007 Preparação

O velho Quio já começava a compreender: cobrar um valor tão alto pela consulta provavelmente era porque Qin Mu tinha confiança no que fazia. Se não tivesse certeza, como ousaria garantir o resultado? Deu um tapinha no ombro de Qin Mu e disse: “Tome cuidado, ontem, no jantar com o Gordo, havia também uma alma recém-morta, nem completava um mês. Acho que os dois se conheciam, chegaram até a discutir.”

Qin Mu semicerrando os olhos perguntou: “Sabe para onde foi aquela alma?”

“Como eu teria tempo de prestar atenção nisso?”, o velho Quio balançou a cabeça. “Apesar de ter morrido há pouco tempo, tinha posses, pagou bem. Se você for ao Mercado dos Fantasmas, traga algo para mim também.”

Qin Mu entendeu na hora. Havia muitos como o velho Quio, mas ele parecia ter mais medo do Mercado dos Fantasmas do que outros. Sempre que ganhava dinheiro à noite, pedia para Qin Mu levar para ele.

“Mais uma bandeja!” Qin Mu olhou para Xiaobai, que já havia devorado tudo. Mas, vendo aquela barriguinha murcha e o olhar de quem queria mais, percebeu que ainda não estava satisfeito e gritou mais uma vez.

O velho Quio quase tropeçou e caiu ao ouvir o pedido.

Depois de se despedirem do velho Quio, Qin Mu sentiu que aquele passeio tinha sido um sucesso, embora provavelmente só ele pensasse assim. Xiaobai, empoleirada no ombro de Qin Mu, observava o velho Quio com cara de poucos amigos, acompanhando-os com o olhar, e se perguntava se não tinha exagerado na comilança.

De volta à clínica, o Gordo Zhu continuava dormindo profundamente sobre a mesa, com um fio de baba suspeito escorrendo do canto da boca e um cheiro estranho de queimado no ar. Xiaobai, ao sentir o cheiro, logo ficou com nojo da mesa inteira.

Qin Mu, por sua vez, franziu a testa ao olhar para seu paciente. Sempre foi responsável com eles. Vendo o estado do Gordo, balançou a cabeça, deixou a pequena raposa no andar de baixo e pediu que ela ficasse de olho enquanto ele subia sozinho.

Xiaobai, vendo aquele gordo imundo babando em sua “tábua de dormir” favorita, aproveitou que o Gordo dormia profundamente para pegar um marcador e desenhar tartarugas em seu rosto.

Quando Qin Mu desceu, viu Xiaobai se divertindo e não conteve o riso, dando um tapinha em sua cabecinha: “Ora, o que ele te fez para você ter tanta raiva dele?”

“Hmpf! Quem mandou babar na minha cama? Bem feito!”, Xiaobai respondeu com justiça, mas logo se distraiu com o que Qin Mu trazia nas mãos: “Mu, você subiu só para pegar todas essas coisas?”

“Transforme-se em humana. Hoje à noite teremos uma batalha difícil.” Qin Mu mordeu a velha caneta de registrar, segurando um maço de papéis amarelados de talismã. Depois de dar uma volta pelo andar de baixo, disse: “Vai lá em cima buscar aquela tigela de água para mim.”

Xiaobai respondeu prontamente. Quando pulou da mesa, já estava transformada numa jovem graciosa, de feições semelhantes às de quando acordara Qin Mu dias atrás, vestida com uma túnica igual à dele, cabelos presos num coque casual — parecia uma versão miniatura de Qin Mu. A transformação não afetava em nada sua agilidade; num salto, já estava no andar de cima.

Qin Mu, olhando para as costas de Xiaobai subindo, disse preocupado: “Cuidado ao trazer.” Depois, balançou a cabeça, resignado: “Coisas de criança.”

Apesar do comentário, não perdeu tempo. Umedeceu a ponta da caneta, alinhou uma folha de talismã sobre a mesa, respirou fundo e, num movimento rápido, começou a desenhar. Não podia haver pausas ao traçar talismãs. Se não fosse habilidoso, ao menos a caneta não poderia se separar do papel; qualquer separação interromperia o fluxo de energia espiritual, inutilizando o talismã.

Qin Mu adorava aquela sensação de fluidez ao desenhar talismãs, por isso nunca parava, sempre fazia de um só fôlego.

Terminou um talismã: sobre o papel amarelado, os caracteres vermelhos cintilaram por um instante — sinal de que a energia espiritual o havia percorrido. Se não brilhasse ao terminar, era sinal de fracasso. Qin Mu suspirou cansado: “Estou cada vez mais enferrujado. Só alguns meses sem praticar e já fico exausto.”

“Hmpf! Agora entende a importância de treinar sempre, não é? Fica só dormindo o dia inteiro...”, Xiaobai, recém-descida, não se conteve ao ouvir Qin Mu reclamar. Trazia nas mãos uma “tigela” do tamanho de uma bacia, de aparência estranha, semelhante a um antigo caldeirão de bronze, mas maior. Colocou o objeto no centro do salão: “Mu, você está mesmo sendo cuidadoso, usando o Caldeirão Yin-Yang para pôr água? Se o sacerdote da geração anterior visse isso, morreria de raiva.”

“Caldeirão Yin-Yang?” Qin Mu saiu do transe dos talismãs, olhou para o caldeirão e não pôde deixar de rir. “Como você trouxe isso para cá? Se usar o Caldeirão Yin-Yang para uma tarefa tão humilde, ele vai se aborrecer à noite.”

“Ué?”, Xiaobai se assustou, “Não foi você que pediu para eu trazer a água de cima?”

“Eu quis a tigela da varanda...”, Qin Mu balançou a cabeça ao ver o caldeirão já no chão. “Deixa assim, pelo menos causa respeito.”

