Confronto Mágico

Para que serve a pele humana? Essa foi a pergunta que Qin Mu pesquisou na internet assim que viu, pela primeira vez, um talismã feito de pele humana. As respostas eram as mais variadas: podia ser usada para cirurgias plásticas, ou para fabricar lanternas, artigos de couro e coisas do tipo. É claro, apenas quem tivesse a mente realmente distorcida recorreria a esse tipo de material.

Talismanes confeccionados com pele humana, em certas artes obscuras e desviadas, possuíam algum efeito de amplificação. Alguns praticantes do mal cozinhavam pessoas vivas para fazer elixires, aprimorando suas práticas com resultados notáveis.

Logo, não havia motivo para estranhar talismãs feitos de pele humana. O curioso era que esses talismãs podiam ser reutilizados. As quatro que Qin Mu tinha em mãos exibiam veios claros, vibravam com energia, como se tivessem sido tingidas por algum corante especial; Xiao Bai chegou a cogitar que fossem tatuagens feitas diretamente na pele.

Qin Mu tentou se acalmar. Independente de ser verdade ou não o que se dizia sobre a remoção de pele nas profundezas do terceiro subsolo do Luxo Dourado, o mero fato de um lugar desses existir já mexia com seus nervos.

— Quero... quero ver a mercadoria — disse Qin Mu, esforçando-se para soar calmo, mas o tremor na voz denunciaria sua fúria a qualquer conhecido.

— Claro, por favor, me acompanhe — respondeu a recepcionista, Xiao Ru, sem olhar diretamente para ele. Talvez, se o tivesse feito, teria se assustado com o rubor intenso em seu rosto.

Qin Mu pensara em mostrar seu cartão de sócio, mas ninguém sequer o solicitou. Por que, então, o gerente do salão fizera tanta questão do cartão? Será que já desconfiavam dele desde o início?

Sem tempo para mais reflexões, Xiao Ru conduziu Qin Mu a uma sala espaçosa, onde não havia mais ninguém. Ela explicou:

— Senhor, o senhor está sozinho para ver a mercadoria. Fique à vontade. Vou sair para não atrapalhar.

E saiu, deixando-o ali.

A sala era rodeada por vitrines de vidro, exibindo bolsas e máscaras. Qin Mu aproximou-se de uma máscara que se parecia muito com a que trazia consigo. Experimentou abrir a vitrine — que, surpreendentemente, não estava trancada. O pessoal do Luxo Dourado parecia confiar bastante nele.

Pegou a máscara e, ao tocá-la, sentiu algo estranho. Depois de dias estudando talismãs de pele humana, conhecia de cor a textura do material. Mas aquela máscara tinha um toque estranho, quase indescritível, como... Qin Mu inclinou a cabeça, observando os veios nítidos, até as veias eram visíveis, mas ao tato... parecia uma luva de borracha.

Finalmente encontrou um termo para descrever: borracha. Examinou melhor o objeto e confirmou que era feito do mesmo material de uma luva cirúrgica.

Mexeu em outros “pequenos lampiões de pele humana”, “tambores de pele humana” e similares na sala. Tudo, basicamente, era feito de borracha. Qin Mu logo entendeu que esse “serviço de pele humana” do Luxo Dourado não passava de fachada para arrancar dinheiro de ricos ingênuos.

— Não pode ser — Qin Mu se deu conta de que, se tudo fosse farsa, os ricaços não seriam tão facilmente enganados por tanto tempo. Além disso, havia o tal show de esfolamento. Desde que entrara ali, tudo parecia esquisito: os seguranças que o expulsaram por causa do cartão de sócio, a recepcionista Xiao Ru, tudo estava fora do lugar.

— Socorro! — Qin Mu tentou abrir a porta, mas percebeu que estava trancada por fora. Forçar a porta por dentro seria difícil, exceto se tivesse a força de Xiao Bai.

Qin Mu quase se esbofeteou de tanta raiva. Como pudera ser tão ingênuo a ponto de pedir socorro? Já o tinham capturado como um rato de laboratório. Ali, no terceiro subsolo, nem pensar em fugir pela janela.

Tremeu a mão direita e a Caneta do Juiz surgiu-lhe nos dedos. Agora que já haviam descoberto sua presença, não hesitou. Desenhou no ar, canalizando energia espiritual, e um talismã de invocação do raio formou-se. Empurrou o talismã contra a porta; ouviu-se um estrondo, e abriu-se um buraco na madeira.

Qin Mu saltou para fora. O corredor já fervilhava: o alarme soava, luzes vermelhas piscavam nas paredes, dezenas de seguranças carecas e de óculos escuros corriam em sua direção. Clientes apavorados fugiam, mas Qin Mu aproveitou o caos para escapar.

Correndo, chutava portas que cruzava, sem se importar com os gritos. Alguns quartos estavam vazios, outros abrigavam clientes em situações deploráveis, e noutros havia corpos mortos, preservados em formol.

