024 O General Fantasma

Assim como os soldados fantasmas, os generais fantasmas também são formados a partir da refinação inicial de almas vivas, mas as condições para criar um general fantasma são muito mais rigorosas. Geralmente, a maneira como o morto faleceu, o momento e o motivo da morte são criteriosamente exigidos para a formação de um general fantasma.

As almas que cumprem esses requisitos costumam ser extremamente cruéis e carregam um peso feroz de rancor. Por isso, as chances de tais almas serem refinadas em generais fantasmas são maiores, pois, quanto mais selvagem a alma, mais impiedosa ela se mostra ao devorar outras almas.

O processo de refinação de um general fantasma assemelha-se ao cultivo de venenos: enquanto o veneno é criado ao colocar vários insetos tóxicos juntos para que se devorem, o general fantasma é formado por um amontoado de almas vivas que se dilaceram mutuamente; o mais feroz consome o mais fraco, aumentando seu poder graças à absorção da energia espiritual alheia, até se tornar um general fantasma.

Também há generais fantasmas que se formam por meio do próprio cultivo da alma, tornando-se ainda mais difíceis de enfrentar. Se os generais criados artificialmente são frutos de um crescimento forçado, os que se desenvolvem por esforço próprio dão cada passo com solidez.

No entanto, esses generais normalmente são guardas pessoais do Rei do Além, raramente aparecendo entre os vivos — são, por assim dizer, oficiais superiores. Já os três à frente, evidentemente, foram forjados de modo apressado e artificial: possuem grande poder, mas sua força real é apenas mediana, um pouco superior à de um fantasma maligno.

Nesse momento, os três generais fantasmas refinados cercavam Qin Mu e Pérola Negra no centro: um despreparado, outro ignorante — a situação parecia preocupante sob qualquer ângulo.

Pérola Negra sacou o bastão que trazia preso à cintura, uma ferramenta peculiar feita especialmente para resgatar almas, forjada por Negro Impiedoso. Embora de aparência estranha, era uma autêntica arma espiritual.

Qin Mu, por sua vez, manejava a Pena do Juiz, e enquanto os três generais ainda os observavam, desenhava velozmente no ar. Pérola Negra, ao perceber o que ele pretendia fazer, agiu sem demora: uma corrente de ferro ligada ao bastão chicoteou um dos generais fantasmas de maneira desajeitada, sem técnica alguma, mas eficiente.

Qin Mu não tinha tempo para admirar a cena. Seu papel era concluir o chamado "Formação Exterminadora do Relâmpago" enquanto Pérola Negra distraía os generais fantasmas. Enfrentar três ao mesmo tempo era tarefa pesada até para ele; só conseguiria com a ajuda da formação, para a qual o tempo era essencial.

Pérola Negra lutava de modo caótico, batendo onde queria, sem qualquer beleza ou elegância. Felizmente, talvez no mundo dos fantasmas ela fosse conhecida por sua brutalidade, pois não hesitava nas brigas. Além disso, os três generais diante deles eram grosseiros e desprovidos de inteligência, o que permitiu que Pérola Negra os segurasse sem grandes ferimentos.

— Pronto! — exclamou Qin Mu, ao traçar o último símbolo, sentando-se ao chão ofegante. A Pena do Juiz, imbuída de poder espiritual, deixava marcas de tinta negra flutuando no ar, linhas caóticas e complexas, de onde lampejos de eletricidade saltavam constantemente.

Pérola Negra desferiu um último golpe nos generais e recuou rapidamente. A formação não distinguia amigo de inimigo; apenas Qin Mu era o centro seguro. Pérola Negra empurrou os generais para trás e entrou rapidamente no núcleo da formação, ativando-a de fato.

— Você não tem vergonha, não? — ralhou Pérola Negra assim que entrou, empurrando Qin Mu para o lado. — Quase morri de tanto lutar! Quando Lao Bai se juntava a Zhong Hua, não se cansava tanto assim. Você não aprendeu direito, foi? Como sai de casa só com essa pena velha? Se eu não tivesse passado pela sua espelunca, nem saberia dessa confusão! — Ela resmungava sem parar.

Qin Mu apenas sorria constrangido. Só queria explorar o lugar, mas acabou se metendo ali sem querer e ainda tinha de ouvir o interminável falatório de Pérola Negra, coitado.

Naquele instante, todas as luzes do terceiro subsolo se apagaram, e o domínio do relâmpago foi inundado por arcos e correntes elétricas azuladas. O local resplandecia em luz azul, runas douradas brilhavam fracamente, e os lamentos dos generais fantasmas ecoavam sem fim. Só então Qin Mu e Pérola Negra sorriram satisfeitos.

— Ei, me diz, afinal, quem é aquela mulher? — O ambiente se estabilizava, e Pérola Negra, lembrando que os três generais haviam sido lançados por aquela maldita mulher de meia face, franziu o cenho, irritada.

— Também não sei ao certo. Pelo que ela disse, parece ser uma antiga paixão do meu mestre — respondeu Qin Mu, dando de ombros. — Mas meu mestre nunca teve esposa, nem jamais se importou com assuntos do coração.

— E como você pode ter tanta certeza? Quando você virou discípulo de Zhong Hua, ele já estava quase sessenta anos! Quem te garante que nunca teve sentimentos humanos? — zombou Pérola Negra, voltando-se para discutir.

