Capítulo Setenta e Sete: O Local da Abertura

Os três desembarcaram do carro e ficaram imediatamente pasmados com o que viam diante de si. O centro de exposições, que há poucos dias parecia tão vazio, agora estava tomado por uma multidão. Bandeiras e faixas coloridas dançavam ao vento, criando um ambiente vibrante e festivo, onde tudo parecia fervilhar de entusiasmo.

Na praça do centro de exposições havia um grande palco montado, onde uma figura de autoridade, segurando um papel, discursava para a multidão. No entanto, pelo aspecto sonolento de muitos ouvintes, era fácil perceber que suas palavras não passavam de um amontoado de banalidades, sem nenhum conteúdo relevante.

Liu Yuanshan pareceu reconhecer alguém ao longe, acenou para Fang You e os outros, avisou que se encontrariam mais tarde dentro do pavilhão de exposições, e saiu apressado, quase correndo.

“Lá vai aquele velhote de novo! Não era para ficarmos juntos? Fang, daqui a pouco faça algo espetacular para ele se arrepender de não estar conosco,” resmungou Wang Hao, irritado com as escapadas frequentes de Liu Yuanshan nos últimos dias, e levantou o dedo médio em direção à figura que se afastava.

A cerimônia de abertura durou cerca de meia hora, muito graças ao pedido conjunto das principais empresas de joias. Se deixassem os líderes falarem sem fim, talvez nem uma manhã inteira bastasse. Qualquer autoridade de vila poderia se estender por horas sem repetir uma só frase. Nesse caso, todos acabariam dormindo e ninguém veria a exposição—iriam direto para casa após o discurso.

Fang You e Wang Hao permaneceram à margem. Com tanta gente, seria um esforço enorme entrar, e lá dentro o calor seria insuportável. Wang Hao distraía-se observando as beldades de roupas provocantes, enquanto Fang You, resignado, protegia-se do sol com uma mão e com a outra despejava água mineral goela abaixo. Se soubesse que essa exposição de jade teria uma cerimônia de abertura tão demorada, não teria vindo; preferiria dormir um pouco no hotel.

Com a multidão que se aglomerava, era impossível usar o passe especial que o velho Li lhes dera para entrar e se refrescar antes. Olhando para o chão de cimento, Fang You sorriu para si mesmo. Se a cerimônia continuasse por muito tempo, para não se transformar num porco assado, talvez tivesse que recorrer a métodos menos convencionais—entrar discretamente pelo subterrâneo e se refrescar, deixando para depois a questão de acessar o centro de exposições.

De repente, o ambiente monótono da cerimônia foi quebrado por uma explosão de aplausos. Fang You se ergueu na ponta dos pés, olhou fixamente para o palco e sorriu, balançando a cabeça. Não era de admirar que o público estivesse tão entusiasmado: quem aparecera no palco era o velho Li. Sua presença significava apenas uma coisa—fim da cerimônia, início oficial da Exposição de Jade de Tianhai. Finalmente, as pessoas sufocadas pelo calor podiam respirar aliviadas.

Observando a praça do centro de exposições cercada por centenas de pessoas, Fang You questionava-se: muitos ali eram pessoas comuns e, sem convite, como poderiam entrar? Será que vieram apenas para assistir à festa sob o sol? Não fazia sentido. Talvez houvesse mudanças. Ele se concentrou, atento ao que o velho Li diria ao subir ao palco.

“Gostaria de agradecer a todos que vieram de longe para participar desta edição internacional da Exposição de Joias e Jade de Tianhai. Agora, anuncio uma decisão importante: considerando o desejo de todos em prestigiar o evento, o sindicato de jade e os organizadores decidiram eliminar as restrições de entrada. Basta apresentar o documento de identidade e solicitar um passe para entrar no pavilhão e apreciar esta rara celebração das joias. Sejam todos bem-vindos, muito obrigado.” Assim que Li terminou de falar, a praça explodiu em júbilo.

A notícia que circulava nos bastidores finalmente se confirmou. Chamar apenas os endinheirados para o evento não era uma exposição, mas sim um encontro privado. A verdadeira exposição é aquela aberta ao público, com ampla participação popular.

