Capítulo Oito: Avaliando Tesouros na Loja de Antiguidades

De repente, diante dele apareceu uma construção em forma de palácio. Fang You sorriu amargamente; era um pequeno mercado de antiguidades em Liuzhou. Nos anos em que trabalhou na cidade, gastou ali uma fortuna, mas só adquiriu peças de artesanato moderno. Por isso, ao reencontrar aquele mercado de antiguidades, não pôde evitar um certo nervosismo interior.

Fang You apressou o passo, desejando atravessar rapidamente o mercado, mas foi detido pela presença de um leão de pedra diante da entrada. Tocou a pedra em forma de rato dentro de sua mochila, pensou por um instante e, com o punho cerrado, entrou no mercado de antiguidades.

Era pouco mais de oito da manhã, e o lugar parecia desolado, sem sinal de vida. Muitas lojas sequer tinham aberto as portas, reflexo do caráter do negócio: às vezes passam meses sem vender nada, mas um único dia de vendas pode garantir o sustento de meio ano.

Após dar uma volta pelo mercado, Fang You escolheu uma loja relativamente grande. Olhou o nome: Sala do Tesouro. Achou o nome banal e torceu o nariz antes de entrar.

Parecia que acabava de abrir. Um jovem de colete amarelo arrumava as coisas, enquanto um homem de meia-idade, vestido com um traje tradicional, provavelmente o dono, estava sentado numa cadeira de madeira vermelha, degustando chá.

Diante da variedade de antiguidades, Fang You sentiu-se completamente perdido, incapaz de distinguir o real do falso.

— Xiao Wang, não fique só arrumando as coisas, atenda o cliente — ordenou o dono, lançando um olhar para Fang You e dirigindo-se ao jovem de colete amarelo. Continuou a beber seu chá, relaxado. Com anos de experiência, tinha olhos aguçados: percebeu de imediato que aquele jovem não viera para comprar e, além disso, não tinha dinheiro.

Embora o ramo das antiguidades pregue não julgar pelas aparências, ele confiava mais em seus anos de prática.

— Seja bem-vindo, senhor! — disse o jovem, aproximando-se rapidamente. — O que deseja ver? Temos porcelanas, jade, bronze, móveis...

— Gostaria que o dono examinasse uma peça para mim. Se o preço for adequado, posso vendê-la a vocês — respondeu Fang You, receoso de que o dono se recusasse a avaliar o objeto. Se a pedra em forma de rato realmente valesse algo, não a venderia; ainda não possuía uma peça digna de coleção, o que o constrangia, considerando sua paixão de trocar sorvetes por revistas quando criança.

— Ah, veio vender algo? Que peça é essa? Mostre, vamos ver. Nosso Sala do Tesouro paga melhor que qualquer loja deste mercado — disse o dono, mostrando interesse e convidando Fang You a sentar-se. Falou com amabilidade; para uma loja de antiguidades, receber peças de particulares é vantajoso, pois geralmente são objetos antigos.

Começar o dia com um negócio assim animou o dono, que ficou curioso sobre o que aquele jovem, aparentemente sem recursos, poderia trazer. Da última vez, adquiriu de uma senhora idosa uma tigela de porcelana da dinastia Song e lucrou cem vezes o investimento.

Ao ver Fang You retirar o objeto de uma mochila surrada, o dono sentiu um leve pesar. Era mesmo uma relíquia de família para ser tratada assim? Fang You, por sua vez, acreditava que, mesmo não sendo lixo, aquela pedra em forma de rato não valia grande coisa. Retirou-a de modo brusco e a colocou na mesa com força.

O dono pensou em intervir, mas ao ver a aparência da peça não pôde deixar de rir. Não era de admirar: com aquele aspecto, seria vendida dois por um real nas barracas da rua, com direito a sacola de brinde.

Pedras são abundantes no mundo todo e quase sem valor. As peças de pedra modernas são, em geral, esculpidas em formas de animais, pintadas ou decoradas para agregar valor. Aquele rato não tinha cor, nem olhos abertos; mesmo que fosse da época Qin, não valeria muito, a não ser que remontasse à era das ferramentas de pedra, o que lhe daria valor arqueológico.

Mas naquela época, as pedras eram usadas apenas para fabricar ferramentas simples, como facas e machados; dificilmente alguém teria esculpido um rato.

O dono ficou decepcionado. Esperava um negócio lucrativo, mas deparou-se com alguém que tratava lixo como tesouro e queria ganhar dinheiro com isso.

— Jovem, para ser honesto, isso aí é um artesanato de pedra de má qualidade. Não compramos. Pode ir embora — disse ele, já tomando Fang You por um vigarista, e apontou para a porta sem cerimônia.

Fang You, constrangido, assentiu, pegou o rato e dirigiu-se à saída, pensando em jogar a peça no lixo ao sair dali.

— Espere, jovem, talvez valha a pena examinar essa pedra mais uma vez — disse o dono, observando Fang You sair. Por acaso, lançou um olhar ao ventre do rato e seus olhos se arregalaram; rapidamente foi ao encontro do jovem e o chamou de volta.

Pegou a pedra, examinando-a atentamente, especialmente a parte inferior que não vira antes. Ao notar o padrão especial no ventre do rato, um brilho de alegria passou por seus olhos, mas manteve a calma e continuou a análise. Quando chegou aos olhos do rato, pareceu ver algo; aproximou-se, colou os olhos ao nariz da figura e examinou por cinco minutos.

Por fim, sem expressão, colocou o rato sobre a mesa, reprimindo a excitação. Uma das mãos pressionava a coxa para conter o tremor causado pela emoção.

— Parece que me enganei. Achei que esse rato teria alguma particularidade, mas permanece sendo um artesanato de pedra sem valor. Jovem, parece que você está precisando de dinheiro. Minha loja acaba de abrir; se o primeiro cliente não fechar negócio, o dia já começa mal. Vou lhe oferecer duzentos reais para ajudar com as despesas de viagem, que acha?

— Essa pedra tem algo de especial para que o senhor se disponha a pagar duzentos reais por ela? — perguntou Fang You, desconfiado. Embora não fosse especialista, sabia que, no mercado de antiguidades, o que menos se pode confiar são as histórias.

— Não há nada de especial, só quero ajudar você e a mim. Se não quiser vender, não insisto — respondeu o dono, mestre em dissimulação, sem pressa de aumentar a oferta e aparentando indiferença.

— Não precisa se preocupar com meu transporte. Tenho dinheiro. Essa pedra vai ser o brinquedo da minha sobrinha — respondeu Fang You, sorrindo. Sem hesitar, virou-se e saiu da loja decidido a não vender a peça por nenhum valor.

— Espere, jovem! Essa pedra realmente não tem nada demais... Esse rapaz tem atitude — murmurou o dono, surpreso com a falta de interesse do jovem, que não tentou negociar, apenas saiu. Seu semblante tornou-se sombrio.

— Chefe, aquela peça vale muito? — perguntou o jovem de colete amarelo, que trabalhava ali há um ano. Também examinara o rato de pedra e só conseguia pensar em lixo como definição.

— Vale mais que muito. Pelo jeito, ele é de fora. Se souber o que tem nas mãos, eu ainda poderia lhe dar o dinheiro da viagem. Se não souber... — O dono riu de forma sinistra, dirigiu-se à porta para observar o caminho de Fang You e, em seguida, foi a uma sala reservada da loja, onde fez uma ligação telefônica.