Capítulo 145: Rumo ao Jogo de Pedras

Após passar um tempo na cafeteria e perceber que ainda era cedo para o almoço, Liu Tingting decidiu que iria dar uma lição neles imediatamente. Ela pegou o telefone, discou e perguntou ao rapaz onde ele estava no momento, desligando a chamada logo em seguida com uma expressão de irritação.

— Vamos, meu antigo colega de carteira, vamos atrás dele. Já que você sabe avaliar antiguidades, com certeza também deve saber apostar em jade bruto, não é? — perguntou Liu Tingting com naturalidade.

O grupo de jovens que frequentava as lojas de antiguidades diariamente também se interessava por apostas em pedras brutas. Antes, Wuyang não tinha nenhuma loja desse tipo, então eles precisavam viajar para outras cidades para se divertir. No entanto, há cerca de um mês, algumas lojas de apostas em jade abriram misteriosamente ao lado da Cidade das Antiguidades, deixando o grupo extremamente empolgado. Todos os dias, depois de explorar o mercado de antiguidades, eles passavam nas lojas de jade para tentar a sorte.

Agora, sabendo que quase havia sido estuprada por alguns marginais ontem, o sujeito ainda tinha disposição para ir apostar em pedras. Isso deixava Liu Tingting furiosa.

— Liu Tingting, apostar em pedras e avaliar antiguidades são coisas totalmente diferentes. Quem entende de antiguidades não necessariamente entende de jade bruto, e quem entende de jade não é obrigado a entender de antiguidades. São duas indústrias distintas — explicou Fang You com um sorriso resignado.

De fato, eram dois ramos diferentes. Algumas pessoas passavam a vida inteira sem conseguir dominar completamente sequer uma dessas indústrias, quem dirá dominar ambas. Quem conseguisse tal proeza ou era um gênio completo ou um fanfarrão de meia-tigela. Obviamente, a maioria dos colecionadores de antiguidades se enquadrava nessa segunda categoria, tendo apenas um conhecimento superficial sobre apostas em pedras.

Observando Fang You falar com tanta eloquência, como se dominasse o mundo, os olhos de Liu Tingting brilharam.

— Meu antigo colega, pelo jeito que você fala com tanta propriedade, com certeza entende muito de apostas em pedras, não é? Então vamos agora mesmo. Aquele rapaz ainda tem coragem de se divertir com isso, você precisa me ajudar a dar uma lição nele.

— Liu Tingting, eu só apostei em uma pedra bruta na vida, não entendo muito bem... Ei, não puxe, eu vou sozinho!

Arrastado à força por Liu Tingting para dentro de um táxi, Fang You sentiu como se tivesse caído em uma armadilha e entrado em uma cela.

— É verdade, eu me lembro que antigamente Wuyang não tinha lojas de apostas em jade — comentou Fang You com certa dúvida. Se houvesse alguma antes, Wang Hao com certeza não teria ficado quieto, muito menos acompanhado Liu Yuanquan até Tianhai para adquirir experiência.

Antes que Liu Tingting pudesse responder, o motorista do táxi na frente riu:

— Rapaz, vocês também vão apostar em pedras? Suas informações estão um pouco desatualizadas. Há um mês, algumas lojas de apostas abriram ao lado da Cidade das Antiguidades e atraíram muita gente. No primeiro mês, eu quase pegava passageiros para lá todos os dias.

— Ah, entendi — disse Fang You, balançando a cabeça em sinal de compreensão, enquanto sorria levemente. Ele pensava em ir apenas para avaliar antiguidades, mas acabaria indo apostar em pedras. No entanto, pensando bem, seria uma boa oportunidade para se divertir um pouco e, de quebra, aprimorar sua percepção visual. Assim, quando fosse fazer suas apostas no Leilão de Pingzhou, ninguém ficaria tão chocado com seu sucesso.

Durante o trajeto, Liu Tingting insistia para que Fang You desse uma lição naqueles rapazes através das apostas, encontrando grandes peças de jade para fazê-los engolir a seco.

Fang You soltou um sorriso irônico e resignado:

— Minha jovem senhorita Liu, apostar em pedras não é como avaliar antiguidades. As antiguidades exigem uma base histórica sólida, mas apostar em jade depende puramente de sorte. Por mais genial que alguém seja, ninguém ousa garantir que vai encontrar jade puro dentro de uma pedra.

