Capítulo Setenta e Três: A Profissão do Velho Wei

— Senhor Chu, sou eu, o Pequeno You. Como está a sua saúde? — disse Fang You, sorrindo suavemente ao atender o telefone.

Do outro lado da linha, o velho Chu respondeu com certa resignação:

— Pequeno You, faz só dois dias que não nos vemos e já espera que eu fique doente? Sem você a me incomodar todo dia, minha vida está ótima! Sento-me no pátio, bebo um pouco de vinho e quase me sinto um imortal.

Ao ouvir o tom fingidamente zangado do senhor Chu, Fang You sorriu de maneira travessa:

— Senhor Chu, parece que seu vinho de Hua Diao já está quase acabando, não é mesmo?

— Ora, seu danadinho! Ousando ameaçar o velho... Saiu por uns dias e já está se achando demais? Quero ver quando voltar se não te dou umas boas palmadas! — O tom ameaçador de Fang You fez o senhor Chu cair na risada. Havia muito tempo que ninguém se atrevia a falar assim com ele.

Fang You riu alegremente:

— Senhor Chu, pelo vinho de Hua Diao e pelo meu traseiro, estamos quites, que tal?

— Perfeito! Ninguém sai perdendo. Ouvi do velho Li que você quase fez o gordo Liu da Tianbao Xuan chorar com suas travessuras — comentou o senhor Chu, rindo e perguntando a Fang You.

Enquanto isso, o senhor Wei abria lentamente a caixa. Para sua surpresa, havia ainda uma camada de espuma. Ele quase quis socar a caixa para ver logo o que havia dentro. Ao perceber a conversa animada e até as brincadeiras entre Fang You e o senhor Chu, ergueu os olhos surpreso para o jovem, voltando logo o olhar para a caixa. Fang You, um rapaz aparentemente comum, como havia conquistado a estima daquele velho Chu?

— Senhor Chu, o gordo Liu estava explorando o Wang Hao, que é um leigo. Não consegui suportar — respondeu Fang You, resignado. Liu quase empurrara Wang Hao para o abismo; como poderia ele ficar calado?

O senhor Chu riu:

— O Liu passou mesmo dos limites. Você agiu corretamente, Pequeno You, foi um alívio para todos! Vamos ver se o Liu aprende a não ser tão aproveitador. E o senhor Wei, como está? Já viu o Rato Buscador de Tesouros?

O senhor Chu estava curioso; com algo tão extraordinário como o Rato Buscador de Tesouros, o velho Wei não poderia ficar indiferente.

Fang You levantou os olhos, pronto para observar o estado do senhor Wei, quando ouviu um grito. O velho Wei, ao retirar o Rato Buscador da caixa, pareceu assustar-se, jogando o objeto ao ar.

Vendo o Rato girar no ar, Fang You largou o telefone e correu para pegá-lo.

O senhor Wei, ainda atônito, levantou-se e seguiu Fang You. Antes de abrir a caixa, não esperava grande coisa. Já vira muitos Ratos Buscadores: de pedra, jade, esmeralda, bronze, ouro, de todos os tipos. Não acreditava que algum pudesse surpreendê-lo.

Quando abriu a caixa de espuma e viu a superfície cinzenta do rato, sentiu-se gelar por dentro. Esculpir um Rato Buscador com uma pedra daquelas era um sacrilégio! O Rato Buscador era uma criatura mítica; usar uma pedra tão comum manchava seu significado sagrado. Chegou a duvidar que um rato de pedra tão feio pudesse valer milhões. Mas o velho Chu sempre foi exigente; se fosse um rato comum, ele não teria feito tanto alarde.

Num gesto brusco, abriu de vez a caixa de espuma e retirou o Rato Buscador. No mesmo momento, viu as estranhas marcas gravadas em toda a superfície do rato. Seu coração disparou; pegou o rato ansiosamente e, ao cruzar o olhar com os dois olhos verdes e brilhantes do rato, tomou um susto tão grande que o lançou ao ar, por puro reflexo.

Fang You, atento e ágil, apanhou o rato antes que caísse. Mesmo que não o tivesse pego inteiro, estava certo de que não deixaria o objeto atingir o chão. Claro, tudo isso sem que ninguém percebesse, pois não queria revelar seu maior segredo só por causa de um Rato Buscador. Caso contrário, acabaria sendo alvo de estudos, como um rato de laboratório.

O Rato Buscador, apesar de esculpido no mais duro jade de esmeralda, era frágil. Uma queda poderia quebrar suas patas ou o rabo, condenando a peça ao fim. Embora agora pertencesse a outro, Fang You não podia ver seu primeiro tesouro ser destruído diante de seus olhos.

