Passado

Comparado ao pânico dos dois, a reação de Qin Mu foi muito mais serena. Afinal, não era aquela a antiga residência da família Sikong? Dizem que Sikong Wenzheng morou ali nos seus tempos iniciais e, depois de enriquecer, reformou todo o local, tornando-o vasto e próspero. Contudo, uma construção desse porte se destacava como uma garça entre galinhas no bairro pobre e decadente que sempre existira ao redor.

Mais tarde, por razões desconhecidas, Sikong Wenzheng abandonou a casa e mudou-se para outro lugar. No início, Qin Mu não conseguia entender o motivo, mas ao ver aquela casa — e ao lembrar-se da que Zhonghua lhe dera — tudo ficou claro. A casa à sua frente era realmente estranha: do ponto de vista do olhar espiritual de Qin Mu, desde a porta já vazava para fora uma névoa negra de morte, camada após camada. Já a casa dada por Zhonghua a Sikong Wenzheng tinha uma proteção mágica. Só um tolo não saberia qual escolher. O que restava a saber era se a casa sempre fora assim ou se se tornara daquele jeito com o tempo.

“O que tem essa casa?” Qin Mu virou-se, querendo perguntar aos dois companheiros. Afinal, pela natureza do trabalho deles, sabiam muitas coisas.

Quando Qin Mu se virou, ficou surpreso ao ver que Ren Yuxiu e Zhao Laoshi não responderam nada. Yuxiu percebeu que Qin Mu estava distraído e acompanhou seu olhar. Bastou olhar para cima para quase cair no chão de susto.

“No céu... O que é aquilo?” Yuxiu apontava para o alto, tão assustado que mal conseguia falar.

Zhao Laoshi também se virou e levou um susto: no céu, não se sabe quando, surgiu um olho dourado que agora piscava, fixando-os.

A noite ficava cada vez mais clara. No começo, Qin Mu pensou que fossem apenas nuvens sendo afastadas pelo vento, revelando a lua. Mas, ao ver aquele olho, lembrou-se de que naquela noite o céu estava cheio de estrelas, sem sinal da lua, impossível haver tamanha claridade.

“O que é aquele monstro...” Zhao Laoshi rangeu os dentes, mas ainda assim era possível ouvir o bater de seus dentes.

Monstro? Qin Mu hesitou. Talvez fosse mesmo, mas ele não conhecia aquela coisa. Fechou os olhos e, usando o poder espiritual, sondou os arredores. Sua expressão ficou séria.

“E então?” Yuxiu perguntou assim que Qin Mu abriu os olhos. Por sorte, nem ele nem Zhao Laoshi eram pessoas de mente fraca a ponto de desmaiar de medo diante daquilo, mas o terror era tanto que só resistiam por teimosia e pela confiança em Qin Mu.

Se Qin Mu dissesse uma palavra de negação, ambos correriam dali sem hesitar, com a maior destreza.

Qin Mu abriu os olhos. Com a percepção espiritual, sentiu que pareciam estar dentro de uma barreira enorme. O olho no céu servia tanto para iluminar quanto para vigiar. E, nas regiões mais escuras do céu, nuvens negras como se fossem reais pairavam, de onde provavelmente se ouviriam gritos de almas penadas se alguém as tocasse.

“Invadimos o território de alguém. Agora, não podemos voltar, só nos resta seguir em frente.” Qin Mu olhou nos olhos da criatura no céu, que, curiosa, piscou para ele. Era possível ver curiosidade naquele olhar... Qin Mu balançou a cabeça, resignado.

Yuxiu demonstrou alguma decepção; ele não queria continuar: “Você já ouviu as lendas dessa mansão?”

“Que lendas?” Qin Mu estranhou, olhando para a casa que, por fora, ainda parecia reluzente. “Não é só a antiga residência da família Sikong? Depois Sikong Wenzheng não se mudou?”

“Você sabe por que ele se mudou?” Yuxiu perguntou, tremendo.

“Como eu vou saber? Talvez ficou rico e quis coisa nova? Mas hoje em dia, com certeza diriam que era assombrada.” Qin Mu tentou brincar para aliviar o clima, mas falhou; até o sempre simples Zhao Laoshi o olhava com expressão apavorada.

“O que foi?” Qin Mu passou a mão pelo rosto, perguntando-se por que os dois o fitavam daquele jeito.

“O motivo naquela época... também foi assombração...” Zhao Laoshi olhou para Qin Mu por um tempo e falou com dificuldade.

Qin Mu riu, quase dizendo “humanos ignorantes”.

Vendo que Qin Mu não acreditava, Zhao Laoshi insistiu: “Não, não despreze assim. Você sabe quem era Sikong Wenzheng? Ele saiu justamente dessa casa. Na época, a família Sikong dominava a região. Depois, de repente, tudo desmoronou: morreram todos, sumiu todo mundo.”

Qin Mu ficou surpreso, pois aquilo destoava do que sabia: “Na biblioteca do condado consta que Sikong Wenzheng era de fora, um homem só, batalhando pelo mundo.”

