperava esse tom hostil logo ao despertar de Qin Mu, e sentiu-se profundamente magoado; tudo que queria era cuidar de Mu Mu, o que havia de errado nisso? Pensando assim, duas lágrimas enormes se acumularam em seus olhos, prontas para cair a qualquer momento.

Qin Mu, vendo o estado de Xiao Bai, percebeu que fora duro demais, mas, por orgulho, não explicou nada, apenas acenou: "Estou muito cansado."

"Pois é, cunhada, Qin irmão acabou de acordar, pare de resmungar, já me deu calos nos ouvidos." Uma voz grave e abafada soou, e Qin Mu foi surpreendido pelo "cunhada". Cunhada? Onde? Qin Mu ainda nem se casou!

Xiao Bai sorriu através das lágrimas, esquecendo a mágoa. Só então Qin Mu notou que Qiu Lao Liu, com um ar simplório, estava à beira da cama, repetindo "cunhada" e "cunhada" ao se referir a Xiao Bai. Parecia não ter dormido direito nos últimos dias, estava resfriado, e sua voz lembrava a de um camponês honesto, o que só aumentava a dor de cabeça de Qin Mu.

Meu Deus, por que acordou? Se soubesse que haveria tanta confusão, preferia enfrentar a Pérola Negra gentil em seu sonho. Ao lembrar a última imagem que vira, Qin Mu sentiu uma pontada no coração. Por que, afinal? Por que queria dizer à Pérola Negra, "vou te proteger"? Por que, no sonho, Pérola Negra mostrava aquele lado delicado?

Chong Hua sempre dizia que o que se pensa durante o dia se sonha à noite. Será que ele ansiava ver Pérola Negra como uma dama? Qin Mu ficou nauseado só de pensar.

"Qin irmão, não é por nada, mas você foi muito irresponsável, deixando uma cunhada tão bonita e indo para aquele lugar, isso não se faz." Qiu Lao Liu protestou com dor no coração. Qin Mu tremeu, olhando para aquele sujeito com cara de tio sem escrúpulos, e que ainda o chamava de irmão, o que só fez seus olhos se contorcerem.

"Para onde fui?" Qin Mu estava confuso com a enxurrada de acusações de Qiu Lao Liu.

"Para onde foi?" Qiu Lao Liu elevou a voz, apesar do resfriado, e a garganta rouca soou como um velho sino, gritando: "Toda a Rua das Flores já sabe, Qin Mu, sempre te considerei um irmão, não imaginei que fosse esse tipo de pessoa!"

Diante do berro de Qiu Lao Liu, Qin Mu abriu as mãos: "Que tipo de pessoa?"

"Você..." Qiu Lao Liu tossiu, atingido por Qin Mu.

"Jamais vi alguém sair para se prostituir com tanta convicção. Se aquela moça acordar e te acusar de estupro, passará o resto da vida na prisão!" O homem cor de chocolate, até então silencioso, falou, olhando para Qin Mu com desprezo.

"Eu... eu... eu... Quando foi que me prostituí?! Quem disse essa besteira?" Agora era Qin Mu quem gaguejava. Só então percebeu que o sujeito cor de chocolate vestia um uniforme preto da polícia, e, por serem da mesma cor, não havia reparado antes.

"Fui eu. Sou Yu Xiu, investigador criminal da Polícia do Condado. Se tiver dúvidas, pergunte aos policiais que estavam lá. Cada par de olhos viu tudo claramente!" O homem falou com absoluta certeza.

A postura tão reta fez Qin Mu se perguntar se, enquanto estava apagado, realmente fizera algo do tipo. Não tinha lembrança nenhuma. Trabalhou arduamente para ressuscitar Guan Xue e depois desmaiou; prostituição? Com quem?

Seria Pérola Negra? Ao pensar nela como uma dama gentil no sonho, Qin Mu imediatamente descartou a ideia.

Ao vê-lo calado, Yu Xiu achou que Qin Mu estava culpado e soltou um resmungo frio.

"Mu Mu, acredito em você, sei que é inocente." Xiao Bai apertou o punho, demonstrando apoio.

Qiu Lao Liu ficou comovido, lágrimas escorrendo: "Qin Mu, ter uma esposa assim é uma bênção..."

