Capítulo Setenta e Dois: O Amigo do Velho Chu

Após mais alguns minutos de conversa com Liu Gordo, o crepúsculo se aproximava, e Liu Yuan Shan ligou pedindo que voltassem logo. O velho Li, sorridente, levantou-se e guiou o grupo para fora do Tianbao Xuan.

Liu Gordo olhou com inveja para as costas dos visitantes, suspirou profundamente e, com um sorriso amargo, sacudiu a cabeça enquanto entrava na loja de antiguidades. Ao ver que restava apenas a estátua de bronze no baú, seu ânimo melhorou consideravelmente.

— Senhor Li, quanto acha que meus tesouros valem? — perguntou Wang Hao, apontando para as duas grandes caixas que carregava enquanto caminhavam pela rua do Mercado de Antiguidades. Dentro delas estavam duas peças de porcelana e um rolo de pintura.

O velho Li sorriu enigmaticamente.

— Wang, para ser honesto, essas coisas juntas valem pouco mais de cem mil. As três peças não chegam ao valor da estátua de Buda em bronze da dinastia Tang que estava no baú.

— Que droga, fui enganado pelo Liu Gordo. Preciso voltar e trocar! — Wang Hao fingiu preocupação e correu alguns passos, mas logo parou, sorrindo. — Senhor Li, não podemos ser tão cruéis; é bom deixar alguma esperança para Liu Gordo. Ganhei mais de cem mil nesta saída, estou satisfeito.

Vendo a despreocupação de Wang Hao, o velho Li assentiu sorrindo. O caráter leve de Wang Hao era raro; qualquer outro já estaria se lamentando por não ter escolhido a estátua de bronze. Eis a ganância do coração humano.

Durante o caminho, o velho Li comentou, satisfeito, que a viagem não fora em vão. Sua atitude para com Fang You mudara, passando do desprezo à igualdade. Só pela maneira como ele identificou a porcelana Yuan Qinghua, ficava claro que não era só sorte.

— Fang, vocês vivem aqui? Muito bem! — disse o velho Li, admirado ao ver o luxuoso Hotel Pudong.

Wang Hao torceu o nariz e, em tom irônico, puxou o braço do velho Li, apontando para outro lado.

— Senhor Li, gostaríamos de ficar neste hotel, mas meu tio é muito pão-duro; nos pôs numa espelunca.

— Isso já é muito melhor. Quando eu vendia no Mercado de Antiguidades, dormia até na rua. Vocês não sabem o quanto são afortunados. — O velho Li suspirou.

Fang You e os outros despediram-se do velho Li e, ao descerem do carro para voltar ao hotel, encontraram Ye Yuqing, que também desembarcava.

Diante dos olhares curiosos, Ye Yuqing sorriu, apontando para o Hotel Pudong atrás de si.

— Desculpe, é ali que estou hospedada. — Hesitou um instante, mas decidiu não dizer mais nada.

— Que coincidência! Até amanhã, Senhor Li, até logo! — Fang You riu sem jeito e, sem olhar para trás, seguiu para o hotel.

Seus amigos já tinham ido embora; não fazia sentido ficar. Quando tentou puxar Liu Jingjing para voltar, ela se soltou do seu braço e, ao invés disso, abraçou Ye Yuqing.

— Vai com Fang You. Hoje vou ficar com Yuqing.

— Meu Deus, minha vida feliz foi arruinada por você, Fang! Como você pode ser tão insensível? — Wang Hao, vendo Liu Jingjing e Ye Yuqing entrarem no hotel dos seus sonhos, olhou para o céu, tomado de raiva.

Interrogado por Liu Yuan Shan, Wang Hao relatou, fingindo dificuldade, tudo o que acontecera naquele dia, mas por dentro estava radiante. Olhou com desdém para o tio, pensando: viu só? Você saiu e gastou mil, eu saí e ganhei cem mil.

— O quê? Fang, o pingente de jade que encontrou na minha loja é um antigo da era dos Reinos Combatentes, com quatro cores? Céus, não pode ser! — Ao ouvir sobre o jade, Liu Yuan Shan ficou pálido, saltou da cama e olhou para Fang You, espantado.

Fang You assentiu levemente.

