Capítulo cento e trinta e um: O regresso a Wuyang

Enquanto avançava sob a terra, Fang You ouviu de repente o estômago roncar. Passou a mão pela barriga vazia e, algo aborrecido, observou a paisagem arborizada ao redor. Naquele lugar ermo, onde encontraria algo para comer? Não podia, afinal, imitar o velho Shennong e experimentar todas as ervas do mundo.

Se tivesse pensado em capturar dois peixes no pequeno mar, poderia tê-los assado usando o isqueiro que carregava na mochila. Sentado em meio ao silêncio, cercado por árvores verdes e um riacho, ouvindo música enquanto assava peixe, aquilo seria extremamente agradável.

Certamente seria cem vezes melhor do que comer em uma lanchonete como o McDonald's. Tudo viria da natureza, e ele poderia desfrutar da própria natureza. Só de imaginar a cena, Fang You quase enlouquecia de empolgação. Pena que não havia nenhum riacho por perto. Ele até queria capturar um pássaro para comer, mas só sabia atravessar a terra, não voar. No fim, teve de desistir.

Enquanto continuava avançando, Fang You descobriu de repente, adiante, uma construção cercada por árvores. Ao se aproximar, viu o grande letreiro de uma área de serviço da rodovia e abriu um sorriso de felicidade. Não sabia onde encontrar comida no meio do deserto, mas tinha certeza de que haveria algo para comer em uma área de serviço.

Dentro do estabelecimento, encontrou um canto vazio e rapidamente emergiu do chão. Havia gente demais por ali; se alguém o visse surgindo pela metade, sua situação estaria acabada. Depois que o corpo inteiro chegou à superfície, bateu os pés e caminhou de um lado para o outro algumas vezes. Só então sorriu, aliviado. Passar tanto tempo atravessando a terra não lhe causara nenhum desconforto.

Se ele chegasse ao ponto de não conseguir mais caminhar depois de usar sua técnica, provavelmente jamais ousaria atravessar a terra novamente. Afinal, sua vida se desenvolvia sobre o solo, não sob a terra escura e sem luz.

Com um sorriso no rosto, saiu daquele canto. De repente, percebeu que havia algo errado. Por que algumas pessoas o observavam com olhares tão estranhos? Será que haviam descoberto seu segredo? Se tivessem visto alguém emergir do chão, deveriam fugir desesperadas e ligar para o número de emergência, dizendo que haviam encontrado um monstro. Então por que apenas o encaravam daquele jeito?

Fang You ficou completamente confuso. Já estava preparado para fugir à máxima velocidade caso seu poder fosse exposto, mas aquelas pessoas continuavam imóveis, limitando-se a observá-lo como se ele fosse um idiota.

Aquela situação silenciosa, feita apenas de olhares, começou a deixá-lo desesperado. Instintivamente, levou a mão à cabeça para coçar, mas seu braço parou no ar. Ele olhou, atônito, para o objeto que segurava: o vaso de cerâmica que havia surrupiado de uma tumba no subúrbio leste de Tianhai.

Tratava-se de um vaso de flores com quase meio metro de altura. Quem seria louco o bastante para levar algo assim dentro de um carro?

Fang You finalmente entendeu. Soltou uma risada amarga. Droga! Ao emergir do chão, havia esquecido de deixar o vaso enterrado. Aquilo era uma tragédia completa. Não era de admirar que as pessoas o encarassem daquela maneira. Se ele próprio visse um idiota carregando uma peça de cerâmica daquele tamanho dentro de um carro, também não conseguiria conter o escárnio.

Permaneceu parado por meio minuto. Então, sem pensar duas vezes, virou-se e voltou ao canto vazio de antes. Concentrou-se ao máximo e examinou cuidadosamente os arredores, verificando se algum repórter curioso ou pessoa semelhante o havia seguido. Depois de se certificar de que ninguém estava por perto, ativou sua técnica e rapidamente enterrou o vaso a meio metro de profundidade. Em seguida, fingindo que nada havia acontecido, saiu por outra direção e caminhou até o restaurante da área de serviço.

Com a mochila nas costas, Fang You parecia apenas um viajante em longa jornada. Ninguém mais o olhou de maneira estranha. Ele sorriu, impotente, entrou no restaurante, pediu alguns pratos e sentou-se sozinho para comer.

Pouco depois, saiu de lá, espreguiçou-se e entrou num instante no supermercado ao lado. Quando voltou, carregava uma sacola cheia de alimentos. Não queria sentir fome durante o trajeto subterrâneo sem ter nada para comer. Aquela sensação era simplesmente torturante.

Guardou a sacola na mochila, abriu um pacote de batatas fritas e começou a comer enquanto voltava para o canto. Ao mesmo tempo, observava atentamente se alguém o estava seguindo ou prestando atenção nele.

Ao chegar ao canto, confirmou que estava tudo seguro e rapidamente mergulhou no solo. Pegou o vaso enterrado e continuou avançando na direção original.

