Capítulo cento e um: o mercado fantasma

No caminho para o aeroporto, Ye Yuqing apertava com força o pingente de jade que pertencia a Fang You, e no rosto mantinha sempre um leve sorriso. Vendo aquilo pelo retrovisor, o homem de meia-idade acabou rendendo-se por completo.

“Xiaoqing, esse pingente não será falso, não? No mundo não existe coincidência tão grande; justamente o pingente desse rapaz é o par do seu.”

“Tio, se você não entende, não fale bobagem. O pingente que a vovó me deu eu usei por anos. A sensação que este me passa é exatamente a mesma daquele outro; sem dúvida é o outro pingente de jade de que a vovó falou.” Ye Yuqing continuou acariciando o jade na palma da mão e, erguendo a cabeça, respondeu com ar de desagrado.

O homem de meia-idade ficou de imediato com uma expressão impotente.

“Tudo bem, então. Eu, seu tio, passei décadas no meio das joias e das pedras preciosas, e uma única frase sua me transformou num completo ignorante.”

“Tio, o jade não serve apenas para dar valor em dinheiro; ele também nutre a pessoa. Este pingente me transmite uma sensação de familiaridade.” Ye Yuqing sorriu, guardando o pingente no bolso, enquanto pensava que, se voltasse a Hong Kong e a avó o visse, com certeza ficaria muito surpresa.

………………

De manhã cedo, antes mesmo de clarear, Wang Hao e Fang You, que dormiam profundamente, foram despertados pelas batidas apressadas de Liu Yuanshan na porta. Wang Hao abriu a porta ainda de olhos fechados, esfregou os olhos sonolentos, depois deitou-se de novo na cama e, bocejando, disse a Liu Yuanshan, um tanto contrariado:

“Tio, ainda nem amanheceu. Para que me acordar tão cedo? Amanhã eu ainda tenho de sair para passear com Jingjing.”

“Jingjing, Jingjing nada! Levanta logo daí, ou então o mercado fantasma vai desaparecer.” Vendo Wang Hao tornar a deitar-se, Liu Yuanshan se enfureceu, empurrou com força e o lançou para fora da cama. Houve um estrondo; Wang Hao caiu tonto, vendo estrelas, e despertou imediatamente.

Levantando-se e vendo a expressão feroz de Liu Yuanshan, Wang Hao riu sem jeito.

“Tio, eu me esqueci de que hoje íamos ao mercado fantasma. O Pequenino You ainda não acordou, eu já vou chamá-lo.”

Que diabos, por que eu teria medo dele? Afinal, eu também já sou um rico com mais de cinco milhões no bolso. Enquanto ia até o quarto de Fang You, Wang Hao pareceu se lembrar dos quinhentos mil que tinha recebido no dia anterior e, de repente, bateu na própria testa, um pouco arrependido.

“Pequenino You, acorda logo, vamos ao mercado fantasma.” Wang Hao não teve paciência de bater com a mão; simplesmente encostou o corpo na porta e começou a empurrá-la com os ombros.

Fang You já estava acordado havia bastante tempo. Sentou-se na cama e foi abrir a porta. Desde que obtivera aquela corrente cinzenta, já não era mais tão apegado ao sono como antes. Bastava dormir uma ou duas horas para passar o dia inteiro cheio de vigor.

No exato momento em que Fang You abriu a porta, Wang Hao estava justamente empurrando-a com o corpo. Era fácil imaginar o quão ridícula foi a cena de Wang Hao, com seu corpo gorducho, caindo de cara no chão.

“Pequenino You, vou acabar com você...”

No hotel, ecoou um grito agudo e desesperado.

Caminhando pelas ruas da Cidade de Tianhai, Wang Hao não pôde deixar de tremer um pouco com o vento frio que soprava de todos os lados. Quando tinham acabado de sair do hotel, aquelas ruas estavam bem iluminadas e cheias de gente, com certo movimento; afinal, a vida noturna de Tianhai era bastante famosa em toda a China.

Mas Liu Yuanshan os conduziu por ruas tortuosas e, aos poucos, eles foram chegando a uma via deserta. Ao redor estava tudo silencioso, escuro como breu, e de vez em quando ouvia-se o miado de um gato, o que realmente causava algum medo.

“Eu digo: você é um homem feito, ainda por cima gordo e forte. Do que está com medo? Fique tranquilo, daqui a pouco chegaremos ao mercado fantasma. Lá tem tanta gente que dá até medo em você.” Ao ver Wang Hao com os braços apertados ao corpo, tremendo de receio, Liu Yuanshan não pôde deixar de repreendê-lo, meio irritado.

Fitando a lua brilhante no céu e o cenário escuro ao redor, Fang You perguntou, um tanto intrigado:

“Tio Liu, não dizem que o mercado fantasma só aparece ao entardecer ou ao amanhecer? Agora ainda é uma ou duas da madrugada; vai mesmo haver um mercado fantasma?”

Liu Yuanshan sorriu de maneira enigmática.

