003 Guloseimas Fantasmagóricas

Na opinião de Zhu Tian, a localização da pequena clínica pouco confiável de Qin Mu era, na verdade, excelente. Bastava sair do beco diante da clínica para chegar ao centro movimentado, onde sob as luzes de néon os transeuntes caminhavam despreocupados, com expressões de satisfação no rosto. Zhu Tian ficou surpreso ao notar que as pessoas daquele beco pareciam satisfeitas e confortáveis, totalmente desprovidas da pressa e agitação das grandes cidades. Cada um que se cruzava cumprimentava o outro com um sorriso, deixando claro que havia uma grande familiaridade entre todos.

Talvez fosse por estar distante do centro da cidade, aquele beco, embora transmitisse uma sensação acolhedora, parecia empobrecido aos olhos de Zhu Tian. As casas de ambos os lados da rua eram, em sua maioria, pequenos edifícios antigos de dois ou três andares. Embora não estivessem tão decadentes quanto a própria clínica, esse tipo de construção já era raro no centro; apenas nesses bairros antigos ainda não renovados era possível encontrar essas casas.

No meio da multidão, as ruas fervilhavam de gente. De ambos os lados, as barracas da feira noturna já estavam montadas, todas cobertas por tendas vermelhas, vendendo os típicos grelhados do mercado noturno. O estômago de Zhu Tian, vazio havia dois dias, roncava ainda mais diante dos aromas que pairavam no ar.

— Quanto custa este? — Zhu Tian escolheu ao acaso uma barraca mais tranquila. Já fazia muito tempo que não comia aqueles espetinhos vendidos na rua. Olhou distraidamente para as opções e apontou para um espeto de pequenos pãezinhos.

O dono da barraca era um homem de meia-idade com cabelos encaracolados, o rosto brilhando de óleo, difícil saber se era a pele ou a gordura que o deixava tão escuro. Sorrindo, revelou dentes brancos e reluzentes: — Dois e cinquenta. Aqui é o mais barato, em outros lugares cobram três.

Antigamente, nessas barraquinhas, tudo era barato e saboroso. Zhu Tian já se importou com preços no passado, mas agora não dava mais valor a isso, embora não soubesse por que havia perguntado o preço.

— Vou querer este, e esse também... — A fome já não lhe dava trégua. No passado, desprezava alimentos tão baratos, ainda mais ao ouvir o vendedor afirmar que ali os preços eram menores que em outros estabelecimentos. No entanto, ao olhar mais de perto e sentir o aroma irresistível que subia da barraca, não conseguiu se conter e pediu uma série de espetinhos.

— Certo, aguarde só um instante! — O dono da barraca, contente com um cliente tão generoso, trabalhava rápido, enquanto Zhu Tian encontrava um lugar para se sentar.

Logo, os pedidos estavam prontos e dispostos à sua frente. Zhu Tian, faminto, devorou tudo com avidez, jamais imaginando que sentiria tanta fome assim.

— Está muito bom, parabéns — elogiou o dono enquanto comia.

— Que bom que gostou, vai querer mais alguma coisa? — respondeu o vendedor, sorrindo com seus dentes brancos ainda mais destacados pelo rosto escuro.

— Talvez depois, vou terminar primeiro! — Zhu Tian riu e continuou a comer.

— Uma porção de flã de ovos — ordenou alguém com uma voz fria.

— Certo, só um instante — prontamente respondeu o dono, continuando seu trabalho.

Zhu Tian, de cabeça baixa, ouvia o movimento da barraca, espantado ao perceber que, de repente, clientes começaram a chegar um após o outro, enchendo os lugares disponíveis. Até mesmo diante dele alguém se sentou.

Quando terminou de comer, satisfeito, Zhu Tian ergueu os olhos e deparou-se com alguém ainda mais pálido que ele próprio, sentado à sua frente, sem expressão alguma. Usava uma túnica de gola redonda tão velha que já não se percebia a cor, o cabelo cortado rente, o rosto delicado. Sob a luz amarelada da barraca, sua face tinha um tom acinzentado, quase cadavérico, algo que não se via em pessoas vivas. Diante dele, uma tigela de flã de ovos quase intacta. Zhu Tian deduziu imediatamente que aquele era o dono da voz fria de antes.

Vendo que Zhu Tian o fitava, o homem à frente abriu um sorriso. Sua boca esticou-se quase até as orelhas, e naquele rosto morto, o sorriso era assustador. A luz da barraca projetava sua silhueta magra e trêmula, o corpo sacudindo-se de tanto rir, a sombra oscilando junto.

— Do que você está rindo? — Zhu Tian perguntou, desconfiado e irritado.

O homem revirou os olhos, a risada cessando abruptamente, como se alguém tivesse apertado o botão de pausa. Então, uma voz gélida saiu de seus lábios: — O próximo é você!

— O que disse? — Zhu Tian levantou-se assustado, tropeçando na cadeira, o pânico estampado no rosto, tomado por um calafrio.

Lembrou-se então do homem no prédio torto, que lhe falara com aquela mesma frieza. Zhu Tian não conseguiu se conter: — Louco! Louco! — exclamou, quase pulando.

— O que foi, o que foi? — O dono da barraca correu apressado, vendo Zhu Tian de pé, furioso, e o outro homem, sem expressão, comendo seu flã de ovos. Sem entender o que ocorria, tratou de apaziguar: — Vamos manter a calma, cavalheiro...

