Eu sei que você está em casa.

Nesse momento, Guan Yu finalmente entendeu o que Qin Mu queria dizer com a consulta paga. As lágrimas lhe encheram os olhos, sem conseguir pronunciar uma palavra, olhou para Qin Mu com emoção, mas infelizmente o nobre senhor Qin já puxava — ou melhor, arrastava — Xiaobai para fora, escondendo sua virtude e méritos.

Guan Yu fitou as costas de Qin Mu até que as lágrimas turvaram sua visão. Em seguida, ajoelhou-se novamente e, voltado para as costas de Qin Mu, bateu a cabeça no chão três vezes com força. O som fez com que Yu Xiu, que observava tudo de longe, sentisse dor nos dentes, temendo que o garoto acabasse machucando a testa.

“O que, afinal, você deu a ele como pagamento pela consulta?” Assim que Guan Yu se levantou enxugando as lágrimas, Yu Xiu, que observava há um bom tempo, não pôde deixar de perguntar. Ele se lembrava de que o menino diante dele era irmão da garota internada no hospital. Já havia investigado e descobrira que os dois não tinham laços de sangue, eram apenas irmãos de criação, antigos meninos de rua que agora tentavam criar raízes juntos naquela cidade.

“Cem reais... Ele salvou minha irmã”, respondeu Guan Yu, chorando sem conseguir se conter.

“Cem reais, e ele aceitou resgatar sua irmã daquele lugar?” Yu Xiu exclamou surpreso. Afinal, Qin Mu era um médico altruísta ou um demônio impiedoso? Havia muitas coisas estranhas e inexplicáveis nessa história: como Guan Xue, que ficou muda e manca por mais de uma década, recuperou-se completamente apenas após passar uma noite com aquele homem chamado Qin Mu, e ainda...

“Chefe Yu, já investigamos, a pele era mesmo da Guan Xue.” Recordando o relatório de seus subordinados, Yu Xiu ficou atônito. Decidiu manter Qin Mu sob vigilância; talvez assim pudesse desvendar todos os mistérios.

“Buaaa...” Xiaobai se conteve o caminho todo, para manter a dignidade de Qin Mu fora de casa, mas assim que entrou, desabou em prantos: “Por que tive que acabar com um dono como você, trabalhando de sol a sol por apenas cem reais? Me diga, o que se compra com cem reais?”

“Dá para comprar uma caixa de macarrão instantâneo de todos os sabores, meu bem”, respondeu Qin Mu, num tom carinhoso, fazendo carinho no pelo de Xiaobai, que voltava à sua forma original de animal de tão zangado. “Calma, já estamos bem de dinheiro, não vamos nos importar com isso.”

“Mas, se continuarmos gastando assim, logo vamos...” Xiaobai, ao sentir o afago de Qin Mu, soltou um ronronar de prazer e já não reclamou: “Dessa vez tudo bem, mas se repetir... hmpf... por aqui, por aqui...” Xiaobai, balançando o longo rabo, apontava o caminho para Qin Mu, todo satisfeito.

“Doutor Tian! Doutor Tian! Abra a porta!” Mal Qin Mu fechara a porta e acalmara Xiaobai, ouviu batidas insistentes. Pela voz, parecia ser de um dos vizinhos. Não era novidade; as duas casas vizinhas tratavam o local como se fosse delas, e Qin Mu, no meio, ouvia todas as noites as festas animadas dos outros.

Qin Mu trocou olhares com Xiaobai. Ele pouco se relacionava com aqueles vizinhos, por que aquela visita agora? Talvez pela agitação da noite, estava sensível e não queria ouvir mais barulho de manhã.

Xiaobai saltou dos braços de Qin Mu e, sacudindo o pelo branco, resmungou descontente — fazia tempo que não recebia um carinho desses...

“Doutor Tian, sei que está em casa, acabei de vê-lo entrando, abra a porta, por favor.” Ao ouvir isso, Qin Mu quase caiu na risada, lembrando-se da famosa “tia Xue” das pegadinhas, com aquela frase marcante: “Se tem coragem de roubar marido, tem coragem de abrir a porta... Eu sei que está em casa.”

Divertido, Qin Mu abriu a porta. O rosto redondo na entrada não lhe era familiar, mas o visitante logo se apresentou: “Doutor Tian, sou o velho Wang, seu vizinho da direita... Vai me convidar para entrar?”

Diante do convite, Qin Mu abriu a porta de vez e recebeu o visitante. Assim que entrou, Wang ficou espantado com a sala de estar coberta de poeira. O primeiro andar da casa de Qin Mu era pobre: apenas uma mesa velha e duas cadeiras quebradas. O velho Wang, com seus pequenos olhos de gergelim naquele rosto de panqueca, percorreu o ambiente com um olhar de desprezo.

“A questão, doutor Tian, é que organizei uma pequena festa amanhã para os vizinhos. Este ano completo trinta e seis anos — você sabe, aqui em Ningcheng, é tradição fazer um banquete aos trinta e seis.” O velho Wang riu, brincando: “É só uma mesa de amigos, doutor, venha sem cerimônia. Se tiver alguém para acompanhar, pode trazer também.”

