Não há lugar onde eu não possa ir.

Quanto ao que Qin Mu disse sobre adivinhar alguma coisa, Xiaobai não acreditava nem um pouco. Infelizmente, ele era de poucas palavras; nem com charme nem com manha Xiaobai conseguiu arrancar-lhe qualquer informação. Logo depois, Qin Mu mencionou a questão da vida futura e Xiaobai esqueceu-se completamente do assunto anterior.

Olhando fixamente para os três pãezinhos de longevidade brancos e macios na mão de Qin Mu, que à primeira vista não se diferenciavam muito de pães comuns, a pequena raposa abanou a cauda felpuda e engoliu em seco: “Mu, quanto você acha que isso pode valer?”

“Dinheiro?” Um sorriso quase imperceptível despontou no canto da boca de Qin Mu. “Isso aqui não vale nada.”

“Besteira!” Xiaobai, que já tinha visto muitos seriados humanos, rebateu na hora: “Nas novelas sempre mostram aqueles velhos à beira da morte desejando a imortalidade. Esses pães vieram do corpo do Gordinho, cada um representa dez anos de vida, isso vale uma fortuna...”. De repente, transformando-se em raposa, Xiaobai encostou o rosto no calcanhar da calça de Qin Mu, esfregando-se: “Qin Mu, vamos vender, vai... Já faz mais de dois meses que só como miojo com você.”

Qin Mu, divertindo-se, pegou a pequena raposa no colo: “Você só pensa em dinheiro. Mas já pensou? Se a gente colocasse isso à venda, quem acreditaria? Eu deveria anunciar por aí que esse pãozinho pode aumentar dez anos de vida? Quem compraria? Você é tola demais.” No final, ele deu um tapinha de leve na testa da raposa antes de deixá-la na sala e subir sozinho as escadas, levando os três pães.

“Deixe tudo arrumado aqui embaixo. Amanhã quero ver tudo como estava antes.” Qin Mu disse apenas isso antes de abandonar Xiaobai no térreo, indo ele mesmo cuidar dos pães e acalmar o caldeirão yin-yang já enraivecido.

Xiaobai olhou desolada para o caos do primeiro andar: uma porta de madeira destruída tombada de lado, a parede ao lado cheia de rachaduras, prestes a desabar. Para piorar, o sistema elétrico do andar de baixo pifou após o raio lançado por Qin Mu, e só de pensar nisso Xiaobai já sentia dor de cabeça. Balançou a cabeça, lágrimas grossas nos olhos: por que tinha que ser tão infeliz?

Falando no caldeirão yin-yang, era mesmo de gênio difícil. Quando Zhonghua entregou o objeto a Qin Mu, fez questão de avisá-lo: nunca obrigue o caldeirão a fazer algo que considere indigno, ou ele fará birra.

Por exemplo: para lidar com um fantasma feminino, o caldeirão teve que ficar ali, transbordando de água encantada, só para que Qin Mu pudesse adivinhar a sorte da criatura — um desperdício, quase um insulto. Quando Xiaobai desceu com o caldeirão, o artefato achou que Qin Mu enfrentava um grande demônio, mas ao notar que era apenas um espírito menor, perdeu todo o interesse e só interveio minimamente quando o fantasma atacou Zhu Tian, apenas porque estava de mau humor, e deu ao espectro uma chance.

Suspirando, Qin Mu pensou que a existência de Qiulan já era um erro. Não sabia o que passava pela cabeça de Zhonghua ao deixar-lhe um problema daqueles: deu esperança à moça para depois fazê-la desesperar. Se fosse só um pouco de desilusão e ela aprendesse algo com isso, Qiulan não teria aberto mão de seu cultivo para passar a vida com Zhu Tian.

Tola, tão tonta. Qin Mu, além de lamentar, nada mais podia fazer. Colocou cuidadosamente a semente de flor avermelhada no criado-mudo; quando sobrasse um tempo, plantaria num vaso e pesquisaria na internet como cuidar de clívias. Ele nunca cultivara flores — até cactos morriam sob seus cuidados.

O caldeirão yin-yang continuava a resmungar, zumbindo para demonstrar insatisfação. Qin Mu sabia que era coisa de criança birrenta; tentou acalmá-lo por um bom tempo, mas sem sucesso. No fim, exasperado, disse: “Você se sente rebaixado por ter que fazer essas tarefas pequenas? Mas nem isso conseguiu fazer direito! Por que deixou o espírito passar no final?”

O caldeirão permaneceu em silêncio.

Qin Mu não o culpou. Todas as coisas e pessoas têm seu destino traçado. O fim de Qiulan era parte de seu próprio fado. Pelo menos, ela não se arrependeu, não é?

O caldeirão ficou calado um longo tempo, evidentemente imerso em seus pensamentos. Qin Mu, então, simplesmente deitou-se. Exausto pela perda de energia e o cansaço do dia, adormeceu assim que encostou na cama.

...

Se não havia trabalho, Qin Mu costumava acordar tarde. Mas naquela manhã, logo cedo, sentiu algo estranho ao se encolher de lado na cama: um frio nas costas. Apalpou debaixo do travesseiro e retirou o velho Nokia tijolão, que marcava claramente cinco horas.

Cinco da manhã! Era cedo demais. Qin Mu, apesar de intrigado por ter acordado àquela hora, virou-se para dormir de novo. Mas ao se virar, quase teve uma hemorragia nasal com a cena do outro lado da cama.

