100 Você finalmente chegou.

Qin Mu enxugou o sangue no canto da boca. A canção xamânica daquele capítulo era a mais feroz e tirânica entre as três que se assemelhavam a maldições proibidas; até mesmo Qin Mu, que a entoava, fora afetado. Ao ver o homem sem rosto espancando a fera de nove cabeças com tamanha violência, Qin Mu, contudo, caiu no rio com um baque. O cansaço da alma já lhe tirara todas as forças, e ele não conseguiu mais sustentar o próprio peso, incapaz de continuar a cantar caminhando sobre a água.

O céu escureceu de súbito, a ponto de nem a tênue luz azulada do dia azul poder ser vista. O que se espalhava por toda parte era uma energia fantasmagórica negra como breu; aquela aura só existia nos corpos dos soldados e generais do submundo.

O homem sem rosto ergueu os olhos para o céu, empolgado: “Ora, os reforços chegaram tão depressa...”

Qin Mu, porém, mantinha o semblante grave enquanto boiava sobre a água. O homem sem rosto o avistou de soslaio e reclamou, insatisfeito: “Eu digo, seu pirralho fedido, se não fosse por essa tua canção ruim, eu não teria passado por tamanho vexame. Da próxima vez, não pode avisar antes de começar a cantar?”

“Eu avisei”, respondeu Qin Mu, com seriedade absoluta.

“Maldição, eu estou dizendo para avisar que não vai distinguir amigo de inimigo! Assim eu ao menos me preparo!”

Qin Mu sorriu, de maneira estranha. “Você mesmo disse que já viu todos os xamãs. Então como é que não sabia que as canções de ataque dos xamãs não distinguem amigo de inimigo?”

O homem sem rosto ficou atônito por um instante. Após um longo suspiro, disse de repente: “Pirralho, quando Chong Hua canta a canção xamânica não é assim. Só a tua é desse jeito.”

O rosto de Qin Mu se tornou ainda mais severo. Sem tempo para distinguir se o homem sem rosto dizia a verdade ou não, ele apenas falou em voz baixa: “Fique atento.”

“O quê?” O homem sem rosto estava inquieto com aquela expressão de Qin Mu, sem entender o motivo, e por reflexo apenas retrucou. Foi então que uma aura poderosa veio de seu lado, acompanhada até por um lamento agudo semelhante ao grito de uma mulher, ensurdecedor. O homem sem rosto virou a cabeça, estupefato, e viu as nove cabeças da fera de nove cabeças voltadas furiosamente para ele, como lançadores de foguetes apontados para um pequeno pedaço de pão. Por mais que se olhasse aquilo, parecia o uso de um machado para matar uma galinha; era mais do que suficiente.

O homem sem rosto engoliu em seco. Descobriu então que a fera não tinha sofrido sequer um arranhão; há pouco ainda estava coberta de sangue, com as nove cabeças ensanguentadas e os pelos desgrenhados, e agora já exibia a pelagem lisa e reluzente. Como podia mudar tão depressa? Infelizmente, não havia tempo para pensar mais. As nove cabeças abriram-se ao mesmo tempo e cuspiram contra o homem sem rosto: fogo, água, gelo, trovão, relâmpago, chuva, vento, geada e neve — nove atributos, cada cabeça despejando um deles. Num instante, o céu e a terra mudaram de cor, e o homem sem rosto nem chegou a reagir antes de ser engolido por aqueles ataques.

No momento crítico, Qin Mu se atirou para fora e puxou o homem sem rosto para longe. Quando a ave de nove cabeças apareceu ao lado dele, Qin Mu já estava atento desde o início e se aproximara silenciosamente como um gato; caso contrário, o homem sem rosto provavelmente teria sido gravemente ferido.

A energia fantasmagórica no céu continuava a subir. Qin Mu olhou ao redor; nem mesmo um general do submundo, e muito menos um soldado, era visível. Então se lembrou de que o espaço aéreo acima do rio do submundo estava proibido. Será que aquele velho rei infernal mandaria seus generais e soldados de barco? Se assim fosse, até as hortaliças já teriam murchado antes de ele chegar.

“Ela... como se recuperou tão depressa?” O homem sem rosto, porém, ignorou tudo isso. Olhando para a ave de nove cabeças, agora de plumagem brilhante, rugir para o céu, perguntou atônito.

