Capítulo 163: Retorno Triunfante

"Tu queres lutar, então lutaremos." Fang You murmurava repetidamente estas quatro palavras, contendo um sorriso e balançando a cabeça. No que dizia respeito à identificação de antiguidades, provavelmente não havia ninguém no mundo inteiro capaz de ser mais preciso do que ele.

Se não aceitasse, pensariam mesmo que tinha medo do adversário. A leve boa impressão que Fang You nutria por Shen Gang evaporou-se num instante. Visto que alguém procurava ativamente o fracasso, ele não se importaria em satisfazer tal desejo.

Além disso, sentia um enorme interesse pela exploração de antigas mansões ancestrais. Noutrora, ao cair acidentalmente numa adega e descobrir uma sala inteira repleta de vinho HuaDiao, vira-se forçado a inventar a desculpa de ter vindo de uma antiga mansão para trazer aquele tesouro à luz do dia. Contudo, ele nunca tinha realmente explorado uma mansão antiga.

Enquanto aprimorava os seus conhecimentos sobre a avaliação de antiguidades, Fang You limitara-se a frequentar lojas especializadas. Nutria agora uma profunda curiosidade por aquelas misteriosas e recônditas residências ancestrais. Visto que a situação o empurrava para isso, aceitou o repto de imediato. Um sentimento de expectativa crescia no seu íntimo; perguntava-se que tipo de tesouros encontraria na sua primeira incursão a uma velha propriedade.

Embora os tesouros ocultos sob a terra fossem imensos, a superfície do solo era vastíssima. Os esconderijos dessas preciosidades poderiam estar confinados a um minúsculo grão de terra. Para Fang You, esta imensidão conferia-lhe liberdade, mas tornava a sua jornada de busca extremamente árdua.

Ainda assim, Fang You não se importava minimamente. Se cada palmo de terreno estivesse repleto de riquezas, a vida tornar-se-ia demasiado monótona. Tal como o rato caçador de tesouros que encontrara casualmente debaixo da terra, ou a adega onde caíra por lapso, ou ainda a inesperada descoberta de ladrões de tumbas e da respetiva câmara funerária — todas estas experiências bizarras proporcionavam-lhe um entusiasmo e um divertimento incomparáveis.

Estes acontecimentos eram, sem dúvida, o que mais o fascinava desde que adquirira a técnica de deslocação subterrânea. Só de pensar nas riquezas que recolhera nas profundezas da terra, Fang You sentia uma onda de euforia e agitação.

"Droga! Estive tão concentrado em ajudar Liu Tingting a dar uma lição àquele grupo que me esqueci completamente do meio saco de neve derretida que deixei guardado debaixo da terra", pensou Fang You, sentindo um ligeiro aperto de frustração. Desde os tempos de escola, quando lera pela primeira vez sobre aquilo, que desejava provar água de neve pura; agora, após mais de uma década de anseio, finalmente conseguira obtê-la, apenas para a esquecer por completo num piscar de olhos. Assim que voltasse, teria de saborear pessoalmente aquela água oferecida pela natureza para compensar as longas horas daquela madrugada passadas à procura do tesouro.

Ao ouvirem as palavras de Fang You, os espetadores no pátio iluminaram-se de imediato. Haveria mais uma competição, infelizmente dedicada à exploração de antigas mansões. Se se tratasse de apostas em pedras de jade, ainda haveria o aliciante de poder adquirir alguns calhaus brutos caso houvesse um golpe de sorte. Era uma pena.

— Senhor Fang, estarei à sua espera à porta da cidade das antiguidades amanhã às três da tarde — disse Shen Gang com um sorriso após ver Fang You aceitar o desafio, um brilho de ainda maior determinação faiscando-lhe nos olhos. Apostar em pedras dependia puramente da sorte, mas se nas antiguidades a vitória também se devesse ao acaso, então aquele rapaz não mereceria qualquer consideração da sua parte.