Pegou o talismã de pele humana encantado pelo velho Bai. A chama que antes dançava sem rumo agora apontava em uma direção precisa. Qin Mu seguiu sem hesitar. Se alguém tentava barrá-lo, ele entoava uma nota única, uma técnica que desenvolvera sozinho nos cinco anos após a partida de Zhong Hua. Chamava-a de “explosão sônica”; quem a ouvia de perto tinha o cérebro destruído pelos nervos auditivos.

Todos que tentaram pará-lo caíram com sangue escorrendo dos ouvidos, mas Qin Mu sabia que não era letal. Essa era a maior diferença entre ele e Zhong Hua; este último teria cem formas de matar.

A chama o guiava até o último quarto do terceiro subsolo, uma suíte presidencial no fim do corredor. O andar tinha formato de espiral quadrada, e aquele cômodo era o destino final.

Ao se aproximar da porta, percebeu que nenhum dos seguranças ousava segui-lo. Só então notou que havia alguém de pé à entrada.

— É assim que são os xamãs? — Qin Mu olhou para trás; os seguranças haviam sumido. Haveria algo tão assustador ali? Ao ouvir a voz da figura à porta, Qin Mu instintivamente olhou para o talismã: a chama ardia, apontando diretamente para ela.

A pessoa vestia um traje típico de recepcionista, de costas para ele. Só ao ouvir seus passos, perguntou:

— Achei que os xamãs fossem invencíveis, como meu mestre sempre disse. Que pena... Parece que o último xamã não teve tanta sorte e aceitou um discípulo bem medíocre.

Ela se virou, e Qin Mu mal conseguiu segurar a Caneta do Juiz de tão surpreso:

— Você... como pode ser você?

— Surpreso? — a mulher não disfarçava o orgulho na voz.

— Mas... — Qin Mu estava incrédulo. — Você sabe o quanto Guan Yu está preocupado com você! — Só de pensar no jovem deficiente, sentiu o peito apertar.

— Guan Yu? Ou será Zhang Fei? Os xamãs são sempre tão loucos assim? — retrucou a mulher. — Eu até achei que você fosse me reconhecer, Xiao Ru, lembra-se?

Qin Mu hesitou. Só supusera que a mulher à sua frente era Guan Xue por causa da chama no talismã, já que tinham o mesmo rosto. Jamais imaginara que fosse Xiao Ru.

— Homens são todos iguais. Mudam de rosto e não te reconhecem mais. Quanto a esse rosto, também foi trocado: veio de uma garota bonita. Na verdade, já nos encontramos antes. Daquela vez, em McKenzie, você esbarrou em mim — disse Xiao Ru, com um sorriso malicioso, como se Qin Mu fosse um brinquedo em suas mãos.

— Era você... a mulher feia! — Qin Mu, talvez de propósito, falou o que pensava. A reação foi imediata: Xiao Ru se enfureceu e lançou dois talismãs negros em sua direção.

Qin Mu se arrependeu de provocá-la. Ela estava preparada; ele, não. Seus talismãs ainda precisavam ser desenhados.

Soltou uma explosão sônica, obrigando Xiao Ru a tapar os ouvidos e recuar, gritando:

— Covarde!

Logo depois, ela comandou os dois talismãs negros para atacá-lo.

Os talismãs se transformaram em tentáculos que, ao se aproximarem, agarraram Qin Mu. Ele, usando a Caneta do Juiz, tocou levemente os tentáculos, que estremeceram como se levassem um choque e afrouxaram. Qin Mu então emitiu um grito estridente; os tentáculos, como se queimados, recuaram rapidamente.

Com um movimento, Qin Mu lançou duas gotas de tinta da Caneta do Juiz contra os talismãs negros, destruindo-os instantaneamente. A mulher se contorcia no chão, segurando a cabeça, enquanto ele entoava um canto xamânico. Não era harmonioso, mas também não desagradável — porém, para Xiao Ru, soava como um espectro ceifador.

De repente, outro grito estridente soou de dentro do quarto, interrompendo o canto de Qin Mu. Ele recuou, cuspindo sangue.

— Quem está aí? — exclamou, alarmado.

A interrupção era também uma técnica xamânica. Zhong Hua lhe ensinara que apenas ele sabia tanto a canção quanto a forma de interrompê-la: bastava outro som, impulsionado por energia espiritual, para quebrar o canto, causando um rebote nocivo ao cantor, devido ao fluxo interrompido da energia.

Poucos sabiam desse método e, mesmo os que sabiam, não conseguiam anular completamente o efeito do canto.

Por isso, mesmo cuspindo sangue, Qin Mu viu Xiao Ru ainda caída, incapaz de se levantar.

— Nunca imaginei que canções xamânicas pudessem ser usadas assim... Zhong Hua realmente escolheu um bom discípulo — veio uma voz velha e rancorosa de dentro do quarto, a mesma que Qin Mu ouvira ao ajudar Guan Yu com o ritual da alma. Uma figura vestida com um manto negro saiu, lançou um olhar de desprezo para Xiao Ru caída, e disse com voz metálica e ríspida:

— Inútil!