“Não é que tenha se recuperado depressa. É outra”, disse Qin Mu.

Suportando à força a dor trazida pela alma, Qin Mu arrastou o homem sem rosto até a balsa que flutuava ao lado. Com decisão, pressionou a parte superior do corpo dele para que agarrasse a embarcação e, então, subiu ele mesmo, impiedosamente, para a balsa.

“Ei, eu estou falando com você, seu pestinha.” Sem tempo para sequer entender o que Qin Mu queria dizer, o homem sem rosto viu Qin Mu subir sozinho para a balsa. Num salto, voltou a si e começou a resmungar, irritado: “Você sobe e nem me puxa junto... que falta de vergonha é essa? Está maltratando um idoso!”

Qin Mu agachou-se sobre a balsa e esboçou um sorriso. “O senhor é vigoroso e forte, certamente não é como os comuns. Eu acabei de recitar a canção xamânica, estou exausto. Se quiser subir, suba sozinho.”

O homem sem rosto ficou atordoado, prestes a dizer algo, quando o ruído das águas atrás dele o fez encolher o pescoço. Ele apressou-se a subir na balsa. Ao virar a cabeça, porém, viu uma ave de nove cabeças de plumagem exuberante, trazendo no bico outra ave de nove cabeças meio morta, e seus olhos quase saltaram das órbitas. Permaneceu boquiaberto, sem palavras.

“Será que essa fera de nove cabeças vive em bandos?” Depois de ficar um bom tempo em silêncio, o homem sem rosto conseguiu espremer essa pergunta. Parecia até que já havia esquecido que antes tinha dado a Qin Mu um longo sermão sobre se as feras ferozes agiam em grupos. Agora, fazia uma pergunta daquelas, o que deixou até Qin Mu sem resposta.

“Essa coisa foi selada no passado. Desta vez é... deve ser apenas um outro corpo dividido. O verdadeiro não está aqui”, disse Qin Mu, enxugando a testa — não sabia dizer se era água ou suor —, ainda com o coração apertado. “Cantei uma canção xamânica inteira e ela mal reagiu. O pior é que, além de uns arranhões superficiais, nem sequer feriu a vida dela; continua viva e pulando. Uma criatura feroz dessas não é algo que você e eu possamos enfrentar.”

“Então quer dizer que, no começo, essa coisa só estava brincando com a gente?” A face sem traços do homem sem rosto fez Qin Mu estremecer de frio.

“Também não é bem assim. No fim, ela nunca superestimou nossa capacidade; só achou que aquilo já bastava...”

Enquanto falava, Qin Mu empurrou com pressa o homem sem rosto, obrigando-o a se deitar de bruços na balsa. O corpo dividido da ave de nove cabeças, ileso, dispersou algumas cabeças para carregar a ave ferida; as demais cabeças, por sua vez, passaram a atacar Qin Mu e o homem sem rosto.

Uma tênue cortina de luz surgiu sobre Qin Mu, bloqueando o ataque exatamente a tempo. Mas essa barreira durou menos de alguns segundos; bastou uma baforada daquelas cabeças da ave de nove cabeças para desaparecer sem deixar vestígio.

“Droga!” Qin Mu não conseguiu conter o palavrão. Aquilo era o “impenetrável como ouro e pedra” instantâneo que ele vinha estudando recentemente com base no método de Sikong Wenzheng e em suas próprias reflexões. Embora não se comparasse à solidez de Chong Hua, ainda podia resistir a ataques comuns. Ele não esperava que, mal fosse lançado, já se dissipasse por completo.

“Que técnica é essa?” O homem sem rosto estava muito curioso. “Parece algo que já vi Chong Hua usar antes. Só que o efeito, hum... tsc, tsc, tsc...”

O rosto de Qin Mu escureceu.

A ave de nove cabeças falhou no primeiro golpe e lançou outro. Desta vez, apenas uma cabeça cuspiu fogo. Qin Mu rapidamente mergulhou com um baque na água. O homem sem rosto o lançou um olhar de desdém, claramente sem aprovar sua atitude. Com elegância, ergueu a mão direita; chamas azuis floresceram em sua palma — era o fogo do submundo. O fogo do submundo é uma chama sem temperatura; tal chama, em essência, é gelada como gelo. E agora o homem sem rosto a usava para enfrentar o fogo lançado pela boca da ave de nove cabeças.