Devolveu o Rato ao velho Wei, sorrindo:

— Senhor Wei, não é um rato de verdade. Não o jogue de novo, por favor.

O senhor Wei estava visivelmente emocionado. Suas mãos tremiam ao receber o Rato Buscador. Ele assentiu para Fang You e correu para sentar-se, colocando o rato sobre a mesa diante de si.

Naquele instante, parecia-lhe que o Rato Buscador corria em sua direção, os olhos verdes brilhando, como se o encarassem.

— Este é o verdadeiro Rato Buscador... o verdadeiro! — murmurava, abraçando o rato com força e até beijando-lhe o focinho de vez em quando.

A cena deixou Fang You e Wang Hao perplexos.

— Pequeno You, está ouvindo? — chamou Chu ao telefone.

— Sim, senhor Chu, estou ouvindo — respondeu Fang You, lembrando-se de que ainda estava ao telefone.

O senhor Chu, aliviado, perguntou ansioso:

— O que houve? Ouvi um grito e, de repente, tudo ficou confuso por aí.

— Não se preocupe, senhor Chu, foi só o senhor Wei que, ao ver o Rato Buscador, achou que fosse um rato de verdade e o jogou de susto. Por sorte, consegui pegá-lo — explicou Fang You, sorrindo. Quem visse o Rato à primeira vista realmente o tomaria por um rato vivo; não foi à toa que até Chu se assustou ao encontrá-lo certa noite.

Sentado em sua poltrona, saboreando um vinho, o velho Chu riu, divertido:

— Que graça! O velho Wei, sempre tão valente, se assustou e jogou o Rato! Está com medo de olhar para ele agora?

— Pelo contrário, senhor Chu. Está é beijando o Rato Buscador — respondeu Fang You, sorrindo constrangido.

Antes que Chu pudesse dizer algo, Wei tomou o telefone das mãos de Fang You e bradou:

— Velho Chu, por que não me avisou que esse Rato era tão extraordinário? Eu teria largado qualquer coisa, até meu trabalho com os mortos, para vê-lo antes!

O senhor Chu, que parecia esperar por isso, afastou o telefone da orelha e deixou Wei desabafar em vão. Só quando o velho terminou de gritar, voltou a falar:

— Pronto? Eu bem disse que este Rato era especial, mas você nunca acredita. Até se assustou e o lançou longe! Se eu estivesse aí, queria ver se não mijava nas calças...

Os poucos clientes do salão de chá, atraídos pelo alvoroço, olharam para a mesa. Vendo o Rato Buscador, até quem antes desprezava o comportamento de Wei ficou boquiaberto. Se não fosse pela conversa entre Fang You e Wei, teriam mesmo pensado que o rato era de verdade — tão vívido parecia, como se piscasse para você.

— Velho Chu, desta vez você não me enganou. Esta peça é realmente um tesouro! Entre as dezenas de ratos que possuo, este é o rei. Só lamento não saber quem foi o artesão capaz de criá-lo — disse Wei, admirado, olhando o Rato, ainda tomado pela emoção.

O Rato Buscador já era uma raridade; o número de artesãos capazes de esculpir tal obra era ainda menor. Com o tempo, esta criatura mítica fora quase esquecida. Wei não via um exemplar autêntico havia anos. Hoje, ao deparar-se com este, sentiu que sua vida valera a pena.

Após desligar o telefone, o senhor Wei voltou a examinar o Rato, fascinado, até perceber um detalhe surpreendente:

— Foi esculpido em uma única peça de jade esmeralda!

Olhando através dos olhos do rato, a esmeralda cintilava como relva verde ao vento. Os olhos de Wei se arregalaram e ele riu, quase desvairado:

— Jovem Fang, admito: essa peça me deixou de queixo caído! Valeu a pena ter dedicado uma hora do meu dia para recebê-la!

As palavras de Wei despertaram a curiosidade de Fang You, que perguntou, hesitante:

— Senhor Wei, posso perguntar qual é exatamente sua profissão? O senhor parece tão ocupado, sempre viajando. O senhor Chu me disse que costuma andar por montanhas e vales, e ouvi o senhor comentar sobre lidar com mortos... Isso é mesmo verdade?

Fang You sentia um certo receio. Lidar com mortos normalmente só se associa a profissões assustadoras. Não era à toa que Wei tinha aquele cheiro estranho, familiar — era cheiro de terra. Será que esse velho tinha saído de uma cova?