Enquanto atravessava a terra, comia as batatas fritas. Fang You assentiu e sorriu. Só então parecia verdadeiramente alguém viajando por prazer.

Quando sentia fome, tirava alguma coisa da mochila para comer; quando tinha sede, bebia um pouco. Se acabava se perdendo, emergia na rodovia para verificar as placas. Aos poucos, aproximava-se cada vez mais de Wuyang.

A corrente de energia cinzenta em seu corpo já havia se esgotado completamente. Tudo o que usava agora vinha da energia espiritual absorvida do vaso que carregava. Contudo, pelo fato de a absorção estar ficando cada vez mais lenta, era provável que restasse pouquíssima energia espiritual dentro da peça.

Fang You, porém, não estava nem um pouco preocupado. Mesmo que se afligisse, não haveria o que fazer. Quando a energia do vaso terminasse, ainda restaria metade da energia espiritual no pingente de jade, o suficiente para que chegasse em casa. Se o pingente se esgotasse, que assim fosse. Depois de retornar, provavelmente passaria bastante tempo sem fazer outra viagem longa, portanto não precisava temer ficar sem energia espiritual.

Já havia passado mais de uma hora desde que partira de Tianhai atravessando o subsolo. Fang You olhou para a placa da estrada. Ainda faltavam sessenta quilômetros até Wuyang. Como sua velocidade subterrânea era um pouco inferior à de um carro, calculou que precisaria de mais ou menos uma hora.

Fang You sentiu-se impotente. Sem uma direção precisa, só podia acompanhar a rodovia, e isso era extremamente ineficiente. Nos tempos antigos, dizia-se que Sun, o Senhor da Terra, era capaz de percorrer mil quilômetros por dia. Hoje, um carro conseguia percorrer em um único dia uma distância muitas vezes maior que a dele.

Provavelmente, até mesmo aquela velocidade lendária dependia do suporte da energia espiritual. Se tivesse energia suficiente, talvez pudesse percorrer dez mil quilômetros por dia. Com sua velocidade atual, já quase alcançava a de um carro — cerca de sessenta quilômetros por hora —, quanto mais a do personagem das lendas.

Quando surgiria algo capaz de lhe indicar a direção? Se tivesse um objeto assim, poderia seguir em linha reta através da terra e chegaria muito mais rápido.

Por enquanto, só podia continuar acompanhando a rodovia. Se avançasse às cegas e acabasse em alguma região montanhosa e deserta, provavelmente teria de passar a noite no meio das montanhas. A energia espiritual contida em seu pingente de jade só duraria cerca de uma hora.

Fang You não pôde deixar de imaginar quando sua técnica alcançaria o nível supremo descrito nas lendas: transformar o próprio corpo em terra. Embora possuísse a técnica de atravessar o solo, ainda sofria certa resistência por parte da terra. Se pudesse se transformar completamente em um elemento terroso e fundir-se ao solo, sua velocidade seria inimaginável. Mesmo que não alcançasse a velocidade da luz, certamente não ficaria muito atrás.

Finalmente, depois de absorver até a última gota de energia espiritual do pingente de jade e comer o último pacote de batatas fritas da mochila, Fang You avistou a grande placa indicando a saída de Wuyang.

Permaneceu algum tempo sob a terra e absorveu toda a pouca energia que restava no bule de argila púrpura. Depois, absorveu também um pouco da energia espiritual dispersa no solo. Ao observar a corrente cinzenta dentro do corpo, agora do tamanho de um polegar, sentiu-se bastante impotente. Da saída da rodovia até a área urbana de Wuyang ainda havia uma longa distância; mesmo de carro, seriam necessários mais de vinte minutos. Com aquela quantidade de energia, conseguiria avançar no máximo até a metade do caminho antes de ficar preso.

Se não estivesse carregando o vaso, poderia parar um carro na estrada e voltar para casa. Mas, com aquela peça nas mãos, seria o mesmo que procurar a própria morte.

Então, como se uma luz tivesse se acendido em sua mente, Fang You lembrou-se de sua adega, localizada nos arredores de Wuyang.

Havia uma saída.

Ele sorriu, relaxou o corpo e avançou sob a terra em direção à cidade de Wuyang como o vento.

Durante o percurso, continuou absorvendo a energia espiritual dispersa no solo. Mesmo que fosse pouca, ainda era melhor que nada. Precisava resistir até chegar à adega. Caso contrário, teria de deixar o vaso enterrado em algum lugar e sair correndo. Quando a corrente cinzenta desaparecesse, seria inevitavelmente enterrado vivo se não conseguisse emergir.

Droga, agora estava tudo acabado.

Fang You observou que restava apenas um fiapo da corrente cinzenta dentro de seu corpo e não ousou continuar. Rapidamente avançou até a extremidade do terreno, colocou o vaso de volta sob a terra e lançou apenas um olhar apressado ao redor. Como só viu mato por todos os lados, não teve tempo de se preocupar se havia alguém por perto e emergiu diretamente.