Fang You sorriu de forma evasiva e seguiu atrás do Velho Li em direção à entrada principal, escoltados por vários seguranças fortemente armados que transportavam malas-forte.

Enquanto os viam afastar-se na direção da saída, os olhares dos curiosos fixaram-se avidamente nas caixas de segurança, embora nenhum deles ousasse sequer fazer o menor movimento. Tentar um assalto à luz do dia exigiria uma loucura completa.

Assim que Fang You e o Velho Li chegaram à porta, o telemóvel do patriarca começou a tocar. Ao atender, a expressão do Velho Li tornou-se algo peculiar. Depois de trocar breves palavras, virou-se para Fang You com um ar resignado:
— Droga, aquele velho casmurro do Chu soube por terceiros que encontrámos jade de valor extraordinário e mandou o seu carro oficial buscar-nos sob o pretexto de garantir a nossa segurança. Tenho a certeza de que o único objetivo daquele velho é ver com os próprios olhos a jade de Liu, Guan e Zhang.

Fang You olhou para o ancião em silêncio; aquele velho atrevia-se a dizer absolutamente tudo em voz alta. Se o Senhor Chu o ouvisse, é provável que ambos começassem a discutir imediatamente.

— É ótimo que ele tenha mandado um carro para nos buscar. Há muito que não ando naquele veículo, e assim já não precisamos de nos preocupar com a segurança destas duas peças. Mal entremos, poderei dispensar imediatamente estes seguranças — consolou-se o Velho Li em voz alta, procurando justificações para a sua incapacidade de recusar o pedido do Senhor Chu, o que arrancou um sorriso contido a Fang You.

Ao perceber que o rapaz ousava rir-se dele, o Velho Li desferiu-lhe uma palmada leve nas costas e empurrou-o para a frente:
— Rapaz, anda abrir caminho lá para a frente.

O interior da loja não estava muito concorrido, pois a maioria das pessoas se concentrava no pátio para admirar o jade. Contudo, quando abriram as portas principais e depararam com a multidão compacta do lado de fora, Fang You ficou boquiaberto. Se não fosse pela presença iminente do Senhor Chu, teria tido a forte tentação de agarrar as duas malas-forte e fugir por debaixo da terra.

Assim que os portões se abriram, a multidão avançou desesperadamente para o interior, assustando o gerente Feng, que ordenou de imediato aos seus subordinados que voltassem a fechar as portas. Um homem ficou entalado a meio corpo — com a metade superior lá dentro e a inferior cá fora —, mas continuava a esmagar-se contra o umbral sem medo do perigo. Diante daquela situação, Fang You sentiu-se completamente impotente. "Por amor de Deus, arriscar a vida por causa de um bocado de jade vale mesmo a pena?"

O rosto do Velho Li mantinha-se relativamente calmo, embora transparecesse um certo enfado. Sempre que um jade de alta qualidade era revelado, atraía inevitavelmente multidões, mas nunca com um grau tão extremo de loucura.

— Senhor Li, a minha loja tem uma porta traseira. O que acha de saírem por lá? — propôs o gerente Feng com uma expressão amargurada e hesitante, cerrando os dentes. A importância do Velho Li e do presidente Zhang era imensa; vê-los bloqueados a ponto de não poderem usar a entrada principal fazia com que o gerente se sentisse o pior dos culpados.

O Velho Li assentiu levemente com a cabeça e comentou num tom meio jocoso:
— Visto que as coisas estão assim, demoraríamos meio dia a conseguir sair por aqui. Vamos pelas traseiras. Mesmo que não houvesse porta, saltaríamos o muro se fosse preciso.

As palavras do ancião tranquilizaram ligeiramente o gerente Feng, que os conduziu de regresso ao pátio. Aproveitando o momento em que os presentes ainda se encontravam estupefactos com o regresso repentino deles, o gerente abriu uma pequena porta de madeira situada no muro do fundo, dando acesso direto à zona posterior da loja de pedras. Ao verificar que a multidão frenética tinha ficado para trás, Fang You soltou um profundo suspiro de alívio.