“Quem te disse isso?” Yuxiu tirou um cigarro do bolso, tremendo tanto que demorou a acender. Ao ouvir Qin Mu, deixou o cigarro entre os dedos, dizendo: “Isso é tudo mentira. O massacre da família Sikong chocou toda Ningcheng. Era uma época caótica, todos passavam fome, viviam fugindo, havia guerra. Não é estranho não haver registros escritos. Dizem que toda a família, com centenas de pessoas, foi exterminada. Sikong Wenzheng só sobreviveu por ser de um ramo distante, o caçula, recém-nascido...”

“E você sabe disso por quem?” Qin Mu estranhou, nunca ouvira nada daquilo.

“Qual ancião não sabe disso? Era época de guerra civil, Ningcheng era puro caos. Parece que a família Sikong ofendeu um alto funcionário do governo militar, foram todos mortos e os bens confiscados.” Zhao Laoshi dizia isso com os dentes batendo.

Qin Mu olhou para o olho no céu, que apenas os observava, curioso, como um espectador. Desviando o olhar daquela criatura estranha, Qin Mu balançou a cabeça e encarou o portão da família Sikong, tingido de vermelho como se banhado em sangue, enquanto passava os dedos pelo nariz: “E agora, o que fazemos?”

“Não... não sei...” Zhao Laoshi estava completamente perdido: “Depois do massacre, a família Sikong arruinou-se. Tudo o que tinham foi saqueado ou roubado; já não restava nada. Só depois, quando Sikong Wenzheng voltou, é que a casa foi reformada.”

Qin Mu arqueou as sobrancelhas: “E ele chegou a morar aqui?”

“Morou um tempo, sim. Depois casou-se com uma estrangeira, passou a viver numa vilinha ocidental. Acho que foi por a velha casa estar assombrada que ele saiu de lá.” Com ajuda de Qin Mu, Yuxiu conseguiu finalmente acender o cigarro, e, após algumas tragadas, recuperou um pouco da calma. Brincou: “E quanto ao olho lá atrás, amigo, tem como dar um jeito nele?”

“Eu nem sei o que aquilo é.” Qin Mu sorriu sem jeito. “Considere como um mecanismo de iluminação. Também não sei o que é, então não tem por que temer.”

“Você... já viu tanta coisa estranha... não tem medo... mas eu...” Zhao Laoshi tremia como vara verde. Qin Mu pegou um cigarro do bolso de Yuxiu, bateu-o de leve na palma da mão, acendeu-o como se fosse um incenso, e o aroma do tabaco se espalhou, entrando pelos olhos arregalados de Zhao Laoshi.

Os três homens, depois de terminarem o último meio maço de cigarros na porta, acalmaram-se um pouco sob o efeito da nicotina. Pelo menos Zhao Laoshi já não tremia tanto, parecendo ter retomado o controle.

“Que se dane. Vou fingir que sou ovelhinha salvando o mundo no desenho animado favorito do meu filho.” Zhao Laoshi jogou a bituca no chão, cheio de coragem.

“... Para mim, parece mais o lobo mau.” Yuxiu olhou para as costas de Zhao Laoshi e o seguiu.

Qin Mu, porém, não foi tão impulsivo. Abaixou-se para recolher as bitucas do chão, meticulosamente.

Yuxiu percebeu que Qin Mu estava demorando. Quando olhou para trás, viu-o agachado examinando as bitucas e não sabia se ria ou chorava: “Ei, amigo, não tenho mais nenhum cigarro.”

“Eu sei.” Qin Mu dividiu as bitucas em quatro partes e as colocou em diferentes posições, formando mais ou menos um quadrado. Depois, tirou de si três velas brancas, grossas como polegares, e as dispôs no centro do quadrado, acendendo-as com poder espiritual.

Ao ver Qin Mu acender as velas sem nem usar isqueiro — bastou torcer o pavio com a mão — Yuxiu olhou admirado, pensando que aquilo sim era coisa de mestre.

Velas acesas com energia espiritual não se apagam facilmente, a não ser que alguém as apague com as próprias mãos. Tem que ser gente, pois monstros ou almas não conseguem nem tocar nessas chamas.

“Para que serve isso?” Zhao Laoshi, curioso, perguntou.

“Lâmpada eterna, marca a saída.” Qin Mu sorriu. “Assim não nos perderemos, pelo menos saberemos onde está a saída e podemos achar o caminho de volta.”

“E se apagar?” Zhao Laoshi olhava preocupado para a vela, achando-a fina demais para durar muito.

“Não apaga. A lâmpada eterna dura milênios. Não gastaria minha energia à toa. Na verdade, nem precisava acender, só que, para achar a saída, seria mais trabalhoso...” Qin Mu, enquanto explicava, não parava as mãos. Pegou o pincel de juiz, torceu-o levemente nos lábios e começou a desenhar um talismã. Em pouco tempo, um amuleto estava pronto; após algumas dobras, surgiu uma criatura que não era bem um pato, nem bem uma garça, algo indefinido.

Aquela ave esquisita bateu as asas na palma da mão de Qin Mu e levantou voo desengonçado, rodopiando ao redor dele com carinho. Yuxiu comentou: “Doutor Qin, percebo que o senhor gosta mesmo dessas coisas tortas. A casa é, a escrita é, até os brinquedinhos seguem o mesmo estilo.”