No instante em que seus pés tocaram o chão, a corrente cinzenta dentro de seu corpo desapareceu com um estalo. Seu rosto se contorceu como um melão amargo. Depois de examinar cuidadosamente os arredores e memorizar sua localização, caminhou até a estrada.

Ao ver a rodovia que se estendia até onde a vista alcançava, ladeada por pequenos bosques, Fang You ficou completamente aturdido.

Droga! Não havia vilarejo à frente nem atrás. Será que teria de voltar caminhando? Ou deveria dormir ali por uma noite e esperar até o dia seguinte, quando a corrente cinzenta se recuperasse, para então retornar?

Quando viajara de carro para Tianhai, ele não prestara atenção à distância entre a adega e aquele lugar. Agora, porém, não tinha nem um traço de energia espiritual no corpo. Mesmo que a adega estivesse a apenas um metro dali, só poderia contemplá-la de longe. Sem a corrente cinzenta, não conseguiria atravessar nem sequer um centímetro de terra.

No passado, quando ainda vivia em sua cidade natal, havia várias linhas de ônibus que passavam por aquela estrada a caminho das áreas rurais. Então por que nenhum aparecia agora?

Fang You esperou de um lado para o outro, esticando o pescoço e olhando para trás. Esperou tanto que seus olhos quase saltaram das órbitas.

Finalmente, um micro-ônibus que fazia a linha Wuyang–Jiuligou surgiu na estrada. Fang You estendeu um braço para sinalizar. Mesmo que não pretendesse embarcar naquele veículo, jamais ousaria tentar pará-lo usando o corpo. Com energia espiritual, não teria medo, pois poderia simplesmente afundar no chão. Mas, sem energia alguma, uma colisão provavelmente o mandaria direto para o outro mundo.

O motorista foi bastante prestativo. Quando chegou ao lado de Fang You, reduziu a velocidade e parou.

Fang You agradeceu ao motorista e estava prestes a subir, mas, ao ver a multidão espremida dentro do veículo, ficou atônito. Droga! Já estava tão lotado e, mesmo assim, o motorista havia parado para deixá-lo entrar. Os ônibus que iam para o interior eram realmente impressionantes; ninguém parecia se importar com o limite de passageiros.

— Motorista, as pessoas já estão quase morrendo esmagadas! Ainda vai deixar mais alguém entrar? — reclamaram alguns passageiros, suados e claramente insatisfeitos.

O motorista lançou um olhar orgulhoso para trás.

— Dirijo este ônibus há mais de dez anos. Não quero me gabar, mas, nesse estado, ainda cabem pelo menos mais seis pessoas. Ei, rapaz, vai entrar ou não? Se não entrar, terá de esperar meia hora pelo próximo.

Depois de se vangloriar, o motorista ainda lembrou Fang You, que permanecia imóvel ao lado da porta.

— Vou entrar. Por que não entraria?

Fang You cerrou os dentes, endureceu o coração e avançou desesperadamente para dentro do ônibus. Esperar meia hora naquele lugar onde nem os pássaros defecavam seria uma verdadeira tortura.

Assim que entrou, descobriu que não havia espaço nem para apoiar os pés.

— Pessoal, apertem-se mais para o fundo! Não podemos deixar o rapaz sem nem um lugar para ficar. Tenham um pouco de consideração; já estamos quase chegando — disse o motorista, um tanto constrangido.

Afinal, ele havia acabado de dizer que cabiam mais seis pessoas, mas apenas uma subira.

Depois de finalmente entrar, Fang You voltou a experimentar, muitos anos mais tarde, aquela sensação de quando era criança e precisava se espremer tanto no ônibus que acabava urinando na cama. Era enlouquecedor. Ser esmagado não o incomodava tanto, mas o que realmente o irritava era o fato de o veículo não ter ar-condicionado.

Havia gente demais. Mesmo dominando o Tai Chi, ele não conseguiria afastar tantas pessoas. Somados, os passageiros provavelmente pesavam três ou quatro toneladas.

Depois de se acalmar e pensar um pouco, só lhe restou usar a técnica da aderência do Tai Chi. Fixou-se ao corpo de uma pessoa ao lado e deixou-se levar pelo fluxo. Tudo o que os outros passageiros empurrassem atingiria aquela pessoa, não ele.

Como só havia praticado a técnica de maneira superficial, ainda não conseguia controlá-la completamente. Tentou aderir várias vezes, mas não conseguiu; às vezes, perdia a ligação no meio do movimento e era separado pela pressão dos demais, incapaz de acompanhar os passos da pessoa.

Aos poucos, porém, seu progresso se tornou cada vez maior. Sua compreensão da técnica passou da inexperiência à familiaridade. Quando se aproximaram da área urbana, já estava completamente aderido ao corpo de outro passageiro, seguindo seus movimentos e deixando-se levar pelo mar de pessoas espremidas dentro do ônibus.

Continua.