Capítulo Setenta e Um: O Diário de Viagem de Xu Xiake

Na região ao sul da mesa, aquela mesa estava exatamente na linha divisória; tanto podia ser considerada dentro quanto fora, tudo dependia do ponto de vista. Durante todo o tempo, o foco de Fang You esteve nos objetos antigos expostos no balcão, sem jamais prestar atenção ao que estava do outro lado da mesa. Agora, finalmente, ele compreendia o truque de Liu Gordo.

Era uma artimanha engenhosa, uma distração deliberada: criar mistério, fingir que o tesouro estava em outro lugar, desviando a atenção para longe da mesa diante de Liu Gordo, onde repousavam livros. O motivo de Liu Gordo insistir que sua loja continha uma peça autêntica era justamente para atrair o olhar dos visitantes aos objetos expostos, fazendo-os esquecer que os livros sobre a mesa também eram antiguidades.

Fang You lançou um sorriso em direção a Liu Gordo, que, percebendo o olhar, inclinou-se sobre a mesa, cobrindo os livros com seu corpo de maneira protetora.

— Senhor Liu, agora já não adianta mais esconder — disse Fang You, sorrindo. Enquanto observava Liu Gordo, já havia ativado sua arte de ocultação; a corrente cinzenta de energia, antes imóvel, agora crescia em intensidade, trazendo-lhe tranquilidade. Era aquilo que Liu Gordo chamara de “objeto de porta aberta”.

Jamais imaginara que o tal objeto autêntico seria um livro. Isso surpreendeu Fang You, pois, enquanto xícaras e bules antigos podiam ser usados sem comprometer seu valor, um livro antigo era diferente: o papel, já envelhecido, não suportava manuseio prolongado.

Quando um antiquário possui uma peça de destaque, costuma exibi-la em lugar de honra para mostrar o prestígio de sua loja. Liu Gordo, porém, fazia o oposto, mantendo um livro antigo sobre a mesa e folheando-o constantemente — um risco que poucos ousariam correr. Um descuido, um pouco de chá derramado, e aquele livro estaria perdido.

Foi esse truque que confundiu Fang You, deixando-o quase cego diante de tantas antiguidades.

— Haha, Liu Gordo, sua esperteza acabou traindo você. Parabéns, jovem Fang, que olhar afiado! — riu o velho Li, deleitando-se com o infortúnio de Liu Gordo.

O rosto de Liu Gordo se contorceu em tristeza, quase chorando. Mas sua natureza gananciosa já era bem conhecida por Fang You, que não demonstrava piedade.

Fang You olhou para Liu Gordo com um sorriso enigmático, sem dizer nada. Wang Hao, por sua vez, não se conteve e provocou:

— Senhor Liu, não vai querer negar, vai?

Mesmo agora, Liu Gordo mantinha o livro grosso preso ao peito, como se relutasse em cumprir o combinado.

Olhou para o velho Li, depois para Fang You, suspirando antes de colocar o livro sobre a mesa, com expressão de pesar:

— Estou ficando velho, jovem Fang. Seu olhar é admirável, admito minha derrota.

O rosto de Liu Gordo parecia um lamento, quase chorando. Agora que Fang You descobrira o segredo, sua perda era muito mais que um simples livro antigo. Fang You provavelmente armou tudo para pegá-lo; no fim, caiu em sua própria armadilha.

Diante do livro amarelado sobre a mesa, Fang You avançou com expectativa. Desde que entrara no mundo das antiguidades, o que mais vira eram cerâmicas; além do quadro “Ouvir o Vento” do velho Wu, raramente encontrava livros ou pinturas, e aquele era um grande volume. Pelo zelo de Liu Gordo, não devia ser algo sem valor.

Livros e pinturas são os mais difíceis de preservar entre as antiguidades. Além do tempo, o ambiente afeta o papel, exigindo proteção contra roubo, insetos, água e fogo. Uma cerâmica danificada pode ser restaurada com pouco impacto em seu valor, mas livros e pinturas, se danificados, são quase irrecuperáveis. Se a perda ocorre numa área sem texto ou imagem, pode ser reparada; mas se atinge partes importantes, só um mestre do mesmo estilo pode restaurar, e deve fazê-lo sem deixar vestígios — tarefa impossível para uma só pessoa.

Ye Yuqing e Liu Jingjing, embora não entendessem a conversa dos homens, sabiam pelo rosto de Liu Gordo que Fang You vencera. Olhavam curiosas para o livro grosso, querendo descobrir a origem do objeto que buscaram a tarde inteira.

Wang Hao, impaciente, tentou pegar o livro, mas Liu Gordo o segurou firmemente. Irritado, Wang Hao viu Liu Gordo finalmente entregar o livro a Fang You.

Fang You pegou o livro, sentindo seu peso. Embora não fosse leve, comparado aos tomos de uma biblioteca era manejável, podendo ser sustentado com uma só mão. Colocou-o sobre a mesa para que todos pudessem ver.