Xiaobai ficou sem palavras.

Viu Qin Mu colar um talismã recém-feito na cabeça do Gordo. Xiaobai não se conteve e riu: “Olha só, parece um zumbi!”

Qin Mu hesitou, mas também sorriu: “Você é mesmo travessa. Pegue a corda, vamos traçar o círculo.”

Xiaobai fez careta, pegou uma ponta da corda, e Qin Mu colou nela um talismã recém-escrito. Passou o dedo entre o talismã e a corda, fixando-o firmemente. Xiaobai testou e viu que não se movia nem um milímetro.

A tal corda era feita de talismãs entrelaçados, tornando-se um material extremamente resistente, de origem desconhecida. Fora entregue a Qin Mu pelo sacerdote anterior, e tinha dezenas de metros de comprimento.

“Como você faz isso? Esconde cola nas mãos?” Xiaobai, mesmo tendo visto várias vezes, continuava impressionada.

“Você já fez essa pergunta mais de cem vezes. Já falei mil vezes: não tem cola, é só habilidade do vovô aqui.” Qin Mu sorriu, satisfeito.

Xiaobai torceu o nariz: “Habilidade do vovô... Anda assistindo novela demais, né?”

Qin Mu apenas sorriu, sem responder. Usou a corda de talismã para contornar todo o salão, fixando um talismã a cada dois passos e um pequeno sino a cada passo. Depois de um gesto, a corda se fixou nas paredes, e a porta principal foi trancada com dois talismãs colados atrás.

Xiaobai apoiou o queixo nas mãos, observando Qin Mu. Quando ele terminou de circundar a sala, Xiaobai teve a impressão de que o lugar estava isolado do mundo.

A casa de Qin Mu nunca fora silenciosa, visto que os vizinhos eram barulhentos: à noite, só faltava dançar e brigar, como se só eles existissem no mundo. Mas, depois que Qin Mu terminou de arrumar tudo, todos os sons ao redor sumiram como maré recuando — ficou um silêncio total.

Xiaobai achou estranho: “Silêncio demais. Mu, por que não usa isso para dormir?”

Qin Mu não respondeu diretamente: “Você acha confortável assim?”

“Nem um pouco, é silencioso demais, parece faltar vida.” Xiaobai balançou a cabeça, preferia ouvir as brigas dos vizinhos.

“Então está resolvido.” Qin Mu, com tudo pronto, tirou debaixo da mesa um videogame antigo e começou a jogar Tetris tranquilamente. Na verdade, havia outro motivo para não usar o círculo de isolamento: Qin Mu não tinha energia suficiente para mantê-lo a noite toda. Já pensara, sim, em usá-lo para bloquear o barulho dos vizinhos.

“E agora, o que fazemos?”, Xiaobai perguntou, olhando para o céu lá fora, que ainda estava claro, pouco depois do meio-dia.

“Esperar.”

“Esperar o quê?” Xiaobai arregalou os olhos.

“Esperar que aquilo venha até nós”, respondeu Qin Mu, ajeitando-se na cadeira e continuando a jogar Tetris. “Até o velho Quio percebeu: o que o Gordo ofendeu não é pouca coisa. Não sou tão diligente, então prefiro esperar.”

“Se fosse para vir, já teria vindo.” Xiaobai revirou os olhos. “Por que escolher justo esse momento?”

“Devemos agradecer ao velho Quio”, Qin Mu sorriu. “Se o Gordo não tivesse comido lá, eu nem teria pensado nesse método. A comida do velho Quio serve para vivos? Veja a baba do Gordo agora, não é fedorenta? Vivos que comem comida de mortos absorvem energia funesta. Somando a isso a noite de sustos, o Gordo está à beira do colapso, com a energia vital quase esgotada... Se não atacar agora, aquilo seria tolo?”

“Por que não atacou antes?”, Xiaobai perguntou, surpresa.

“Lembra da energia demoníaca que o Gordo exalava ao entrar?”, Qin Mu devolveu a pergunta.

Xiaobai, ao ser lembrada, logo respondeu: “Porque ele é um demônio?”

Qin Mu fez cara feia: “Xiaobai, você está comigo há tanto tempo e ainda não distingue humanos de demônios? Sim, havia energia demoníaca, mas não dele. Acho que algo o protegia, senão já teria morrido.”

“Mas é pleno meio-dia, aquilo vai aparecer?”, Xiaobai se assustou e pensou que precisava aprender mais com Qin Mu, para não errar de novo.

“Isso é incerto”, Qin Mu sorriu. “Agora é quando o Gordo está mais fraco. Se não vier, perderá a melhor chance. E, para algo tão poderoso, acha que teme o sol?”

Ouvindo isso, Xiaobai ficou animada, mas logo lembrou de algo: “Quando é que o Gordo acorda?”

“Amanhã de manhã, talvez”, Qin Mu olhou para o Gordo, incerto. “Ou mais tarde. Ele está exausto, não descansou esses dias. Coloquei nele um talismã de ocultação, para que, se aquilo entrar, veja primeiro a nós dois.” Qin Mu não disse, mas sabia: se aquilo viesse, Xiaobai seria o primeiro alvo.

Havia um motivo para isso. Não era medo de Qin Mu, mas porque Xiaobai, uma raposa capaz de se transformar, tinha presença intimidadora, ainda que seu poder fosse limitado — alguns séculos de cultivo apenas, resultado de ser o espírito guardião de Qin Mu.

“Hmpf! Quando aquilo aparecer, vou destruí-lo por completo!”, Xiaobai exclamou cheia de confiança, sem notar a expressão preocupada de Qin Mu.

Qin Mu respirou fundo. Já que era inevitável, aceitaria o que viesse. O destino decidiria o resto.