Capítulo Setenta e Seis: Abertura da Exposição de Jade e Pedras Preciosas

Ontem, ele era o presidente da Associação de Gemas de Tianhai e ainda participou de uma emocionante busca por tesouros; hoje, conheceu um amigo do Velho Chu, o mestre da arqueologia Velho Wei, e tratou a porta do Centro de Exposições como se não existisse, entrando e saindo à vontade. Diante disso, Liu Yuanshan ficou sem palavras. Será que esse ainda era o mesmo Fang You de antes, uma pessoa comum que nem conseguia arranjar emprego? O Velho Chu ao lhe entregar seu convite provava que Fang You podia agir em seu nome, representando-o plenamente. Quantas pessoas almejariam tamanha honra, mas só podiam sonhar com ela.

Além disso, a jade comprada por cem yuan em sua loja logo se revelou uma peça antiga do Período dos Reinos Combatentes. Isso era difícil de aceitar para Liu Yuanshan, mas os fatos eram irrefutáveis. Embora o Velho Chu tivesse certa influência nesses acontecimentos, se Fang You não tivesse um conhecimento de antiguidades à altura, jamais teria chamado a atenção do Velho Li. Mesmo que fosse filho de alguém importante, sem a habilidade adequada, os veteranos do ramo de antiguidades não dariam atenção a um jovem inexperiente.

— Tio, quem mandou o senhor sair tão cedo? Depois não conseguimos nem encontrá-lo. Se não, poderíamos ter ido juntos — disse Wang Hao, com um certo prazer malicioso, vendo Liu Yuanshan balançar a cabeça arrependido.

Liu Yuanshan sorriu resignado:
— Pois é, fui ao mercado fantasma caçar tesouros, saí de casa à meia-noite, mas infelizmente não achei nada de valor, só mercadoria de segunda.

— Mercado fantasma? Aqui em Tianhai também tem? — perguntou Fang You, surpreso e cheio de expectativa. Desde que começou a se interessar por antiguidades, já ouvira falar sobre esses mercados, mas nunca tinha visto um. Saber que havia um desses por perto despertou imediatamente sua curiosidade.

Ao ouvir o termo, Wang Hao sentiu um arrepio gelado percorrer a espinha.
— Tio, o que é esse mercado fantasma? Não me diga que tem fantasmas de verdade.

— Você não aprende nada nessa vida, só quer saber de brincar. Fang You, explique para ele o que é esse tal mercado fantasma e se tem mesmo fantasmas por lá — Liu Yuanshan repreendeu, com uma ponta de decepção.

Wang Hao, apesar de seu temperamento explosivo, não respondeu atravessado. Sabia que o tio só queria seu bem.

Falando sobre o “mercado fantasma”, é preciso voltar ao final da dinastia Qing e início da República. Por exemplo, em Pequim, no fim da dinastia Qing, esses mercados estavam em seu auge. Na época, o país estava em declínio, o imperador mal conseguia se manter no poder, quanto menos seus súditos.

Muitos nobres e ricos decadentes perderam toda sua fortuna, chegando ao ponto de não ter o que comer, restando-lhes apenas vender os pertences herdados dos antepassados para sobreviver. No entanto, como isso era motivo de vergonha para quem já foi importante, não podiam perder a compostura diante dos outros.

Assim, esses antigos nobres saíam antes do amanhecer, aproveitando a penumbra, e levavam suas relíquias para vender discretamente nas ruas, com lanternas, evitando conhecidos e conseguindo realizar as vendas. Também havia ladrões e saqueadores de túmulos, que aproveitavam a escuridão para negociar os objetos roubados. Por serem negociações sigilosas, os preços eram baixos.

Foi assim que se espalhou a fama de que “mercado fantasma tem boas mercadorias”. Muitos especialistas em antiguidades passaram a frequentar esses mercados em busca de barganhas. Por ser de madrugada, com pouca luz e muita gente, os compradores pareciam sombras, o que deu origem ao nome “mercado fantasma”.

Na verdade, a iluminação era precária e, embora antes fosse possível encontrar muitos objetos valiosos, hoje em dia a maioria dos vendedores são donos de lojas querendo fazer um dinheiro extra. Apesar de muitos itens serem falsos, é possível pechinchar à vontade e, vez ou outra, encontrar uma peça rara, especialmente nas mãos de saqueadores de túmulos.