— É mesmo, senhor Wei — emendou Wang Hao, para não ficar para trás. — Dizem que crematórios dão muito dinheiro. O senhor trabalha lá?

Wei deu um leve tapa na cabeça de Wang Hao:

— Falta de respeito! De fato, alguns crematórios são lucrativos, mas a maioria mal se sustenta. Com os crematórios, daqui a mil anos talvez nossos descendentes não possam mais estudar nossa cultura.

— Senhor Wei, os crematórios servem para poupar terras. Por que tanta tristeza? — perguntou Fang You, intrigado, começando a suspeitar da profissão de Wei.

Wei balançou a cabeça e sorriu:

— Certas questões só o tempo esclarecerá. Quando souberem meu ofício, entenderão meu estado de espírito. Minha especialidade é arqueologia. Como disse o velho Chu, passei quase toda a vida entre túmulos e espíritos nos confins do mundo.

Wang Hao encolheu-se:

— Senhor Wei, não assuste a gente assim... Escavar túmulos não é só trabalho seu, há muitos nessa área. E, sinceramente, depois de ler “Liao Zhai”, sempre sonhei em encontrar uma bela fantasma!

Fang You riu. Agora entendia o cheiro de terra: o velho realmente vivia entre tumbas.

— Vejo que o jovem Wang se interessa pela área. Que tal me acompanhar numa escavação? Há tumbas como grandes labirintos, um ótimo lugar para brincar de esconde-esconde — disse Wei, com um sorriso enigmático, estendendo a mão para assustar Wang Hao.

Wang Hao pulou para longe, pálido:

— Foi brincadeira, senhor Wei, não fique bravo!

Wei riu e acenou, mas Wang Hao, ainda temeroso, sentou-se longe, receando ser levado para uma tumba.

— Senhor Wei, escavar túmulos, perturbar os mortos... Não é condenado moralmente? — perguntou Fang You, ainda com dúvidas de quem já lera romances sobre saqueadores de tumbas.

Wei sorriu. Havia muitos que viam a arqueologia com desconfiança, não era só Fang You.

— Jovem Fang, raramente escavamos túmulos intocados. Mesmo conhecidos, muitos jamais tocamos. Nosso principal trabalho é proteger tumbas já saqueadas, preservando as relíquias e investigando a identidade dos antigos proprietários.

— Tumbas saqueadas? Quer dizer, túmulos violados por ladrões? — perguntou Fang You, compreendendo de repente.

Wei assentiu, tomando um gole de chá:

— Os ladrões só querem objetos de valor e não se preocupam com a integridade do túmulo. As escavações imprudentes deixam entrar oxigênio, levando à oxidação e destruição das relíquias. Cabe a nós resgatar o que restou e estudá-lo.

— Agora entendo. Sempre confundi arqueologia com saque de túmulos. Um busca dinheiro, o outro preservar e estudar a cultura. São opostos — reconheceu Fang You, sorrindo.

Wei, vendo o interesse do jovem, comentou satisfeito:

— Se quiser, posso lhe ensinar um pouco sobre isso. A cultura funerária existe desde a Idade da Pedra; há incontáveis túmulos sob a terra. Com nossos recursos, mesmo em séculos, não conseguiríamos explorar todos.

Fang You balançou a cabeça. Antiguidades e arqueologia são áreas próximas, mas distintas; provavelmente nunca teria ligação direta com túmulos.

De repente, parou o gesto, pensativo, com um sorriso resignado. Talvez tivesse alguma ligação, afinal. A maioria dos túmulos antigos está enterrada, e ele, como uma toupeira, era capaz de se enfiar debaixo da terra, até em adegas. Se há mais túmulos do que adegas, seria inevitável cruzar com algum.

Se funerais existem desde a Idade da Pedra, milhares de anos se passaram, e o subsolo deve estar repleto de tumbas. Embora nunca tenha encontrado uma, talvez passasse mais tempo sob a terra do que em cima dela. Encontrar um túmulo seria só questão de tempo.

— Se não se interessa, tudo bem, Pequeno Fang. Não se pode pedir que alguém dedique a juventude a tumbas escuras e úmidas. Às vezes, me arrependo de ter escolhido esse caminho... Ah, já passou mais de uma hora! Preciso ir. Jovem Fang, jovem Wang, até breve! — disse o senhor Wei, olhando o relógio e mudando de semblante. Rapidamente guardou o Rato Buscador num saquinho, colocou-o no bolso do peito e despediu-se apressado dos dois, saindo do salão de chá às pressas.