O Velho Li retirou o telemóvel e fez uma chamada para o Senhor Chu. Em menos de cinco minutos, o automóvel Hongqi preto e reluzente do Senhor Chu estacionou junto a eles. As malas-forte foram colocadas no interior do veículo sob a vigilância dos seguranças, e despediram-se do gerente Feng um a um.

Sentado no automóvel, ao reparar que Liu Tingting não os acompanhara, Fang You esboçou um sorriso resignado. Shen Gang, embora um pouco arrogante, possuía uma integridade honrada, estando muito acima de indivíduos interesseiros e traiçoeiros como Li Ziyang.

— Presidente Zhang, muito obrigado pela ajuda. Em breve voltaremos a encontrar-nos — disse o Velho Li com um sorriso para Zhang Guanglang, antes de indicar ao motorista que arrancasse.

Ao ver o carro afastar-se na distância, Zhang Guanglang sentiu um breve acesso de desilusão, mas logo a seguir sorriu com serenidade. Conseguir estabelecer laços com o Velho Li já era uma conquista assinalável; quanto a visitar a residência do Senhor Chu, era algo que nem sequer devia ponderar. Embora os outros ignorassem a verdadeira influência do Senhor Chu, ele, na qualidade de presidente da associação, conhecia alguns detalhes suficientes para lhe gelar o sangue nas veias.

Depois de saírem do carro e entrarem no pátio tradicional do Senhor Chu carregando as malas-forte, encontraram-no sentado à sombra de uma árvore frondosa, saboreando descontraidamente um chá verde.

— Aquele velho casmurro do Chu ainda se faz de importante. Mantém-se tão sereno agora, mas quero ver se continuará com essa calma quando vir o jade de Liu, Guan e Zhang — murmurou o Velho Li em voz baixa, embora Fang You, dotado de uma audição apurada, tenha captado cada palavra e aberto um sorriso divertido.

O Velho Li aproximou-se a passos largos e sentou-se diretamente no banco de madeira:
— Velho Chu, regressei. Convidei-te para ires passear connoscouco e recusaste; agora estás arrependido, não estás?

— Jovem You, senta-te por favor. Soube que tiveste a sorte de apostar em várias pedras brutas e não só obtiveste uma variedade vítrea como também uma rara peça tricolor de Liu, Guan e Zhang, estou certo? — O Senhor Chu ignorou por completo o Velho Li, acolhendo Fang You com calor e demonstrando um visível entusiasmo no rosto. Já tinha visto inúmeras peças de jade vítreo, mas, tal como os demais, nunca tinha contemplado o lendário jade tricolor.

Fang You sorriu, assentiu com a cabeça, inclinou-se para abrir a mala-forte e retirou as duas peças de jade, colocando-as cuidadosamente sobre a mesa:
— Senhor Chu, estas são as duas peças que consegui. Pode examiná-las à vontade.

Ao ver a rapidez com que Fang You mostrara o tesouro, o Velho Li fuzilou-o com o olhar, profundamente frustrado com a falta de malícia comercial do rapaz. Se fosse ele a segurar as peças, esperaria até que o velho amigo estivesse à beira do desespero antes de as revelar.

Após um breve relance sobre a variedade vítrea, o Senhor Chu manteve uma expressão impassível, como se aquela gema de valor incalculável não conseguisse perturbar-lhe a serenidade. Direcionou então o seu olhar expectante para a outra peça, constituída por jade tricolor de tipo糯 (nuo) translúcido. A beleza daquelas três tonalidades combinadas despertou-lhe uma agitação visível, levando-o a estender a mão para pegar na pequena gema e observá-la minuciosamente.

Momentos depois, pediu à empregada que trouxesse uma pequena lanterna do interior da casa. Ao projetar o feixe de luz sobre o jade de tom negro profundo, despoletou um brilho verde-esmeralda totalmente distinto da cor escura exterior, arrancando uma expressão de genuína surpresa ao Senhor Chu.