— Não quero saber, você me prometeu — retrucou Liu Tingting, fazendo um gesto displicente com a mão, como se lavasse as mãos da situação.

Fang You pensou consigo mesmo que tipo de situação era aquela; encontrar alguém que não entendia absolutamente nada de apostas em pedras era realmente frustrante.

Olhando para a vestimenta dos dois, o motorista balançou a cabeça. Com aquela aparência, se fossem apostar, provavelmente perderiam até a camisa em pouco tempo.

Sem alternativa, Fang You teria que improvisar e agir conforme a situação se desenrolasse. Naquele momento, o trânsito em Wuyang estava bastante fluido, e não demorou muito para o táxi parar em frente à imponente entrada da Cidade das Antiguidades.

Olhando para o portal rústico e para os azulejos esmaltados no topo, Fang You lembrou-se de sua última visita ao mercado, quando o vaso de porcelana azul e branca da dinastia Yuan havia sido quebrado. Naquela ocasião, ele levara fragmentos de porcelana do forno Jun para pedir a ajuda de Liu Yuanquan na autenticação. Um piscar de olhos e vários meses haviam se passado; ele já não era mais o ignorante em antiguidades que não sabia distinguir nem mesmo uma peça do forno Jun.

Assim que saltaram do carro, Liu Tingting puxou Fang You para as profundezas da Cidade das Antiguidades, caminhando até pararem bem perto do muro que delimitava o fundo do complexo.

Onde ficavam as lojas de apostas em jade? Vendo apenas lojas de artigos de jade dos dois lados, Fang You ficou confuso. No entanto, após Liu Tingting o guiar por uma esquina, uma cena movimentada e totalmente diferente da monotonia das lojas anteriores apareceu diante de seus olhos.

A rua não era muito longa, abrigando cerca de cinco ou seis estabelecimentos. Em frente a cada loja havia um amplo espaço aberto, repleto de prateleiras onde se acumulavam aquelas mesmas pedras de aparência feia e bruta que ele vira na exposição de jade em Tianhai.

Do exterior até o interior das lojas, tudo estava apinhado de pedras. Quem não conhecesse o ramo pensaria tratar-se de um comércio de cascalho comum.

— Irmão, uma pedra feia dessas custa mil yuans? Eles estão roubando as pessoas! — murmurou um jovem, aparentemente recém-chegado, que estava parado perto de Fang You, apontando incredulamente para uma rocha na prateleira. O homem mais velho ao lado dele cobriu-lhe a boca rapidamente, puxando-o para o lado e sussurrando algo em seu ouvido.

Fang You apenas sorriu. Embora aquelas pedras parecessem grosseiras por fora, em seu interior podiam esconder jades de uma beleza incomparável, alguns dos quais valiam muito mais do que o ouro.

Após observar por alguns instantes, Liu Tingting puxou-o novamente, avançando ainda mais pela rua, parecendo saber exatamente em qual loja o rapaz se encontrava.

Das lojas de apostas ao longo da rua irrompiam ocasionalmente gritos de comemoração de quem havia lucrado, atraindo multidões que quase lotavam os estabelecimentos. Por outro lado, de outras lojas vinham lamentações opostas: "Perdido, a aposta falhou", momento em que alguns saíam balançando a cabeça e suspirando desolados.

Fang You sorriu discretamente. As apostas realmente tinham o poder de absorver as pessoas profundamente, fazendo-as vibrar com a sorte alheia ou desesperar-se com o fracasso dos outros.

Em determinado momento, Fang You pegou casualmente uma pedra e, aproveitando que ninguém olhava, encostou-a nos olhos por uma fração de segundo antes de soltá-la rapidamente. Balançou a cabeça com desdém; aquela pedra não tinha absolutamente nada em seu interior, nem mesmo os cristais brancos que serviam de presságio para a formação de jade. Se não fosse pelas listras em forma de serpente na superfície que atestavam ser uma pedra de aposta, aquilo não passaria de um calhau qualquer recolhido em um riacho de montanha.

Caminhando até a última loja no fundo da rua, Fang You ergueu os olhos para ler a placa: *Yinqingzhai*. Ele sorriu e assentiu mentalmente. O nome evocava a pureza e a clareza de um riacho nas montanha, como o jade límpido. No entanto, até aquele momento, Fang You só havia visto jade do tipo *ice*, que era semitransparente; quanto ao tipo *glass*, totalmente transparente e mencionado por Liu Yuanquan, ele ainda não tivera a oportunidade de ver.