No início do confronto, o homem sem rosto só sentiu uma onda abrasadora golpeá-lo de frente; o fogo do submundo em sua mão mal conseguia resistir. À medida que o tempo passava, o braço direito começou a tremer, mas ele ainda fingia não se importar. Qin Mu deixou a balsa e nadou para o lado, fazendo gestos contínuos para ele. Porém, o homem sem rosto só queria exibir sua própria habilidade e, forçando-se, continuou no embate com a ave de nove cabeças.

Uma das cabeças da ave cuspia fogo; outra entrou na luta e soprou um vento violento. Até Qin Mu, na água, não pôde deixar de encolher a cabeça. O homem sem rosto, sentado na balsa, foi arrastado de cima para baixo por aquela rajada. A face sem traços parecia prestes a ganhar, à força, feições humanas, e todo o seu corpo encolheu de maneira visível. A balsa foi comprimida e afundou. Felizmente, o homem sem rosto não tinha traços; se fosse Qin Mu ali, nem conseguiria abrir os olhos.

As chamas cuspidas pela cabeça que antes soltava fogo, sopradas pelo vento da outra, foram arrastadas até o rosto do homem sem rosto. A face lisa e sem qualquer pelo foi, de fato, incendiada. A sensação não era diferente de acender fogo sobre um ovo descascado e escorregadio. Qin Mu primeiro ficou paralisado, depois reagiu de imediato e, sem dizer uma palavra, soltou uma explosão sonora. O estrondo ecoou como um trovão colossal explodindo na superfície do rio, assustando não só a ave de nove cabeças, mas também o homem sem rosto.

Com a interrupção de Qin Mu, o homem sem rosto aproveitou a oportunidade. Rolou e caiu da balsa de uma vez, mergulhando no rio cinzento do submundo; as chamas em seu rosto se apagaram instantaneamente. Pouco depois voltou à tona e, furioso, berrou: “Droga, Qin Mu, corre logo! Merda, essa coisa não é algo que nem eu nem você possamos enfrentar. Aquele fogo é fogo verdadeiro das três essências! Não consigo entender como uma fera feroz pode ter uma coisa dessas!”

O homem sem rosto só sabia extravasar, falando sem parar, até perceber que a ave de nove cabeças havia virado a cabeça e agora se lançava contra o ponto onde Qin Mu estava. Vento, trovão, relâmpago, fogo e água dispararam ao mesmo tempo, cinco cabeças atacando de uma vez, e o homem sem rosto entrou em pânico total.

Se fosse avaliada com rigor, a alma de Qin Mu poderia ser considerada apenas uma alma viva, ou até menos que isso. Uma alma viva é a de alguém que morreu há menos de um ano; a alma de Qin Mu, porém, embora estivesse fora do corpo, era incompleta porque seu corpo ainda não havia morrido. Se a alma dele fosse destruída ali, o décimo quinto xamã teria de desaparecer sem deixar vestígios.

Pensando nisso, o homem sem rosto nadou apressado na direção de Qin Mu. Do lado de Qin Mu, contudo, ao ver a ave de nove cabeças exibindo seu poder, ele por um instante não conseguiu reagir, fitando, atordoado, o homem sem rosto vindo nadando com esforço.

De repente, sentiu uma força enorme empurrá-lo. O corpo de Qin Mu caiu descontroladamente para baixo. Suas pupilas se contraíram bruscamente. No exato momento em que afundava na superfície do rio, em algum ponto do horizonte, aquela silhueta com a qual sonhara tantas vezes surgiu em silêncio. O sorriso brilhante e bondoso do velho entrou em seus olhos; em seguida veio uma intensa sensação de sufocamento. A água do rio do submundo foi aos poucos cobrindo todo o corpo de Qin Mu. Ele quis emergir, mas só sentia algo sob a água puxando-o para baixo, fazendo-o afundar cada vez mais. E assim, pouco a pouco, não conseguiu mais ver nem ouvir nada.

“Finalmente você chegou... Qin Mu ele...” Ainda meio atordoado, ele ouviu o homem sem rosto dizer isso, com alegria.

“Não há problema.”

Ah... cem capítulos...