Capítulo Oitenta e Nove: Você Tem Coragem de Apostar?

Ao escutar as palavras de Wang Hao, o olhar aflito de Fang You desapareceu num instante, cedendo lugar a uma expressão naturalmente aborrecida. No íntimo, agradeceu àquela pedra bruta de jade de formato peculiar; se não fosse por ela, por mais que se explicasse, aos olhos dos outros seria apenas uma tentativa de disfarce. Embora não chegasse a expor abertamente o segredo de dominar a arte de se ocultar, bastaria obter algum benefício para que os mais atentos começassem a desconfiar.

Fang You exibia um semblante de contrariedade, Wang Hao mostrava-se desgostoso, e as duas moças que se aproximaram, Ye Yuqing e Liu Jingjing, deixaram escapar risos suaves; o grito de Wang Hao há pouco quase as fizera desmaiar de susto.

— Irmão, por que é sempre você? Não consegue ser mais tranquilo? Enfiou a cabeça na pedra, tenta fazer comigo para ver como é — reclamou Wang Jian, sentindo-se à beira da loucura ao perceber que mais uma vez Wang Hao era o causador da confusão.

Desta vez, Wang Hao teve a sensatez de não retrucar. Coçou a cabeça e riu de forma embaraçada:
— Cof, agora há pouco, de tanto usar a lanterna para olhar essas pedras ruins, acabei ficando tonto. Quem imaginaria que uma quina da pedra ia justamente cobrir a cabeça do Xiaoyou. Juro que não foi de propósito.

— Sei que não foi, irmão. O problema é que você é um tanto impulsivo — Wang Jian balançou a cabeça, resignado. Apesar de conviver com Wang Hao há pouco tempo, percebera que ele era do tipo direto, sem segundas intenções. Em bom tom, dir-se-ia franco; em mau, cabeça-dura.

Fang You sorriu. Essa era, afinal, a característica mais atraente de Wang Hao: a sinceridade. Sem joguinhos ou malícia, conquistava a simpatia de qualquer um.
— Haozi, seria bom se o que você disse fosse verdade — comentou, batendo levemente no ombro de Wang Hao, com um ar decepcionado.

— Xiaoyou, por acaso você queria mesmo meter a cabeça na pedra? — perguntou Wang Hao, confuso. Ainda há pouco era alvo de seu olhar furioso, e agora parecia ansioso para enfiar a cabeça numa pedra.

Fang You assentiu, apontando para a pedra bruta diante de si, completamente absorto:
— Se pudéssemos enfiar a cabeça nessas pedras brutas, conseguir jade seria coisa fácil.

A fala de Fang You fez os olhos de Wang Hao brilharem.
— Pois continuem sonhando, vocês dois. Para ser sincero, também gostaria de experimentar — disse, vendo o sorriso satisfeito no rosto de Fang You e Ye Yuqing. Wang Jian, por sua vez, só pôde balançar a cabeça, resignado, e voltou à mesa para tomar seu chá. Agora entendia: convencer aqueles dois a comprar pedras ali era mais difícil que escalar o céu.

As palavras de Wang Jian fizeram Fang You rir alto. Havia algo de estranhamente indecoroso naquilo.

— Ora, Yuqing, você também veio ver as pedras brutas? Sua família não estava abastecida de jade ultimamente? — De repente, uma voz animada soou. Ye Yuqing franziu o cenho e virou-se, revelando Fang You e Wang Hao que estavam atrás dela.

Ao ver que era Li Ziyang, Wang Hao abriu um sorriso. Aquele sujeito, que tentara bancar o valentão no restaurante e acabou se mostrando um cãozinho, ainda tinha coragem de aparecer numa exposição.

— Ora, ora, quem diria que este era tão afeminado. Ziyang, ontem você nem terminou aquela garrafa de Maotai antes de ir embora. Dizem que era da época da República, hein? Que desperdício! — Wang Hao arregalou os olhos, zombando.

Ao ver Fang You e Wang Hao, o sorriso de Li Ziyang desapareceu, dando lugar a um semblante sombrio e escarnecedor.
— Então são vocês, dois pobretões! Com essa aparência, ousam brincar de apostar em pedras? Cuidado para não saírem sem sequer as cuecas!