— Quanto deu? — Zhu Tian respirou fundo, decidindo não perder tempo com aquele louco. De estômago cheio, só queria sair daquele lugar estranho o quanto antes.

Pagou rapidamente, lançou um último olhar ao homem que continuava a encarar sua tigela de flã de ovos, pegou o troco do dono da barraca sem sequer olhar, enquanto este se curvava pedindo desculpas.

— Um lugar tão bom não devia ser estragado por malucos como esse — Zhu Tian ainda reclamou ao dono.

— Sim, sim, vou ficar atento — respondeu o vendedor, acompanhando Zhu Tian com o olhar até ele se afastar, acrescentando: — Volte sempre!

Assim que Zhu Tian sumiu na distância, o dono da barraca ergueu o corpo e, coçando o queixo, murmurou intrigado: — Estranho... Como ele achou essa barraca? Não deveria...

Ao mesmo tempo, dentro de casa, Qin Mu assistia com Xiao Bai, ambos com olhos marejados, um drama romântico estrangeiro. Qin Mu, de repente, calculou nos dedos, esboçando um sorriso antes de afagar o pelo macio de Xiao Bai.

— Bai Bai, me diga, por que tem gente que nem beber água gelada consegue sem se machucar?

Xiao Bai, aninhado no colo de Qin Mu, estremeceu ao ouvir o apelido carinhoso, sentindo-se, por um instante, mimado como há muito não se sentia.

— O que aconteceu? — perguntou, inquieto.

— Qiu Lao Liu montou a barraca dele de novo hoje à noite — Qin Mu comentou, distraidamente enquanto acariciava Xiao Bai.

— E daí? Ele ganha muito mais dinheiro que você... Trabalha dia e noite. Se você fizesse o mesmo, eu agradeceria aos céus; com um dono como você, minha vida não é fácil — Xia Bai resmungou, bocejando e acomodando-se melhor no colo de Qin Mu.

Qin Mu nada respondeu, apenas suspirou.

Quando Zhu Tian entrou no táxi de volta para o centro, finalmente sentiu a tensão se dissipando pouco a pouco, à medida que o carro se afastava. Expirou devagar, sentindo uma necessidade premente de extravasar.

— Para o Condomínio Folha de Salgueiro, por favor.

Zhu Tian não queria voltar para casa. Não suportava ver aquele quarto que despertava tantas lembranças, frio e vazio desde que recebera aquele e-mail. Nos últimos dois dias, estivera em constante estado de alerta.

Agora, de barriga cheia, recusava-se a retornar ao quarto gelado. Deu a ordem ao motorista e, em seguida, ligou para alguém:

— O de sempre, me espere em casa, estou chegando.

A voz do outro lado era suave, quase derretendo, e só então o humor de Zhu Tian melhorou um pouco.

O Condomínio Folha de Salgueiro era uma das melhores áreas residenciais de Ningcheng. Ao descer do táxi, Zhu Tian estava de ótimo humor, jogou uma nota alta para o motorista sem pedir troco e entrou no prédio como quem já conhecia o caminho, indo direto ao apartamento que raramente visitava.

Bateu à porta. Uma mulher maquiada de maneira extravagante apareceu sorridente, recebendo Zhu Tian. Antes que ela dissesse qualquer coisa, ele fechou a porta e, de repente, deu-lhe um tapa no rosto, fazendo com que a maquiagem se espalhasse como pó cai da parede. Gritou:

— Esqueceu as regras? O que pensa que está fazendo?

A mulher, atordoada com o tapa, olhou para Zhu Tian, perplexa.

Ele deu-lhe outro tapa, ainda mais forte, fazendo-a tombar no chão. Com isso, Zhu Tian aliviou parte da tensão, afrouxou a gravata e desabotoou os primeiros botões da camisa antes de ir para o sofá.

No chão, fora do campo de visão de Zhu Tian, a mulher mostrou um olhar de ódio, mas logo assumiu uma expressão assustada e, obediente, rastejou como um cachorro até os pés dele, dizendo:

— Obrigada pela lição, mestre, sua escrava reconhece o erro.

Ela, de joelhos, esfregava-se nas pernas de Zhu Tian, imitando um cãozinho, mas ele a empurrou com o pé:

— Que tipo de cadela é essa que ainda está vestida quando o dono chega? — Zhu Tian não conseguia conter a raiva, sentindo que, desde que entrara naquela clínica decadente de Qin Mu, tudo dava errado. Vendo a mulher que mantinha, descontou nela toda a sua frustração.

Criara aquela escrava justamente para aliviar a pressão. Não se importava com o que ela pensava: era um acordo mútuo, um jogo de poder e submissão. Para Zhu Tian, mulheres assim nunca faltaram, nem faziam falta.

— Sim — respondeu ela, surpreendentemente submissa, tirando todas as roupas e rastejando de novo até Zhu Tian, roçando-se em sua perna, mordiscando-lhe a meia. Vendo que ele não a impedia, ela se aconchegou à sua coxa, levando as mãos ao cinto dele.

— Vai tomar banho — disse Zhu Tian, inesperadamente. Não sabia por quê, mas aquilo que normalmente o agradava, hoje só lhe causava irritação. — Não toque em minha calça com essas mãos imundas. Use a boca, entendeu?