159 Cristal de Alma

Embora o gordo não estivesse tão exagerado quanto o taoísta, ele não se encontrava em situação muito melhor. Seu pequeno terno estava completamente esfarrapado e, tateando a esmo, ele usava a camisa já arruinada para enxugar o rosto de um lado para o outro. A cabeça redonda do gordo, que já não tinha muito cabelo, agora exibia uma juba totalmente desgrenhada, enrolada de qualquer maneira e exalando um odor estranho.

Com os dois penteados explosivos juntos, nenhum dos dois podia se dar ao luxo de criticar o cheiro do outro. O taoísta de rosto pálido, apoiado pelo gordo, exibia uma expressão completamente tostada, e, de perto, ainda era possível notar um leve aroma de carne queimada.

Sua pele, que antes parecia de jade, havia ficado negra devido aos raios. Para piorar, com o cabelo ondulado solto e os suspiros ofegantes enquanto era sustentado pelo gordo, se alguém ignorasse o gênero, ele pareceria genuinamente uma bela mulher negra.

Observando um taoísta tão patético, Qin Mu se perguntava se a saraivada de raios anterior não havia sido excessiva.

No entanto, não havia como culpá-lo. Se aquele taoísta não tivesse usado tantos talismãs nele no início, nem recorrido a talismãs de sangue para enfrentá-lo... Sete talismãs de evocação de raios detonados simultaneamente — se o taoísta não estivesse protegido por um talismã de defesa de tom amarelado, ele já teria ido encontrar o Rei do Inferno há muito tempo, em vez de ficar ali soltando "suspiros ofegantes".

A maior parte do corpo do taoísta de rosto pálido apoiava-se no gordo que, felizmente, tinha casca grossa e conseguia se manter firme mesmo com uma pessoa extra em cima.

— Você e eu não tínhamos inimizade — disse o taoísta com o peito arfando por um longo tempo, o olhar ziguezagueando várias vezes entre Zhao Laoshi e Qin Mu, antes de falar com uma voz soturna.

— Mas agora temos — Qin Mu olhou para Zhao Laoshi, que exibia uma expressão de sofrimento, e deu de ombros.

O taoísta engasgou com a resposta de Qin Mu e pareceu um pouco impetuoso: — Por que insiste em ser meu inimigo? Poderíamos muito bem cooperar. — Ao proferir essas palavras apressadamente, o taoísta, apoiado no gordo, tossiu repetidamente.

Qin Mu esperou que ele terminasse de tossir para então declarar: — A acho que não temos nada sobre o que cooperar.

— Xamã, sua visão é tacanha demais. — Ao ouvir isso, o taoísta de rosto pálido exibiu um sorriso de escárnio. Se não fosse pela dor ardente nas costas, Zhao Laoshi realmente teria vontade de correr até lá e dar-lhe dois tapas. Naquele momento, ele estava quase perdendo a razão e, se Yu Xiu não estivesse segurando firmemente o seu braço, ele já teria avançado.

Uma torrente de água descida dos céus extinguira as chamas, mas não curara os ferimentos de Zhao Laoshi, que continuavam a arder intensamente, nem apagou o fogo em seu coração. Agora, o olhar com que ele fitava o taoísta de rosto pálido era o mesmo que se reserva a um inimigo mortal.

— Xamã, se você escolher cooperar conosco... — O taoísta fez um gesto para que o gordo fechasse a porta. O gordo, com uma expressão carregada — afinal, não fora o próprio ancião quem pisoteara a dita porta? —, não teve escolha senão acenar para trás. O grupo de "subordinados" que ele trouxera, arrastando corpos que tremiam intermitentemente, recuou vários passos.

— Compartilharemos a "Cristal de Alma" com você. Sua força já despertou meu interesse — disse o taoísta, tirando do peito um frasco de vidro do tamanho de um punho, preenchido com alguns cristais brancos. De longe, era impossível distinguir exatamente do que se tratava.

Cristal de Alma? Os olhos de Qin Mu estreitaram-se. Essa coisa... parecia estranhamente familiar... Havia ali um aroma muito conhecido...

Quando o taoísta abriu o frasco como se estivesse exibindo um tesouro, o cheiro emanado do recipiente revelou-se extraordinariamente caloroso, ambíguo e lento, semelhante a um licor envelhecido e encorpado, exalando um perfume sedutor e fascinante que despertava quem quer que o sentisse.

Ao captar aquele aroma, Zhao Laoshi deu involuntariamente dois passos à frente. Yu Xiu, que o segurara pelo braço desde o início, nem mesmo pôde impedir que ele se soltasse.

Vendo o olhar de adoração surgir nos olhos de Zhao Laoshi, a expressão de Qin Mu permaneceu inalterada. Sem sequer olhar para Zhao Laoshi, ele estendeu a perna e desferiu uma pisada impiedosa no peito do pé do outro.