— “Notas de Viagem de Xu Xiake”. Eu lembro que estudamos isso na escola. Esse livro é uma antiguidade? — perguntou Wang Hao, surpreso ao ler o título em caracteres elegantes na capa.

Fang You sorriu. De fato, a “Notas de Viagem de Xu Xiake” era conhecida desde a infância, Xu Xiake era quase um velho amigo.

Xu Xiake, nome Hongzu, apelido Zhenzhi, cognome Xiake, foi um grande geógrafo, viajante e explorador da dinastia Ming. Sem qualquer apoio do governo, percorreu dezesseis províncias — Jiangsu, Anhui, Zhejiang, Hebei, Henan, entre outras — deixando pegadas em quase toda a China.

Durante mais de trinta anos de viagens, raramente usou carro ou cavalo; quase sempre caminhava a pé, explorando regiões remotas, pobres e inóspitas, enfrentando tempestades, feras e perigos. Em suas jornadas, arriscou a vida inúmeras vezes, experimentando todas as dificuldades do caminho.

Suas viagens mais célebres incluem a subida ao pico Dawang, em Wuyi, ao cair da noite, quando não encontrou caminho para descer e agarrou-se a espinhos, descendo pelo precipício. No monte Song, também desceu pelo desfiladeiro pendurado. Os feitos de Xu Xiake provam que era um homem extraordinário.

Mesmo após longas jornadas, exausto e em qualquer hospedagem, mantinha o hábito de registrar o que via e ouvia. Diz-se que seus escritos somavam cerca de dois milhões e quatrocentos mil caracteres, mas a maior parte se perdeu.

O que restou foi organizado por seus descendentes, formando o famoso “Notas de Viagem de Xu Xiake”, com mais de quatrocentos mil caracteres, deixando uma perda de dois milhões, um grande prejuízo para a ciência e a literatura.

Fang You pegou o livro encadernado, amarelado pelo tempo, examinando-o com atenção. No centro da capa, os cinco grandes caracteres de “Notas de Viagem de Xu Xiake”; abaixo, “Escrito por Xu Hongzu”. O ano de publicação, porém, não estava indicado.

— You, será que você não está com o livro ao contrário? Ele se abre pela esquerda, mas a capa está embaixo, estranho — comentou Wang Hao, intrigado.

Os livros normalmente abrem à esquerda, mas este parecia abrir à direita, conforme a posição da capa.

Fang You olhou para Wang Hao, resignado:

— Hao, os antigos escreviam diferente de nós. Eles escreviam de cima para baixo, da direita para a esquerda, bem diferente do que fazemos hoje.

— De fato, jovem Fang, você é muito erudito. Antes da invenção do papel, os antigos escreviam em bambu, gravando de cima para baixo. Assim, desenvolveram hábitos de escrita distintos dos nossos — acrescentou o velho Li, surpreso com Fang You.

Apesar de suas palavras, Fang You, por hábito, abriu o livro à esquerda, mas logo percebeu o engano e sorriu. Virou a capa à direita e, na primeira linha, leu “Notas de Viagem de Xu Xiake — Volume Um”; na quarta linha, “Diário da Montanha Tiantai”.

Na segunda linha, “Escrito por Xu Hongzu, Jiangsu”, o que fazia sentido, pois Xu Xiake, de nome Hongzu, era de Jiangsu. Mas na terceira linha, além da data, havia um nome desconhecido: “Ano 30 de Wanli, Ming — Impresso por Mao Jin, do Gabinete Ji Gu”.

Fang You respirou fundo: de fato, era um livro da era Ming, mas as palavras seguintes o deixaram confuso.

— Senhor Li, pode me explicar essa linha? — perguntou, entregando o livro ao velho Li.

O velho Li olhou para os caracteres e sorriu:

— A era de ouro da impressão chinesa foi na dinastia Ming. Os editores eram oficiais e civis; entre os civis, Mao Jin e seu Gabinete Ji Gu eram os mais famosos. Mao Jin publicou mais de seiscentos títulos, sendo o maior impressor civil da história, com preferência por obras raras, copiadas com grande cuidado. As cópias de Mao Jin, chamadas “Mao Manuscritos”, são muito valorizadas por colecionadores de livros antigos.

— E o caractere “zi” no fim, o que significa? — perguntou Fang You, curioso sobre o Gabinete Ji Gu e Mao Jin, pensando se aquele livro, dotado de energia espiritual, seria mesmo da era Ming.

Ao ouvir Li, Liu Gordo ficou ainda mais abatido. Mao Jin, Gabinete Ji Gu — aquele livro fora conquistado com sacrifício e era sua joia. Agora, perdera para um jovem, sentia-se à beira das lágrimas, desejando que Li não continuasse, pois só piorava sua dor.