Apesar de já ter testemunhado a transformação de cor daquele jade negro, o próprio Fang You sentiu novamente uma sensação mágica ao observá-lo. O Velho Li reagiu da mesma forma, embora estivesse mais atento à reação do anfitrião. Ao ver o espanto estampado no rosto do Senhor Chu, não conteve um sorriso triunfante:
— Então, velho casmurro, estás arrependido? Devo dizer-te que este jade foi extraído graças às minhas orientações diretas ao jovem Fang.

— Ouvi uma versão ligeiramente diferente dos acontecimentos — retorquiu o Senhor Chu com um sorriso leve. — Disseram-me que tu, velho teimoso, querias cortar a pedra diretamente ao meio. Se o jovem You te tivesse dado ouvidos, esta preciosidade teria ficado totalmente arruinada pelas tuas mãos. Felizmente ele demonstrou prudência e desbastou o jade passo a passo; caso contrário, eu jamais teria o privilégio de contemplar uma maravilha destas.

A tirada do Senhor Chu fez com que a expressão triunfante do Velho Li se transformasse num cenho carregado de indignação. Lançando-se contra o amigo, exclamou:
— Velho casmurro, vou dar cabo de ti!

Ao observar os dois velhos amigos a comportarem-se como crianças irascíveis, Fang You não conseguiu conter uma gargalhada genuína.

***

— Velho Li, ainda tens vontade de beber vinho HuaDiao? Se quiseres, é melhor pores-te comportado — disse o Senhor Chu, mantendo-se serenamente sentado na cadeira com um sorriso nos lábios enquanto o outro se aproximava para o atacar.

Aquelas palavras funcionaram como um travão imediato para o Velho Li, que estacou a meio caminho. Desde que provara o vinho HuaDiao trazido por Fang You desde Tianhai, qualquer outra bebida lhe parecia insípida; caso contrário, não teria percorrido centenas de quilómetros até Wuyang apenas para saciar a sede.

— Não me vou aborrecer contigo hoje. Vai lá buscar o vinho depressa, estive preso em Tianhai durante dois meses e quase enlouqueci — resmungou o Velho Li, sentando-se de novo com um ar amuado, mas sem cerimónias.

O Senhor Chu sorriu e chamou a empregada, ordenando-lhe que enchesse uma pequena bilha com o precioso vinho HuaDiao e três tacas até ao bordo. Os três começaram a beber em silêncio reverente.

— Jovem You, deixa estas duas peças de jade comigo. Encarregar-me-ei de encontrar um mestre entalhador para as transformar em peças definitivas. A peça tricolor será obviamente esculpida como um objeto decorativo de exibição, mas quanto à variedade vítrea, dizes que preferes transformá-la num talismã ou num pingente de pescoço? — perguntou o Senhor Chu a meio da prova de vinhos.

— Muito obrigado, meu velho — agradeceu Fang You com um brilho de gratidão nos olhos. Trouxera as gemas até ali não só para satisfazer a curiosidade dos dois mestres, mas também porque esperava que ambos o ajudassem a encontrar um artesão de excelência. Com o prestígio de ambos, o profissional contratado seria indubitavelmente muito superior a qualquer um que ele próprio conseguisse descobrir.

Após refletir brevemente e contemplar a pequena gema de tipo vítreo, Fang You respondeu com um sorriso:
— Senhor Chu, gostaria que esta variedade vítrea fosse dividida e esculpida em dois amuletos de jade: um representando o Bodhisattva e o outro a Deusa da Misericórdia. Quero guardá-los como herança de família.

— Excelente escolha, esculpir figuras de divindades é uma magnifica ideia. Contudo, um velho amigo meu, perito na arte do entalhe em jade, reformou-se e fechou a oficina há vários anos. Se assim não fosse, confiar-lhe estas pedras seria o ideal — comentou o Senhor Chu, franzindo ligeiramente o sobrolho. Havia muitos entalhadores competentes, mas pouquíssimos capazes de dominar uma obra-prima tricolor como aquela.