“Agora, declaro oficialmente aberta a primeira Exposição de Joias e Jade de Tianhai!” bradou Li com vigor ao microfone. Imediatamente, uma salva de fogos estalou ao redor, a fumaça densa dispersa pelo vento, e as portas do centro de exposições se abriram. A multidão se organizou numa longa fila, fluindo para dentro do pavilhão como um rio.

Fang You sorriu. Ao observar o centro de exposições subterraneamente, já estranhara que, com convites distribuídos apenas para figuras ilustres, talvez o número de funcionários superasse o de visitantes. Com apenas algumas centenas de pessoas, após a dispersão em um espaço tão vasto, cada pavilhão talvez abrigasse apenas meia dúzia de visitantes.

Entre os turistas em Tianhai, havia certamente pessoas de grande poder aquisitivo. Talvez as empresas de joias estivessem de olho em lucros adicionais.

“Fang, todo o esforço para conseguir o convite foi em vão! Meu tio teve que recorrer a muitos contatos,” lamentou Wang Hao, olhando a multidão entrar e sentindo-se frustrado.

Apontando para outros igualmente desanimados, Fang You sorriu resignado: “Não há o que fazer, pelo menos não estamos sozinhos nessa decepção.”

“Deixe pra lá! Vamos entrar, refrescar um pouco e apreciar as belas mulheres,” disse Wang Hao, limpando o suor e sorrindo maliciosamente.

Ao ouvir Wang Hao, Fang You olhou para a frente. A fila diante das portas do centro de exposições ainda se movia como uma serpente interminável. “Se quiser ir, vá. Com essa fila, quando chegarmos ao fim, já estaremos secos de tanto calor.”

“Fang, você não é conhecido pelo cérebro afiado? Pense em um jeito de entrarmos agora!” Wang Hao, vendo a fila de pessoas se arrastando como formigas, sentiu gotas de suor escorrerem pela testa e, irritado, virou-se para Fang You. “Você sempre inventa alguma esperteza, cava buracos para os outros caírem, e agora ficou apático?”

Fang You sorriu, encarando Wang Hao com ar enigmático. “Tenho um plano, mas você vai ter que se expor. Quer ouvir?”

“Fang, eu sou uma pessoa honesta! Fingir ser louco não faz parte de mim. Admito, errei, não precisa mais me provocar,” respondeu Wang Hao, cauteloso diante do sorriso estranho de Fang You.

Fang You deu tapinhas no ombro de Wang Hao, tranquilizando-o: “Não é para fingir ser louco. Só precisa ir diante do centro de exposições e gritar três vezes: ‘Eu sou o rei dos idiotas!’ Quando todos olharem para você, nós entramos discretamente. Você vive me provocando, agora chegou a minha vez.”

“Fang, eu admito meu erro! Você nunca ouviu falar que não se deve provocar um gordo? Traz azar! Além disso, foi graças a mim que você se aproximou da bela Ye,” Wang Hao finalmente cedeu à pressão interna e decidiu entregar-se.

Quando Wang Hao estava prestes a perder a cabeça, Fang You sentiu uma satisfação interior indescritível. “Se não quiser fingir ser louco, tudo bem. Veja o velho Li ali embaixo do palco. Grite para ele, chame-o até aqui, e nosso acesso estará garantido.”

“Claro, se preferir não chamar, então fique aí torrando no sol,” concluiu Fang You com um sorriso.

Wang Hao olhou para o velho Li, que conversava animadamente com outros, depois para Fang You, que o observava com olhos de águia. Decidido, mordeu os lábios, respirou fundo e começou a gritar em direção ao velho Li: “Li! Li! Aqui, estamos aqui!” Para garantir que fosse notado, Wang Hao agitava os braços com força enquanto gritava.

Imediatamente, vários olhares se voltaram para Wang Hao, que, apesar de ser bastante desinibido, ficou um pouco constrangido.

O velho Li, surpreso, ergueu a cabeça e olhou na direção deles. Ao reconhecer Fang You, sorriu com alegria, despediu-se dos que estavam ao seu lado e veio caminhando até eles, sorridente.