Zhao Laoshi soltou um grito miserável. Yu Xiu e o doutor Yu encararam Qin Mu com espanto, sem entender o motivo daquilo. Qin Mu, por sua vez, recolheu o pé rapidamente e fitou o taoísta de rosto pálido com uma inocência fingida, como se estivesse estudando o visual de "bela negra" do homem.

Após o uivo de dor, Zhao Laoshi levou a mão para cobrir o próprio pé, mas esse movimento acabou repuxando os ferimentos em suas costas. A dor insuportável fez o suor brotar em sua testa e escorrer. Qin Mu lançou um olhar de soslayo, deixou escapar um indício de compaixão e voltou a encarar a frente.

— Que filho da puta pisou no meu... — Zhao Laoshi estivera em um estado de torpor e não fazia ideia do que acontecera; só agora caía em si, enquanto uma dor aguda latejava em seu pé.

Yu Xiu e o doutor Yu soltaram tosses leves. Os dois irmãos, com notável cumplicidade, fingiram não ter ouvido a pergunta de Zhao Laoshi e vagaram o olhar por outros cantos. *Ora, os arabescos do teto até que são bonitos...*

Zhao Laoshi conseguiu dizer apenas uma frase antes de emudecer, pois o pé que fora pisado era justamente o tornozelo que o taoísta apertara com tanta força momentos antes. Sentindo três dores simultâneas pelo corpo — especialmente na espinha dorsal, queimada e agora forçada a curvar-se daquela maneira —, ele foi tomado por um suor frio e acabou despencando sentado no chão.

Embora não olhasse diretamente para Zhao Laoshi, Qin Mu observou e registrou secretamente todas as suas reações, mantendo o semblante sombrio: — O que exatamente é o que você trouxe...?

— É uma preciosidade sagrada. — Antes que Qin Mu pudesse terminar, o homem o interrompeu, encaixando a rolha de madeira no frasco. — Xamã, sendo alguém versado no cultivo, se nem sequer conhece algo tão delicioso quanto o "Cristal de Alma", não seria motivo de chacota?

Ao ouvir tais palavras, Qin Mu ponderou cuidadosamente por um instante, passando em revista desde os ensinamentos anteriores de Chong Hua até o que aprendera por conta própria. Infelizmente, por mais que vasculhasse a memória, jamais ouvira falar de tal "Cristal de Alma".

O velho partira havia apenas cinco anos; será que em cinco anos ele já estava completamente alienado da sociedade?

Pensando nisso, Qin Mu manteve a expressão impassível e replicou: — E se eu disser que nunca ouvi falar disso?

O taoísta de rosto pálido estacou por um momento. Ao fitar Qin Mu, seus olhos já expressavam espanto e temor. Talvez imaginando sabe-se lá o quê, ele gaguejou: — Ouvi dizer que a linhagem dos xamãs surgiu em tempos remotos, mas até hoje houve apenas quinze gerações. A expectativa de vida média de cada xamã ronda os trezentos anos; os de vida mais longa chegam a mais de quinhentos...

Qin Mu assentiu com a cabeça. O rapaz fizera bem os deveres de casa; de fato, era assim. Contudo, os de vida mais longa ultrapassavam os oitacos anos, mas ainda pareciam muito jovens, sem exibir traços de velhice até o derradeiro momento. Tomemos Chong Hua como exemplo: com mais de cem anos de idade, ele aparentava no máximo ser um homem de meia-idade.

— Se o senhor nunca ouviu falar, talvez naquela época isso ainda não existisse... — Sem perceber, o taoísta mudara o tratamento, despojando-se da antiga arrogância. O espanador de pelos eriçados estava preso sob sua axila, o que, combinado com o visual de "bela negra", tornava a cena profundamente bizarra.

— Sendo o décimo quinto xamã e tendo vivido tanto tempo, é perfeitamente natural que não tenha visto... — O taoísta de rosto pálido tirou conclusões totalmente equivocadas, imaginando que Qin Mu fosse um velho fóssil com centenas de anos de existência e que, por isso, desconhecesse a natureza do "Cristal de Alma".

Qin Mu não se deu ao trabalho de explicar. Mantendo-se calmo e paciente, ouviu o outro prosseguir com uma voz soturna: — Sendo assim, farei uma demonstração para o senhor.

O taoísta retirou do frasco metade do conteúdo de Cristais de Alma. Com uma consistência macia semelhante a uma geleia fragmentada, ele o colocou cuidadosamente na boca, enquanto o gordo ao seu lado o devorava com os olhos, demonstrando que, se não fosse pela posição do taoísta, já teria avançado para arrebatá-lo à força.