Qin Mu assentiu, finalmente entendendo. O velho Wang, depois de dar uma olhada aleatória pela casa e comentar sobre a vida dos vizinhos, saiu rapidamente.

Sentar? Na sala de Qin Mu não havia sofá, só duas cadeiras velhas; o velho Wang nem se interessou em sentar, saindo sem demora.

Assim que o vizinho se foi, a pequena raposa espiou debaixo da mesa: “Mu Mu, amanhã não precisamos cozinhar, né?”

“Você acha que é de graça? Tem que retribuir depois”, respondeu Qin Mu, pegando Xiaobai no colo e subindo as escadas. “Mas o velho Wang parece ser boa pessoa. Ele está certo, depois de tantos anos de vizinhança, é bom manter a amizade.”

“Se é assim, por que nunca fez amizade antes?” Xiaobai, ao ouvir que teria de retribuir, reclamou. Essa raposa era uma mão de vaca, difícil arrancar dinheiro dela. “Mu Mu, acho que esse velho Wang não presta.” Qin Mu não percebeu o desprezo nos olhos de Wang, mas Xiaobai viu! Balançou o rabo, convicto.

Qin Mu deu um tapinha na cabeça de Xiaobai: “Deixa disso, vamos ver TV.”

À noite, vendo televisão, Qin Mu lembrou-se do celular infectado pelo vírus e daquele rosto feminino sem pele, sentindo que tudo estava relacionado aos últimos acontecimentos. Pegou então o velho tijolão, inseriu seu chip e o ligou.

“Mu Mu, por que ainda guarda essa coisa velha?” Xiaobai perguntou distraído, voltando o olhar para a TV.

“Foi um presente do meu mestre, gosto de guardar...” Enquanto falava, Qin Mu já tinha ligado o aparelho. Assim que apareceu a tela inicial clássica, ele sorriu feliz: “Pronto!”

Xiaobai, surpreso por ver o tijolão funcionando, espiou curioso. Havia uma mensagem não lida, recebida de madrugada — justamente quando Qin Mu desmaiou e foi levado ao hospital cercado por policiais. Estranhamente, naquele momento, seu celular novo não recebeu nada.

A mensagem não tinha número. Qin Mu abriu: era o tom habitual de seu mestre. “Moleque, cresceu, está indo muito bem.” No fim, a assinatura inconfundível de Chonghua. Qin Mu, furioso, jogou o celular na cama...

Assim, do consultório do doutor Tian, ouviu-se um lamento fantasmagórico: “Chonghua, seu velho desgraçado!”

...

Na manhã seguinte, Qin Mu foi despertado pelo estrondo ensurdecedor de fogos de artifício, como se explodissem mesmo diante de sua porta, um após o outro. Enterrou a cabeça no travesseiro, relutante, e olhou para o novo celular... Eram apenas quatro horas da manhã! Ninguém merece.

Xiaobai, ainda sonolento, subiu cambaleando do primeiro andar e olhou para Qin Mu com ar de súplica: “Mu Mu... estou tão cansado...”

As olheiras de Qin Mu estavam ainda maiores que as de Xiaobai. Ele pegou a raposinha do chão, enfiou algodão nas orelhas dela e depois nas suas, deitou-se sem forças: “Calma, dorme mais um pouco.”

Mas a realidade mostrou que até esse pequeno desejo era um luxo. Os fogos explodiam cada vez mais alto, e mesmo com os ouvidos tampados, ouviam tudo claramente — talvez até mais alto assim.

“Mu Mu, faz um feitiço de isolamento, vai”, pediu Xiaobai, com lágrimas nos olhos.

“Calma, quando pegar no sono, não vai ouvir nada”, Qin Mu tentou acalmar a raposa e ele mesmo se resignou, cochilando até as seis. Nesse tempo, o barulho dos fogos quase não cessou. Só quando Qin Mu, bocejando, foi escovar os dentes, percebeu que finalmente tinham parado.

Só que, agora, ele já não sentia mais sono algum.

O costume em Ningcheng era que qualquer banquete exigia convidar todos à volta — claro, cada convidado devia levar dinheiro, chamado de “presente”. E, depois, no próximo convite, devolvia-se o mesmo valor, criando um ciclo de obrigações.

Esse costume existe em muitas cidades, mas em Ningcheng qualquer celebração é motivo para fogos. Afinal, é uma cidade de fabricantes de fogos.

Casamentos? Fogos. Funerais? Fogos. Até aniversário, começa às quatro da manhã com fogos. Qin Mu só de lembrar sentia dor de cabeça.

Será que já terminaram?

Ao sair arrumado, Qin Mu viu que os vizinhos da esquerda tinham montado uma tenda na porta e já serviam o café da manhã para alguns convidados. Na verdade, Qin Mu sempre quis perguntar ao camarada Wang se ele morava à esquerda ou à direita da clínica.

Mas tanto fazia. De manhã, ele e Xiaobai comeriam ali mesmo. Xiaobai, em forma humana, seguia ao lado de Qin Mu. De longe, até pareciam um casal.