— O caractere “zi” significa gravar ou imprimir. Ou seja, este livro foi gravado por Mao Jin. Pelo estilo e pelo papel, é sem dúvida da era Ming. Para quem reconhece Mao Jin, esta é uma peça autêntica; para quem não o conhece, é apenas um livro antigo sem autenticação. Liu Gordo, você tem muitos truques — concluiu Li, lançando um olhar a Liu Gordo.

Liu Gordo, com um sorriso pior que choro, saudou o velho Li:

— Por favor, não tire mais sarro de mim, já admiti minha derrota.

— Haha, eu disse que com Fang You na disputa, certamente acharíamos a peça autêntica — celebrou Wang Hao, relaxando após a tensão, satisfeito por ver Liu Gordo derrotado.

Li riu, divertido:

— Liu Gordo, aproveitou a vida toda, agora vai sofrer uma grande perda.

— Se eu soubesse, teria feito diferente. Jovem Fang, seu olhar é mesmo aguçado. Com tantas falsificações em minha loja, não consegui enganá-lo. Esse jade antigo eu gostaria muito de adquirir; que tal me vender? — suspirou Liu Gordo, admirado, retirando do bolso o pingente de jade da era dos Reinos Combatentes, oferecendo-o com certa tristeza a Fang You.

Sem hesitar, Fang You recusou, balançando a cabeça:

— Senhor Liu, não vou vender. Este pingente me protege; se eu o vendesse, poderia acabar enterrado vivo por minha própria imprudência.

— Liu Gordo, não é hora de escolher nossa recompensa? O baú também vale, foi você quem disse — provocou Wang Hao, percebendo que Liu Gordo tentava evitar o assunto.

Liu Gordo parecia desolado. O evento durara quase um ano e nunca ninguém encontrara a peça autêntica; ele sempre trocava o objeto, mas agora perdeu para um jovem. Se não fosse por sua ganância, não teria sofrido tanto prejuízo.

— Fiquem tranquilos. Embora goste de levar vantagem, jamais descumpro minha palavra. Este livro raro da era Ming é de vocês, e, além disso, podem escolher três peças da loja, inclusive do baú, como recompensa.

Wang Hao se animou, correndo para Fang You:

— You, o que vamos escolher? Que tal pegar tudo do baú?

Fang You sorriu, resignado:

— Escolha o que quiser, o jogo foi seu, eu só ajudei. Não me interessa o conteúdo do baú, são peças comuns; Liu Gordo certamente tem tesouros melhores escondidos.

Vendo Wang Hao correr alegremente para o baú, Liu Jingjing o puxou pela orelha:

— Fang You teve todo o trabalho de achar a peça autêntica, e você quer levar o mérito? Que falta de consideração!

— Está bem, Jingjing, pare, dói! — protestou Wang Hao, protegendo a orelha, enquanto corria para o baú. Deixou a estátua de Buda de bronze, pegou duas cerâmicas e um rolo de pintura, colocando-os diante de Fang You:

— You, aqui estão seus prêmios. Pegue.

Fang You sorriu, levantando o livro:

— Só quero o “Notas de Viagem de Xu Xiake”. O resto pode ficar com você. Senhorita Liu, Hao também contribuiu, não o castigue.

Vendo Liu Jingjing, Wang Hao, radiante, colocou as três peças sobre a mesa:

— Senhor Liu, embale para mim.

Wang Hao, com a mão na cabeça, olhou para Liu Jingjing, ressentido, enquanto todos riam.

Ye Yuqing estava fascinada, tendo testemunhado uma busca imprevisível por antiguidades. Quando tudo parecia perdido, Fang You conseguiu uma reviravolta espetacular, surpreendendo-a. Mais admirável ainda era a naturalidade com que conversava com Li e Liu Gordo, sem obstáculos, mostrando domínio, e muitos conhecimentos sobre antiguidades que ela jamais ouvira falar.

Em outros lugares, talvez fosse o centro das atenções, como a lua à noite, mas ali sentia-se ignorada, como uma figura anônima à margem da estrada, cuja presença era indiferente.

Por um momento, ela sorriu, com um olhar de satisfação maliciosa: talvez fosse a primeira vez que seu pai se enganava a respeito de alguém.

— Vamos lá, senhor Liu, não faça essa cara triste, parece o Mensageiro Branco. Me dê seu telefone, um dia desses te convido para uma bebida — disse Wang Hao, com entusiasmo, ao ver o rosto de Liu Gordo, como quem lamenta uma perda.

Liu Gordo animou-se:

— Bebida? De que marca? — vendo Wang Hao com ar de novo-rico, logo se desanimou. — Deve ser bebida de marca ruim, você não entende nada de antiguidades.

— Espere para ver, não se surpreenda depois — anotou o telefone de Liu Gordo, sorrindo misteriosamente.

O velho Li sorriu, indiferente, apenas comentou:

— Se tiver uma boa bebida, não se esqueça do velho aqui.

— Pode deixar, senhor Li, jamais esqueceria de você — respondeu Wang Hao, radiante.