— Cadê o pingente? Deixe-me ver! — Liu Yuan Shan correu para Fang You, estendendo as mãos, ansioso.

— É mesmo um jade antigo da era dos Reinos Combatentes, com uma escultura refinada, vivo e delicado. O mais raro são as cinco cores, sinal de bênçãos. Joguei minha vida inteira com jade, mas nesse ponto deixei passar. — Liu Yuan Shan admirava o pingente, relutante em devolvê-lo.

Vendo Fang You hesitar, Liu Yuan Shan sorriu e fez um gesto.

— Fang, não tenha peso na consciência. Você achou a peça na minha loja porque tem talento. Já acertamos as contas, e ninguém sabia que era um jade antigo. O pingente é seu, não pense em devolver; se o fizesse, ficaria ainda mais triste.

Fang You assentiu e guardou o pingente na cintura. No mundo das antiguidades, quem encontra um tesouro numa loja ganha respeito, não rancor. Uma vez acertadas as contas, não há volta, mesmo que compre algo falso ou que venda um tesouro a preço de banana.

— Também já ouvi falar do Tianbao Xuan. Um amigo meu caiu lá; hoje vocês deram uma lição, foi excelente! — Liu Yuan Shan estava satisfeito. Muitos donos de lojas são comerciantes sem escrúpulos, vendendo falsos como verdadeiros. Este é o mundo das antiguidades: misto de verdade e mentira, só quem tem olho treinado não é enganado.

Após um pouco de conversa, Fang You foi dormir, enquanto Wang Hao insistiu em mostrar suas três peças para o tio, exigindo que explicasse a origem de cada uma.

Vendo o entusiasmo de Wang Hao, Liu Yuan Shan, antes impaciente, se animou e começou a dar uma aula sobre antiguidades. Wang Hao escutava com os olhos brilhando, arrependido por não ter escolhido melhor.

Na manhã seguinte, Fang You foi acordado pelas batidas incessantes de Wang Hao.

— Vamos ao centro de exposições juntos?

— Por que não vai passear com Liu Jingjing? Quer ir ao centro ver mulheres bonitas, é? — Fang You brincou ao ver o nervosismo de Wang Hao.

Wang Hao fez uma careta.

— Acha que não quero passear com Jingjing? Ela foi com Ye Yuqing montar o estande. Que tal, Fang, vem comigo, podemos rever a bela Ye.

Fang You sacudiu a cabeça, espreguiçou-se e entrou no quarto.

— Tenho muito a fazer hoje: preciso entregar o rato caçador de tesouros ao amigo do velho Chu e ver os livros de antiguidades que ganhei dele. Se não, não conseguirei responder suas perguntas quando voltar.

— Fang, não está doente, não? Ontem, depois de ir ao centro de exposições, você mudou. Antes, não era louco por Ye Yuqing? Agora, com a chance de se aproximar, não quer ir. Fez cirurgia e mudou de sexo? — Wang Hao olhou surpreso para Fang You, examinando-o.

Fang You saltou sobre Wang Hao, ameaçando:

— Sim, fiz cirurgia. Hoje vou te pegar!

— Fang, me desculpe, me desculpe! — Wang Hao implorou.

Quanto a Ye Yuqing, Fang You já tinha se resolvido, mas seu coração ainda era complexo; preferia deixar as coisas seguirem naturalmente.

— Fang, como entrou no centro de exposições? Sempre achei estranho. Não foi pelo fundo, foi?

Por fim, Wang Hao decidiu primeiro entregar o rato caçador de tesouros ao amigo do velho Chu com Fang You; depois, veria se iriam ao centro de exposições, dependendo do humor de Fang.

Fang You riu, agachou-se para puxar a mala debaixo da cama e, usando seu método especial, tirou o rato de dentro da camada de cimento.

— Se eu disser que cavei um túnel, acredita?

— Acredito! Desde que você ganhou esse rato, sei que pertence aos ratos; ele veio buscar um parente. — Wang Hao exagerou ao ver o rato nas mãos de Fang You.

Fang You sorriu amargamente. Wang Hao estava certo: ele era um rato, só que em forma humana, e cavava mais rápido que qualquer roedor.

Após telefonar para o amigo do velho Chu, Fang You ficou atônito.