Arrastando Fang You para o interior da loja, os dois foram parados por um homem de meia-idade sentado diante de uma porta de madeira.

— Senhores, desculpem-me, mas esta área é uma residência privada. Se desejam comprar pedras brutas, podem escolher livremente entre as peças na loja ou do lado de fora — disse o homem com extrema cordialidade.

— Shen Gang, apareça aqui agora mesmo, seu covarde! — gritou Liu Tingting furiosa, avançando contra a porta.

O homem de meia-idade olhou para Liu Tingting com surpresa e, imediatamente, abriu a porta de madeira.

— Ora, se não são amigos do jovem mestre Shen? Por favor, entrem.

Notando a expressão intrigada de Fang You, Liu Tingting lançou-lhe um olhar vitorioso antes de cruzarem a porta. Instantaneamente, um clarão iluminou o ambiente, revelando um vasto pátio situado nos fundos da construção.

O pátio estava cercado por heras verdes que cobriam os muros, e várias árvores frondosas bloqueavam a maior parte da luz solar. Vários ventiladores de alta potência sopravam ar fresco pelo espaço, enquanto o centro do pátio exibia pilhas de pedras brutas de todos os tipos e tamanhos.

Fang You deu uma olhada rápida. Aquelas pedras tinham uma aparência muito superior às da parte frontal da loja, o que significava que a probabilidade de conterem jade era consideravelmente alta. Perto das pedras, ele avistou uma máquina de corte de jade semelhante à utilizada na exposição de Tianhai.

Ao redor da serra, quatro ou cinco pessoas já estavam reunidas. Um jovem vestindo óculos de proteção para corte analisava atentamente uma pedra bruta antes de desferir um corte certeiro.

Após um som estridente de atrito, a pedra partiu-se em duas metades. Os jovens ao redor correram imediatamente para inspecionar o resultado, avistando uma pequena mancha verde que logo provocou gritos de euforia:

— Grande lucro! O irmão Gang acertou de novo! O irmão Gang já teve lucro em quatro pedras seguidas!

— Quatro acertos em dez apostas. Embora não seja um lucro astronômico, já é várias vezes o valor investido na pedra bruta. Este rapaz tem muita sorte hoje — comentou um senhor de mais de sessenta anos, com o semblante levemente alterado, olhando com inveja para o jovem junto à máquina de corte.

Contemplando o tom verdejante e cativante no interior da pedra, o jovem removeu os óculos protetores, examinou o resultado por um instante com um sorriso sutil e empurrou a peça para o lado.

— Esta aqui só tem jade de qualidade inferior, não vale a pena fazer outro corte. Consideremos um lucro menor.

Enquanto falava, o semblante do jovem exalava uma confiança imensa, beirando a soberba. Diante da comoção e dos elogios das pessoas ao redor, ele parecia perfeitamente indiferente, como se aquilo fosse o mínimo esperado.

— Jovem mestre Shen, não quer cortar mais um pedaço para ver? Quem sabe a sorte continua — sugeriu outro jovem ao lado, sorrindo.

O rapaz fuzilou-o com o olhar e respondeu friamente:

— Se eu disse que ela só produz esse tanto de jade, é porque só produz isso. Entendeu?

— Shen Gang, parabéns por acertar quatro pedras seguidas... — provocou Liu Tingting, postando-se na borda do pátio e desferindo críticas sarcásticas com um sorriso irônico.

Ao ouvir a voz, Fang You soube imediatamente que o alvo daquela visita era o jovem em pé diante da máquina de corte. Ele já o havia examinado com atenção momentos antes e, agora, o observava novamente, percebendo que o rapaz emanava uma autoconfiança avassaladora — ou melhor, uma autoconfiança que havia degenerado em arrogância, desprezando a opinião alheia e apegando-se obstinadamente às próprias convicções.

Diante de alguém com um ego tão irredutível, métodos indiretos ou maquinações nos bastidores seriam totalmente inúteis; apenas uma derrota direta surtiria efeito.

Fang You balançou a cabeça com um sorriso irônico. Ele achava que Liu Tingting havia vindo atrás de um herdeiro rico, ignorante e desocupado.

Parecia que ele estava enganado. Uma pessoa com tanta convicção ou era um completo idiota ou possuía uma habilidade verdadeiramente formidável.

*(Continua)*