— Ah, agora entendi! O mercado fantasma não tem fantasmas de verdade, mas sim gente negociando de maneira furtiva, por isso o nome — Wang Hao exclamou, finalmente compreendendo, para desespero de Liu Yuanshan, que quase não resistiu a vontade de chutá-lo de volta para casa.

Depois de ouvir tudo, Wang Hao ficou realmente interessado.
— Tio, amanhã tem de novo? Vamos juntos! Nunca acordei de madrugada para passear na rua.

Vendo o olhar ansioso de Wang Hao e Fang You, Liu Yuanshan sorriu e balançou a cabeça.
— Amanhã não dá, vamos à exposição de jade. E o mercado fantasma daqui acontece a cada três dias o pequeno, cinco dias o grande. Depois de amanhã vamos juntos, mas se se assustarem, não reclamem depois — disse, rindo.

— Só depois de amanhã, então. Mas pelo menos amanhã podemos ir à exposição ver as belas moças. Com esse calor, faz bem para os olhos — disse Wang Hao, que logo se animou, seus olhos brilhando de malícia.

Fang You ficou um tanto exasperado, pensando se a fama dos gordinhos estava certa: só têm dois interesses, belas mulheres e comida.
— Mulheres, hein? Com esse peso e essa preguiça, se você arranjar esposa, eu pago pra ver — disse Liu Yuanshan, divertido ao ver Wang Hao quase babando.

Como precisavam levantar cedo no dia seguinte para a abertura da exposição, cada um voltou ao seu quarto para dormir.

— Fang, vamos tomar uma juntos? — sugeriu Wang Hao, entrando sorrateiramente no quarto de Fang You com uma garrafa de água mineral amarelada, enquanto este se preparava para dormir após o banho.

Sempre que via aquele líquido amarelo, Fang You se lembrava de certas experiências desagradáveis da época da faculdade, quando seus colegas de quarto tinham o estranho hábito de usar garrafas vazias de água mineral para necessidades urgentes, dado o desânimo de ir até o banheiro a poucos metros. Logo, garrafas com líquido amarelo se multiplicaram, deixando Fang You traumatizado.

— Por que essa cara feia? Não quer beber? — Wang Hao riu, abrindo a tampa da garrafa. Um aroma forte e delicioso logo se espalhou pelo quarto.

Fang You não resistiu, pegou a garrafa da mão de Wang Hao, encontrou dois copos plásticos no armário do hotel, encheu ambos e começou a beber.

— Vai com calma, não derruba! Esse líquido vale ouro! — Wang Hao fez cara de sofrimento, pondo a mão embaixo do copo, como se não suportasse ver uma gota desperdiçada. Só agora entendia o valor do que não lhe pertencia.

Sentindo o aroma familiar, Fang You sorriu, lembrando-se da adega de casa. “Se tenho vinho hoje, bebo hoje; não espere o vinho acabar para lamentar sob a lua”, pensou.

Na manhã seguinte, ainda dormiam quando Liu Yuanshan os acordou.
— Tio, hoje o senhor está parecendo um executivo — Wang Hao comentou ao ver o tio impecável em seu terno, cabelo arrumado com esmero.

Virou-se para Fang You:
— E se a gente colocasse um terno também?

— Se você conseguir vestir um, fique à vontade. Eu não gosto de terno — respondeu Fang You, rindo do corpo rechonchudo de Wang Hao.

Liu Yuanshan não insistiu. Em exposições de jade, há todo tipo de gente, não é nada formal. Mas como ia negociar com alguns empresários, queria causar boa impressão. Andar de regata, bermuda e chinelos era só para passear na rua.

Mais de cem empresas de joias estavam presentes na exposição de Tianhai, inclusive algumas marcas internacionais de renome, interessadas em entrar no vasto mercado chinês.

O mais importante, porém, eram os convidados de alto nível e os joalheiros de todas as regiões, os principais clientes das empresas expositoras.

PS: Muito obrigado ao mestre das recomendações, aujoe2, por votar todos os dias neste livro. Meu sincero agradecimento.