Comércio de Peles Humanas

Qin Mu entrou sem dificuldades pela porta do Esplendor Dourado. Diante da entrada, havia uma parede ostentando em grandes letras douradas o nome Esplendor Dourado. O arranjo lembrava o pátio de uma antiga mansão, com uma barreira logo ao entrar para afastar maus espíritos.

A maioria dos hotéis e restaurantes comerciais seguia esse mesmo padrão: ao contornar a “barreira”, encontrava-se um simples salão de refeições. Qin Mu lançou um olhar rápido ao primeiro andar, nada lhe chamou a atenção além da decoração exuberante e das fileiras de belas recepcionistas alinhadas para dar as boas-vindas.

Assim que Qin Mu cruzou a porta, o símbolo de chama na pele humana que carregava tornou-se instável, ora apontando para o sudeste, ora para o norte, completamente perdido. Qin Mu supôs que ali também poderia haver alguém com habilidades especiais bloqueando os sinais e, resignado, guardou a pele, decidindo apenas passear.

Seu manto amarrotado atraiu olhares dos poucos clientes que jantavam no salão. O gerente, vendo Qin Mu vestido daquela forma, franziu o cenho, mas, ao perceber que os seguranças não o barraram, concluiu que se tratava de um convidado especial do proprietário. Nos últimos tempos, o dono costumava receber pessoas de aparência peculiar, dotadas de talentos incomuns.

Arrumando as lapelas, o gerente dirigiu-se até Qin Mu, que, com expressão confusa, ouviu a abordagem: “Senhor, sou o gerente deste salão. Precisa de alguma assistência?”

O brilho dourado do lugar deixava Qin Mu tonto, e a voz suave da bela gerente, vestida de terno, soou-lhe como um salvavidas. No entanto, ele hesitou diante da pergunta, pois não podia simplesmente perguntar sobre o paradeiro de Guan Xue.

“Hum... eu...” Qin Mu ponderou, tentando deduzir onde Guan Xue poderia estar presa. Um lampejo de intuição o fez pensar em algo, mas não conseguiu captar; então arriscou: “Aqui... vocês têm de tudo?”

A gerente sorriu, examinando Qin Mu de cima a baixo. Tais extravagâncias eram normalmente apreciadas por milionários, pensou ela. Bem, quantos clientes normais entrariam no Esplendor Dourado? Reprimindo o desprezo, tratou o hesitante Qin Mu como alguém tímido.

“Claro, temos tudo o que deseja. Que tipo de serviço procura?” A gerente falava com respeito, curvando-se levemente, exibindo sua silhueta sob a camisa branca. Qin Mu sentiu o sangue subir ao rosto.

Desviando o olhar, Qin Mu percebeu o rubor em seu próprio rosto. Gaguejou: “Bem... sobre... pele humana...”

Ao ver o espanto nos olhos da gerente, Qin Mu quis dar-se um tapa; o que estava dizendo? Mas logo foi ele quem se surpreendeu: a gerente curvou-se e fez um gesto convidativo. “Por favor, siga-me.”

Qin Mu estava chocado, mas manteve o rosto impassível.

“Deseja assistir a uma apresentação de esfolamento ao vivo, ou prefere ver algumas peças artesanais feitas de pele humana? Esta noite teremos uma apresentação ao vivo, às oito. Quer que eu reserve para o senhor?” A gerente mantinha o sorriso e a voz gentil, mas Qin Mu sentiu um arrepio sombrio.

Entraram juntos no elevador. Sozinhos naquele espaço apertado, Qin Mu sentiu o coração da gerente batendo, convencendo-se de que não era uma criatura fantasmagórica.

“Sim... quero...” Qin Mu mal sabia o que dizia, seus dentes batiam, não sabia se era medo ou raiva.

“Perfeito. Por favor, mostre seu cartão de membro, assim posso registrar sua reserva.” A gerente sorriu.

Qin Mu enxugou o suor da testa, rapidamente tentando se recompor. Cartão de membro? Impossível ter um. Com o elevador descendo lentamente e só eles dois ali, Qin Mu fingiu procurar o cartão, pensando se deveria derrubar a gerente.

Após algum tempo, percebeu que o elevador seguia para baixo. Surpreso, perguntou: “Por que estamos indo para o subsolo?”

“É assim, senhor,” explicou a gerente, talvez pela primeira vez lidando com alguém tão curioso. “Serviços especiais ficam no subterrâneo, para garantir discrição. Por favor, seu cartão de membro, para registro.”