Qin Mu ficou frustrado: "Eu realmente não me prostituí."

"Incorregível." Yu Xiu encarou Qin Mu sem expressão. Nesse momento, o som antigo de um sino tocou, e Yu Xiu olhou para Qin Mu na cama: "Fique quieto." Saiu para atender o telefone.

"Mu Mu, vamos fugir, estamos só no terceiro andar!" Xiao Bai, vendo Yu Xiu sumir pela porta, agarrou o pulso de Qin Mu.

Qin Mu, entre o choro e o riso, tirou a mão de Xiao Bai: "Não fiz nada, por que fugir?"

"Ah, Qin Mu, você não entende!" Xiao Bai, aflito, bateu o pé: "O hospital está cheio de policiais. Quando te encontraram, havia uma garota nua abraçando roupas rasgadas como um trapo, chorando muito, e você, desarrumado, estava desacordado no chão, com marcas de sangue. Eles disseram... disseram..."

Qin Mu bateu na cabeça, lembrando que havia esquecido Guan Xue. Mas naquele momento ela segurava uma toalha de mesa, não roupas rasgadas. Quem inventou essa versão? Que falta de visão.

"O que mais disseram?" Qin Mu ficou completamente frustrado.

"Disseram que você tentou estuprar a menina, mas ela conseguiu te derrubar..." Xiao Bai hesitava, e Qiu Lao Liu completou, ainda insatisfeito: "Não é por nada, mas foi muito incompetente."

Qin Mu ficou sem palavras; a imaginação desse pessoal era realmente fértil. Melhor dormir de novo e esquecer tudo. Não é de estranhar que o policial tenha sido tão firme; agora que isso correu pela Rua das Flores, Qin Mu sentiu vontade de se mudar.

"O Dourado caiu." Qiu Lao Liu, achando que ainda faltava algo, continuou a murmurar: "Dizem que os policiais foram chamados por denúncia, e ao entrarem, a cena era indescritível. Havia até tráfico ilegal, como drogas, órgãos e até pele humana. Os policiais ficaram chocados."

"Como sabe disso tudo?" Qin Mu perguntou.

"Ah, você foi preso, saiu até na TV. Cunhada foi te reconhecer..." Qiu Lao Liu disse, com um ar de diversão: "Embora eu confie no seu caráter, todo mundo comete erros. Como seu irmão, vim ver como estava. Conversei com os policiais na porta, e o que aconteceu no Dourado... tsc tsc..."

"Ouvi dizer que havia muitos filhos de autoridades lá, isso vai virar um caos em Ningcheng." Qiu Lao Liu disse com significado: "Na verdade, acho que toda a província vai virar de cabeça para baixo."

"Tudo isso? O Dourado existe há muito tempo, por que justo hoje resolveram agir?" Denúncia? Qin Mu não acreditava nessa história. Quem já foi no Dourado sabe o que acontece lá; antes não investigavam, hoje fazem uma operação?

"Como vou saber? Eu vendo comida." Qiu Lao Liu revirou os olhos: "Deixe pra lá, não se preocupe com os líderes do país, pense nos seus problemas, cliente!" Qiu Lao Liu ajeitou o cobertor de Qin Mu e gargalhou.

"Eu realmente não me prostituí!" Qin Mu estava completamente desanimado, e só recebeu mais risadas de Qiu Lao Liu.

"Silêncio," Yu Xiu apareceu de repente na porta, assustando Qiu Lao Liu, que começou a tossir. Qin Mu, satisfeito, viu Yu Xiu olhar para ele sem expressão: "A garota acordou."

Qin Mu ficou radiante, dizendo repetidamente: "Policial, acredite em mim, eu realmente não..."

Antes que terminasse, Yu Xiu o interrompeu friamente, jogando um balde de água fria: "Mas o estado dela ainda é instável, precisa continuar no hospital. Quanto a você... vejo que está bem recuperado, venha comigo."

Qin Mu imediatamente murchou; então, como se lembrasse de algo, apalpou a roupa de paciente e entendeu o motivo de Yu Xiu chamá-lo para conversar. Aquela pele humana com a marca de fogo do Tio Bai!