Qin Mu ficou em silêncio. Descobriu que discutir temas profundos com Pérola Negra era inútil; ela era capaz de deixá-lo furioso. Sempre confiara cegamente nas palavras do mestre, e este era sempre o exemplo de retidão. Mas os fatos estavam ali: a mulher de meia face tinha, sim, laços estreitos com Zhong Hua — caso contrário, não teria aprendido até mesmo os métodos para interromper a Canção das Bruxas.

Qin Mu instintivamente preferia acreditar no mestre idealizado, incapaz de tais coisas. Na verdade, tio Bai já lhe havia avisado: se encontrasse a mulher que usava o tal amuleto de pele humana negra, deveria deixá-la escapar uma vez; se a visse de novo, teria de matá-la sem piedade.

Tio Bai seguia Zhong Hua há muito mais tempo; fora por um período seu servo espiritual e sabia mais sobre essas histórias.

Além disso, Qin Mu notou que seu domínio do estouro sônico só se consolidara após a partida de Zhong Hua. Aquela mulher parecia também dominá-lo: a maneira como interrompeu seu cântico, embora não fosse exatamente um estouro sônico, tinha grande poder destrutivo, similar em teoria.

Seria possível que Zhong Hua jamais lhe tivesse ensinado por completo a Canção das Bruxas, ou que não tivera tempo antes de partir inesperadamente, desaparecendo por cinco anos? Provavelmente, a segunda hipótese. Afinal, a partida de Zhong Hua fora abrupta.

O poder da Formação Exterminadora do Relâmpago era considerável; em menos de quinze minutos, tudo ao redor, inclusive o chão, foi reduzido a cinzas, quanto mais os três generais fantasmas. Entre as cinzas, restaram apenas três talismãs de jade opacos. Qin Mu os recolheu e sentiu o frio ao toque. Cada talismã trazia gravado, em antigo estilo de escrita, o caractere "General", perfeitamente moldado, como se tivesse surgido naturalmente.

Fosse um general cultivado à força ou forjado passo a passo, não era fácil destruí-los. Enquanto o talismã não se quebrasse, eles não morreriam. A formação apenas enfraquecera e forçara os generais a se refugiarem nos talismãs. Agora, bastava refinar os talismãs com energia espiritual para que os generais mudassem de dono.

Uma mão delicada surgiu ao lado e apanhou dois talismãs, analisando-os cuidadosamente. Sem escrúpulos, Pérola Negra enfiou ambos em sua bolsa.

— Só emprestado! Preciso de alguns subordinados decentes, não é? — disse ela, sem o menor constrangimento.

— Claro, claro... — Qin Mu sabia que discutir seria inútil; preferiu ceder.

Virou-se para entrar naquele pequeno quarto escuro que tanto o intrigava, mas Pérola Negra o puxou pela manga. A jovem, por algum motivo, corou e murmurou, quase inaudível:

— Por que você é tão bom comigo?

Qin Mu ficou sem palavras. Acariciou a cabeça de Pérola Negra e disse apenas:

— Boba.

O modo como tratava Pérola Negra era o mesmo que dispensava a Pequena Bai: ambas eram mulheres de espírito infantil, e Qin Mu não via razão para discutir com elas.

No pequeno quarto, sem luz, Qin Mu logo sentiu um frágil pulsar de vida, como se uma brisa pudesse extingui-lo.

Pérola Negra, curiosa, esgueirou-se atrás dele e acendeu o interruptor na parede. A sala se inundou de luz dourada, refletida pelo teto ornamentado, obrigando Qin Mu a cobrir os olhos até se adaptar ao brilho.

Era um cômodo comum. Além do aparador de televisão de frente para a porta, havia, na parede dos fundos, um baixo-relevo de uma bela mulher. O quarto estava vazio.

Mas Qin Mu sentira claramente aquela pequena centelha de vida na escuridão. De onde vinha?

Retirou o amuleto de pele humana que tio Bai lhe ensinou a usar, mas a chama nele oscilava sem indicar direção alguma. Desanimado, Qin Mu guardou o talismã. Depois de tanto esforço, não encontrara Guan Xue — certamente o jovem cheio de esperança ficaria desapontado.

Qin Mu passou a vasculhar meticulosamente o quarto: debaixo da cama, dentro do armário, até nas gavetas, nada escapava. Pérola Negra, no início, ajudava como uma criança, mas logo se distraiu e começou a brincar por conta própria, mexendo aqui e ali, entretida.

Depois de examinar tudo, Qin Mu ainda não encontrara a origem daquela energia vital. Chegou a suspeitar que talvez tivesse se enganado.

— Pérola Negra, apague a luz — pediu ele. Se era uma questão de sensação, precisava tentar novamente.

Mesmo intrigada, Pérola Negra obedeceu e a sala mergulhou outra vez nas trevas.

— Fique onde está e não se mexa. Quando eu pedir, acenda a luz — instruiu Qin Mu, fechando lentamente os olhos e captando com atenção tudo ao redor.

O ambiente permanecia escuro, mas aquela débil energia vital ressurgia como um coração vermelho pulsante no breu. Qin Mu foi em direção àquela presença, até se aproximar o suficiente e então pediu:

— Pode acender.

Pérola Negra obedeceu. Assim que a luz se acendeu, Qin Mu deixou escapar um grito de surpresa. Pérola Negra se virou e viu Qin Mu parado diante do baixo-relevo da mulher na parede atrás da televisão. Era o busto de uma bela mulher, esculpido de modo que o corpo saía da parede em diagonal, os braços envolvendo a cabeça, presos na pedra, os longos cabelos cobrindo os seios. Quando Qin Mu se aproximou, sentiu-a respirar de forma tênue.