“Pequeno You, isso é porque você não sabe. Os mercados fantasma que aparecem quando a noite está caindo ou quando o dia está quase amanhecendo são, na verdade, montagens de mercadinhos de antiguidade e ambulantes comuns, que aproveitam a pouca luz e a visão ruim das pessoas para armar uma espécie de falso mercado fantasma. Só o que surge depois da meia-noite é o verdadeiro mercado fantasma. Ali se misturam todo tipo de gente, e é especialmente adequado para aqueles que não podem mostrar o rosto virem vender suas mercadorias.”

Fang You assentiu, como se compreendesse um pouco, e passou a observar os arredores com curiosidade, ansioso para ver o lendário mercado fantasma de que Liu Yuanshan falava, para descobrir se era de fato tão misterioso assim.

Aos poucos, chegaram a uma rua estreita. Não era grande; à luz fraca, parecia um pouco desordenada. Ao redor, o vaivém de pessoas era intenso, mas não havia a algazarra comum de um mercado; pelo contrário, a tranquilidade era quase sinistra.

Ainda estava tudo escuro. Nas ruas, viam-se por toda parte casas mergulhadas na escuridão. Em algumas bancas, havia uma pequena lamparina a óleo, sob a qual mal se podia distinguir um pedaço de pano velho, sobre o qual estavam espalhadas algumas coisas sem ordem.

A quietude ao redor era estranha demais e, somada ao balançar da lamparina ao sabor do vento, ora acesa ora quase apagada, despertou o interesse de Fang You. Aquilo realmente se parecia com o mercado fantasma que ele imaginara, algo furtivo, suspeito e silencioso.

Se aquelas pessoas estivessem ainda vestidas com roupas antigas, vendendo e comprando antiguidades em plena madrugada, qualquer pessoa comum que as visse de relance certamente ficaria apavorada.

Seguindo o fluxo de gente atrás de Liu Yuanshan, eles avançaram em direção ao fundo da rua. Embora estivessem cercados de pessoas, quase não se ouvia ninguém falar, e, somado ao frio cortante da noite, aquilo dava uma sensação ainda mais arrepiante.

“Tio, por que essas pessoas não falam? E por que ficam todas de mãos dadas? Será que querem arrastar alguém para baixo da terra?” Vendo os antiquaristas ao redor, todos sem dizer uma palavra, com gestos e expressões estranhíssimos, Wang Hao começou a pensar em desistir. Se não encontrasse nenhum bom negócio, ainda acabaria perdendo a vida.

Liu Yuanshan olhou para Wang Hao com um certo divertimento, sem entender o que o rapaz realmente temia.

“Eles não falam, primeiro, para manter o mistério do mercado fantasma; segundo, porque, durante a pechincha, se outros comerciantes ouvirem, acabam atrapalhando o negócio. Escute aqui, Xiaohao: você não vive se gabando de ser a reencarnação de Guan Yu? Como pode ter medo de uma cena dessas? Mesmo que realmente visse um fantasma, você deveria simplesmente avançar e espancá-lo até a morte.”

Ao ouvir isso, Wang Hao ficou atônito por um instante. É mesmo, do que eu estou com medo? Aquilo tudo não passa de gente comum, igual a mim.

Imediatamente encheu-se de coragem.

“Tio, você tem razão. Mesmo que fantasmas existam de verdade, eu, Wang Hao, não tenho medo. Vamos.”

“Tio Liu, esses gestos de dar as mãos e pechinchar me parecem complicados demais. E se eu quiser comprar alguma coisa, mas não souber fazer esses movimentos?” Depois de observar por um tempo diante de uma banca, Fang You ficou um tanto tonto e não entendia o significado daqueles gestos.

Liu Yuanshan sorriu, balançando a cabeça.

“Pequeno You, tudo isso são regras transmitidas desde os tempos antigos; pouca gente entende. Você não reparou que, em muitas bancas, as pessoas falam em voz baixa? Se quiser comprar algo, basta perguntar também em voz baixa.”

Fang You assentiu, observando as pessoas que se juntavam e falavam em murmúrios, e logo compreendeu um pouco.

“Mas, Pequeno You, no mercado fantasma você precisa lembrar de uma coisa: olhar bastante e falar pouco. Se o vendedor disser o preço e você achar caro demais e não quiser, basta balançar a cabeça; não dê lances aleatórios, e muito menos acene a cabeça sem pensar. Caso contrário, o vendedor vai se agarrar a você até conseguir que compre a mercadoria.” Ao perceber que Fang You parecia interessado nos objetos do mercado fantasma, Liu Yuanshan advertiu-o com seriedade.

Wang Hao, por sua vez, bateu no ombro de Fang You e depois no próprio peito, indicando que, com ele por perto, o amigo podia comprar à vontade; se alguém arrumasse confusão, com cem e poucos quilos de carne ele não estava ali para enfeite.

Fang You sorriu, sem jeito, e continuou andando. Naquela escuridão, as antiguidades dispostas no chão apareciam e desapareciam na penumbra. Se um novato em colecionismo entrasse ali, talvez acabasse acreditando, sob a influência desse ambiente, que tudo o que havia no mercado fantasma era autêntico.