O Velho Li, dando um trago na sua taça, interveio com um sorriso:
— Deixa-te de hesitações, velho Chu. Envia a peça ao Velho Huang. Não acredito que uma gema tão única como esta não o faça sair da reforma.

Ao ouvir a sugestão, o Senhor Chu tornou a examinar a extraordinária beleza do jade tricolor. Os seus olhos brilharam com renovado entusiasmo e, após um momento de reflexão, anuiu com a cabeça:
— Concordo, façamos isso. Enviaremos a peça ao Velho Huang. Perante um jade de tal calibre, ele certamente não permitirá que um mero discípulo desperdice a oportunidade; no fim, o velho mestre será obrigado a voltar ao ativo.

— Estou-vos imensamente grato — disse Fang You, visivelmente emocionado. Alguém capaz de merecer o respeito unânime do Velho Li e do Senhor Chu só podia ser um verdadeiro mestre na sua arte. Mal podia esperar para ver aquelas pedras transformadas em obras de arte acabadas e imaginava o impacto que causariam no mundo.

O Senhor Chu abanou a mão com desdém, enquanto o Velho Li, de rosto ruborizado pelo álcool, semicerrava os olhos e contemplava o líquido dourado e límpido na sua taça. Incapaz de conter-se por mais tempo, virou-se para Fang You com um sorriso bajulador:
— Jovem You, as palavras de agradecimento são escassas, mas... tens mais deste vinho HuaDiao guardado? Podes arranjar-me algumas talhas? Não importa o preço, pago o que for preciso.

— És incorrigível! Peticionar várias talhas assim do nada? Pensas tu que o vinho HuaDiao se apanha nas ruas como couves? O jovem You teve a imensa sorte de encontrar algumas talhas numa antiga mansão; deu-me duas a mim e uma ao velho Wu. O resto deve ser escasso e tu já vais a exigir várias talhas sem importar o custo? Aquele velho Wu teve de sacrificar um braseiro da dinastia Xuande e um pergaminho de Tang Bohu para conseguir uma única garrafa. Se não trouxer algo de genuinamente valioso para trocar, esquece lá isso, nem um único copo te dou — repreendeu o Senhor Chu, apontando o dedo ao companheiro em tom de galhofa.

A revelação deixou o Velho Li boquiaberto. Conhecia bem Wu, um homem obstinado que guardava os seus tesouros como relíquias sagradas; nunca imaginara que estivesse disposto a abdicar deles para obter uma talha do vinho de Fang You. E, no entanto, ao recordar o sabor sublime daquela bebida, cerrou os dentes e resolveu arriscar:
— Está bem! Da próxima vez que o jovem You for a Tianhai, escolherei uma das minhas peças de coleção mais preciosas para trocar por uma talha de vinho.

Para conseguir beber aquele néctar, o Velho Li estava disposto a sofrer uma perda dolorosa.

Fang You olhou hesitante para o Senhor Chu e murmurou:
— Senhor Chu, isto...

Para ele, o vinho HuaDiao não representava qualquer raridade; afinal, possuía uma adega inteira repleta dele. O apoio que recebera de ambos os anciãos tornava o vinho um presente insignificante, mas a insistência do Senhor Chu em realizar uma troca formal deixava-o sempre desconfortável.

— Jovem You, por que hesitas? Não podemos aceitar o teu vinho de mãos beijadas. Fazer trocas com antiguidades que apenas ocupam espaço é um negócio em que nós próprios saímos a lucrar. Aquele velho teimoso tem várias peças excelentes guardadas; assim que fores a Tianhai, certifica-te de que as trazes contigo — disse o Senhor Chu num tom descontraído. Afinal, considerava o rapaz um jovem de grande futuro e não permitiria que os veteranos abusassem da sua generosidade.