— Ora, gerente Li, você se mete em tudo, quer controlar o céu e a terra e ainda decidir se podemos apostar ou não. Se perdermos até as cuecas, só temos a lhe agradecer — respondeu Fang You, sem se intimidar. — Com esse calor, é mais fresco andar só de cueca. Mas, gerente Li, parece que sua sorte não anda boa ultimamente. Cuidado para não perder tudo e acabar pulando de algum prédio.

Wang Hao emendou:
— Ouvi dizer que a Torre da Pérola Oriental, aqui em Tianhai, tem mais de quatrocentos metros. Pular de lá seria um espetáculo e tanto. Se você resolver ir, não importa o preço, compro ingresso para torcer por você.

Li Ziyang, que há pouco se vangloriava de sua lábia, ficou mudo diante das respostas. Seu rosto ficou vermelho de raiva. Lançou um olhar de ódio a Fang You e Wang Hao, depois olhou para as pedras de aposta e de repente sorriu:
— Fang You, não querem perder até as cuecas? Vou te dar essa chance. Tem coragem de apostar comigo?

Sem esperar resposta, Li Ziyang continuou:
— Mas eu aconselho a não aceitar. Se perderem e ficarem loucos, não será apropriado. Afinal, somos todos amigos aqui. Se quiser desistir agora, mostro minha generosidade e deixo vocês em paz. E então, Fang You, vai ou não apostar?

— Apostar o quê? — Fang You segurou Wang Hao, que já se preparava para partir para a briga, e perguntou calmamente.

Li Ziyang sorriu, confiante, e apontou para uma pilha de pedras brutas no chão.
— Aqui só se aposta com pedras. Você escolhe uma, eu escolho outra e vemos quem tira o melhor jade. E então, Fang You, aceita o desafio?

As palavras de Li Ziyang deixaram Ye Yuqing apreensiva. Ela olhou para trás dele e viu um senhor idoso, vestido com uma túnica tradicional, examinando as pedras sem sequer usar lupa ou lanterna. Sorriu de forma amarga. Aquele era um dos mestres de aposta de jade da Joalheria Li, responsável por garantir diversas pedras de qualidade nas feiras. Não imaginava encontrá-lo ali, nem que ele se interessasse por aquelas pequenas pedras.

— Fang You, não aceite ainda. Vou chamar alguém para nos ajudar ou esperamos o senhor Li voltar — disse Ye Yuqing, preocupada, ao ver que Fang You estava pálido. Mas sabia que seria difícil demovê-lo.

Liu Jingjing também tentou dissuadi-lo. Apostar pedras com alguém experiente como Li Ziyang era pedir para perder.

— Senhorita Ye, agradeço, mas não será necessário. Se o gerente Li quer pular do prédio, faço questão de realizar seu desejo — Fang You sorriu, indiferente. Embora fosse novato e desconhecesse as regras, confiava mais do que ninguém em seu próprio olhar ao apostar.

Wang Hao levantou-se de um salto.
— Eu também vou, irmão You. Vamos apostar juntos. Coloco meu licor de reserva como garantia e, se não bastar, vendo a fábrica do meu pai. Hoje faço esse sujeito perder tudo!

— Wang Hao, não põe mais lenha na fogueira, por favor. Tenta convencer Fang You — Liu Jingjing deu-lhe uma leve cotovelada, irritada.

Mas Wang Hao ignorou-a e declarou com firmeza:
— Jingjing, somos irmãos há anos. Se Xiaoyou decidiu, nada vai fazê-lo mudar de ideia. Dinheiro a gente ganha de novo. Mas hoje esse sujeito vai perder feio.

— Que cena tocante! Quero ver se não vão se arrepender disso mais tarde — zombou Li Ziyang, rindo alto.

Wang Hao torceu os lábios e retrucou:
— Está com inveja, não é? Com essa sua cara de... já se vê que nunca teve um amigo de verdade. Lamentável.

— Você... Humpf, veremos! — Li Ziyang, furioso, apontou para Wang Hao. Na verdade, estava mesmo com inveja. Em sua família, todos competiam pelo reconhecimento do patriarca, usando de intrigas e artimanhas. Embora tivesse conquistado amigos por conta do seu status, nunca encontrara alguém como Wang Hao, que ficasse ao seu lado independentemente de estar certo ou errado.

Agradeço a lujun1968 pela avaliação e a todos que silenciosamente têm recomendado este livro. Minhas sinceras reverências!