— O que houve, Fang? Ficou bobo? O amigo não quer o rato?

Era o destino. Fang You respondeu, sem emoção:

— O amigo do velho Chu marcou o encontro na margem do dique do rio, em frente ao centro de exposições.

— Ótimo! Agora você vai, querendo ou não! — Wang Hao comemorou.

Colocando o rato na caixa dada pelo velho Chu, ambos saíram. Fang You pensou em avisar Liu Yuan Shan, mas Wang Hao disse:

— Não adianta bater, meu tio não está. Saiu antes das cinco, nem sei para onde foi.

Esse Liu Yuan Shan não era um tio exemplar; sempre saía sozinho, deixando os dois para trás. Fang You sorriu, e junto com Wang Hao foi à margem do dique do rio, em frente ao centro de exposições, esperando o amigo do velho Chu.

— Fang, acha que o amigo do velho Chu vai ser uma bela mulher? — Wang Hao piscou, com ar malicioso.

Fang You bateu com força na cabeça de Wang Hao.

— Mulher bonita? No telefone era a voz de um velho. Você só pensa em mulheres! Devo contar a verdade para Liu Jingjing; não posso deixar uma bela jovem cair no seu barco de ladrão.

— Fang, não destrua minha felicidade! Ei, olha, aquele velho de terno, procurando alguém, não é o amigo do velho Chu? — Wang Hao ficou arrependido de brincar; sabia que era arriscado.

Fang You achava que Wang Hao estava brincando, mas logo ouviu uma voz rouca e desconhecida:

— Qual de vocês é Fang You?

Fang You, surpreso, virou-se e viu um senhor de barba branca, impecavelmente vestido, bem diferente do velhinho de cara engraçada da foto enviada por Chu. Este parecia sereno.

Vendo Wang Hao rindo às escondidas, Fang You disse:

— O senhor é o amigo do velho Chu? Sou Fang You. Como soube que estávamos esperando?

— Ora, quem mais aqui tem uma caixa tão requintada? Mas, para ser honesto, o velho Chu já me enviou sua foto. Vi você com o objeto e o reconheci pela semelhança. Prazer, sou Wei, podem me chamar de velho Wei. Esse é o rato caçador de tesouros? Mostre-me!

Fang You olhou para a multidão ao redor e sugeriu:

— Abrir aqui não é adequado. Que tal irmos à casa de chá e ver com calma?

— Boa ideia, mas tenho muitos compromissos hoje; só consegui esse tempo. Vamos à casa de chá ao lado e, como agradecimento, outro dia convido você para um jantar. — Wei olhou para o relógio, hesitou, mas concordou, apontando para a casa de chá.

Fang You concordou. O velho Chu já dissera que o amigo era misterioso, difícil de encontrar, quase sempre em montanhas. Isso intrigava Fang: será que alguém vive mesmo lá? Só fantasmas, talvez.

A casa de chá era pequena, mas ao entrar, uma atmosfera antiga e um leve aroma de chá receberam o grupo. Duas atendentes em vestido tradicional fizeram reverência e saudaram suavemente.

Wei não quis perder tempo e sentou-se na mesa do fundo, sem pedir sala privada.

— Quem diria, é o velho Chu! Por que resolveu me ligar? — Wei pegou o telefone, falando com impaciência, mas com um sorriso que mostrava alegria.

Fang You sorriu; a ligação de Chu chegara em ótima hora. Será que ele adivinha o futuro?

— Bem, vou passar o telefone para Fang You, enquanto vejo esse rato. Chu diz que é extraordinário, mas já vi milhares de ratos. Vamos ver se é mesmo tão especial. Fang, converse com Chu enquanto eu examino o rato. Ele diz que vou tremer de emoção; parece exagero.

Wei entregou o telefone a Fang You e, ao ver sua expressão estranha, tossiu e apressou-se:

— Fang, não estou dizendo que seu objeto não vale; só acho que Chu exagera.

— Ora, senhor, isso não importa. Abra a caixa e verá; garanto que vai se surpreender. — Antes que Fang You respondesse, Wang Hao, entusiasmado, tomou a palavra. Ele já testemunhara a transformação do rato.

Vendo um jovem brincar, Wei franziu o cenho; não acreditava que o rato fosse tão especial.