Ali, uma mulher vestida de couro preto encostava-se preguiçosamente, segurando a raposa branca de olhos marejados, acariciando-a casualmente. O colo, alvo como neve, era acentuado pelo sutiã de couro que envolvia firmemente os seios; a barriga lisa, o quadril adornado por uma fina corrente de ferro, na cintura um objeto entre gancho e alabarda, e, a seguir, as coxas exuberantes que fizeram Qin Mu desviar o olhar, sem coragem de ver mais.

“Hm? Acha a irmã bonita?” provocou ela, não disposta a poupar Qin Mu.

Ele rapidamente cobriu o nariz e se afastou para a beira da cama, gaguejando de surpresa: “Você... você... o que faz aqui?”

“Mas que coisa de se dizer.” Ela sentou-se devagar, o colo alvo quase escapando do sutiã, o rosto de alabastro sorrindo, mas com um frio cortante no olhar: “Há algum lugar do mundo onde eu não possa ir?”

Qin Mu quase mordeu a língua. Que inferno, só queria saber o que ela fazia em sua cama, mas na pressa de discutir com ela, ignorou o rosto constrangido de Xiaobai.

Aproveitando que a estranha sentava, Xiaobai se lançou em direção a Qin Mu, mas ela foi rápida, segurou a raposa pelo cangote e a ergueu, examinando-a de cima a baixo. Xiaobai, com as patas dianteiras tentando cobrir o peito e os olhos cheios de lágrimas, quase gritou “socorro” — não fosse o medo da mulher.

“Tsc, tsc...” No fim, Xiaobai foi mesmo exposta. A mulher murmurou: “Como é que Zhonghua aceitou uma discípula dessas? Nem se desenvolveu ainda, um peito tão reto, qual é a graça?”

Qin Mu, penalizado, arrancou Xiaobai das mãos da mulher e a escondeu sob as cobertas, protegendo-a: “Afinal, é minha serva espiritual.”

“Por que não a solta e me prende, então?” A mulher se debruçou como uma gata, os seios balançando perigosamente. Qin Mu sentiu novamente algo quente prestes a escorrer pelo nariz.

“Chega, você é de mais para mim...” Qin Mu sacudiu a cabeça, rindo nervoso: “Não tenho condições de sustentar uma deusa como você.”

Ela sorriu, sedutora, jogando os cabelos para trás: “Só mesmo uma baixinha dessas para te agradar, não é?”

“Eu não sou baixinha!” Xiaobai arriscou mostrar metade da cabeça, mas recuou na mesma hora com um olhar fulminante da visitante. Qin Mu cobriu o rosto; onde foi que ela aprendeu a ser tão covarde?

“Enfim, o que faz aqui? Por acaso há algo importante acontecendo por perto, que mereça sua presença?” Qin Mu perguntou respeitosamente; aquela mulher não era alguém com quem se brincasse.

“É isso que quero saber de você.” Ela o olhou de soslaio, fria: “Morreram várias pessoas por aqui ultimamente. Parece coisa de um espírito feminino. Você sabe de algo?”

Qin Mu bateu na testa. De fato, o fantasma do dia anterior machucara muita gente para se fortalecer, e ele, exausto pelo gasto de energia, não cuidou do caso. Então ela viera cobrar satisfações.

“Vejo que sua virtude aumentou bastante...” Ela observou lentamente as unhas pintadas de preto: “Imagino que você tenha resolvido o problema, não?”

“Sim, sim, claro.” Qin Mu respondeu, tentando disfarçar. Os que foram feridos pelo espírito eram casos perdidos, mas se aquela mulher quisesse poupar-lhes a vida, melhor seria. No fim das contas, eram todos mortes injustas.

“Passe para cá.” Ela estendeu a mão delicada e bem cuidada: “Sua consulta...”

Qin Mu ficou pálido. Veio cobrar a dívida — agora fazia sentido ela estar ali tão cedo.

A contragosto, entregou os três pãezinhos de longevidade, depositando-os na mão da mulher.

“Trinta anos de vida tranquila?” Ela arqueou as sobrancelhas. “Nada mau, eles saíram no lucro.”

Qin Mu ficou confuso e perguntou: “Como assim?”

“Foram apenas três marginais feridos, que viviam explorando e prejudicando os outros. O velho lá de cima já não lhes reservava muitos anos de vida. Mesmo se não tivessem encontrado aquele espírito, não durariam muito. Agora, se comerem esses pães e voltarem à vida, terão dez anos tranquilos.” Ela parecia lamentar a situação, e, pesando os pães nas mãos, eles simplesmente desapareceram, como se nunca tivessem existido.

A longevidade tem muitas categorias. Há quem nasça fadado ao sofrimento; se extrairmos a longevidade dessas pessoas, o pão resultante é avermelhado. Já quem tem destino tranquilo, o pão é branco. As cores e o brilho diferenciam facilmente a qualidade da longevidade.

Qin Mu entendeu de quem a mulher falava quando mencionou “o velho”. Quem mais seria? Embora ocupasse apenas um cargo de Ceifeira Negra no submundo, conseguira tudo graças ao seu pai, o próprio Rei do Inferno. Sem o apoio dele, com a indolência da mulher, jamais teria conseguido o cargo. Os ceifeiros do mundo dos mortos são funcionários públicos e passam por várias provas para serem aprovados.

Ouvindo a explicação, Qin Mu quis se esbofetear. Por que não guardou ao menos um pão para si? Eram tão valiosos! Depois de tanto esforço, não conseguiu nenhum proveito.