Cartão de membro, de novo! Sem saída, Qin Mu procurou mais um pouco, até que, com a mão esquerda, tirou a pele humana marcada com o símbolo de Bai Shu e a pressionou contra o rosto da gerente. Com a direita, aplicou um golpe certeiro na nuca dela, que caiu suavemente. Qin Mu a segurou, fingindo que ela havia desmaiado, e arrastou-a para o lado.

Com seu poder, varreu o elevador, destruindo com força os mais de dez câmeras instaladas ali. O Esplendor Dourado era cauteloso, mas Qin Mu gastou muita energia para eliminar os olhos eletrônicos e ficou ofegante.

Postou-se diante da porta, observando o elevador descer até o terceiro subsolo, onde a gerente havia indicado. Qin Mu preparou-se para correr, atento à possibilidade de encontrar seguranças armados.

Quando a porta se abriu, o coração quase saltou à garganta. Viu uma cabeça reluzente; de início pensou ser um guarda, e se preparou para atacar. Mas, ao sentir o cheiro de álcool, percebeu que era apenas um homem estrangeiro, bêbado, que cambaleou para dentro do elevador.

Qin Mu segurou-o, apanhou uma espécie de cartão no bolso da jaqueta, e largou o bêbado sobre a gerente. O homem, atraído pelo perfume da gerente, afundou o rosto entre seus seios.

Qin Mu empurrou as longas pernas do estrangeiro para dentro do elevador. Antes que as portas se fechassem, viu o homem babando, inconsciente, sobre a gerente. Sorriu levemente: “Que tenha bons sonhos.”

Virou a mão e a verdadeira carta de membro do Esplendor Dourado estava ali. Qin Mu guardou-a no bolso, assobiando enquanto entrava no terceiro subsolo.

No terceiro subsolo, o corredor era amplo e bem iluminado. Ao sair do elevador, Qin Mu viu uma fila de belas mulheres em luxuosos vestidos com fendas altas, inclinando-se educadamente para cada cliente: “Bem-vindo.”

Assim que apareceu no corredor, uma das mulheres aproximou-se com intimidade: “Boa noite, senhor. Precisa de um guia?”

Normalmente, clientes que desciam sozinhos ao subsolo do Esplendor Dourado eram do tipo que preferiam privacidade. Os novatos eram acompanhados pela gerente do salão.

Qin Mu, sozinho, não deveria ter recebido atenção, mas seu olhar curioso e direto chamou a atenção da recepcionista, que logo se aproximou.

“Ah, claro, mas não tenho gorjeta para você,” brincou Qin Mu, sem olhar para a mulher, examinando o ambiente. Achava que a decoração do andar superior já era impressionante, mas comparado ao terceiro subsolo, estava muito aquém.

Ao longo do corredor, havia quartos como em qualquer hotel, mas Qin Mu não sabia para que serviam. Em algumas portas, pairava uma aura de ressentimento invisível aos olhos comuns.

“Aqui não aceitamos gorjetas, senhor... deseja apenas dar uma volta?” A recepcionista observou atentamente as expressões de Qin Mu, sugerindo com cautela.

“Sim... só quero olhar...” Qin Mu não conteve a curiosidade, deixando a busca por Guan Xue de lado por ora.

“Então, que tipo de serviço procura, senhor? No terceiro subsolo há uma área de comércio, onde pode encontrar o que deseja. Xiaoru aposta que veio para comprar algo, certo?” A recepcionista sorriu, com um ar brincalhão.

Só então Qin Mu voltou o foco para a bela mulher diante dele. O Esplendor Dourado realmente investia alto, até as recepcionistas eram assim tão encantadoras. Nunca ouvira falar de um mercado desse tipo em Ningcheng.

“E o que vocês vendem exatamente? Refiro-me a itens especiais... como... pele humana?” Qin Mu perguntou, cauteloso.

Xiaoru, a recepcionista, assustou-se. Apesar de manter a expressão, não conseguiu esconder o medo. Qin Mu observou com interesse, até que Xiaoru lançou uma resposta que o surpreendeu: “Senhor, pele humana, escravos, até vidas, tudo pode ser negociado aqui.”

“É mesmo? E se for pele de uma jovem de vinte e poucos anos? Como podem garantir que é exatamente o que estou pedindo?” Qin Mu manteve a calma, reprimindo a raiva.

“Nossos produtos vêm de pessoas que assinaram contratos, além das apresentações ao vivo. Garantimos a qualidade.” Xiaoru respondeu mecanicamente, mas seus ombros tremiam e os olhos mostravam medo.

Medo? Mesmo os funcionários temem esse lugar, e ainda assim não há rumores. Afinal, o Esplendor Dourado protege-se bem demais, ou os superiores simplesmente não se importam?