Capítulo cento e vinte e sete: Tai Chi estilo Chen

Cinquenta flexões. Fang You não pôde evitar uma careta de desânimo. Tirou o celular do bolso para verificar o horário e, como esperado, já se passavam cinco minutos das cinco da manhã. Era o cúmulo: ele teve a bondade de trazer três pães cozidos para o velho e, em troca de sua gentileza, recebia apenas crueldade.

Cinco minutos de atraso significavam cinquenta flexões. Graças aos céus não tinha usado sua habilidade de entrar na terra na noite anterior, caso contrário, teria se atrasado uma hora inteira. Uma hora são sessenta minutos, o que equivaleria a seiscentas flexões. "Caramba, mesmo que eu me desmontasse em peças, não conseguiria fazer seiscentas!", pensou Fang You, lançando um olhar de profunda frustração para o velho, que se movia com a leveza do vento.

Ele ainda nem sabia se conseguiria aprender o Tai Chi, mas já tinha feito cento e cinquenta flexões. "Droga", pensou, "será que esse velho era, na verdade, um instrutor de flexões que mudou de carreira para o Tai Chi? Por que outro motivo ele insistiria tanto nisso?"

"Vamos lá, faça", pensou ele, resignado. Já tinha feito cem ontem e ainda tinha passado metade da noite lendo; desistir agora seria um desperdício. Não podia aceitar tanto esforço sem retorno. Sem alternativa, Fang You colocou os pães sobre um pilar de pedra no dique, deitou-se no chão e começou a série.

Com a orientação do dia anterior e sua própria experiência, Fang You sentiu que aquelas cinquenta flexões não seriam um desafio tão grande. Enquanto as executava, sentiu-se grato por ter comido bem naquela manhã; caso contrário, as cinquenta repetições certamente o levariam a uma cãibra.

O velho, que praticava Tai Chi, observava com o canto do olho o esforço fervoroso de Fang You. Um sorriso surgiu em seu rosto sereno. Ele balançou a cabeça, encerrou os movimentos lentamente e caminhou até o pilar de pedra. Sem qualquer cerimônia, pegou os pães e começou a comer enquanto observava o jovem.

Fang You completou as cinquenta flexões com facilidade. Em outras ocasiões, mesmo que não estivesse ofegante, precisaria descansar um pouco no chão antes de se levantar. Agora, apenas sua respiração estava um pouco acelerada. Ele sorriu com um misto de rancor e triunfo: "Apenas cinquenta flexões? Para mim, isso é moleza. Se ele ousar continuar com essa cara de gelo, quer ver só se não me atraso cinco minutos de novo amanhã?"

Ao terminar, Fang You se sentiu orgulhoso, mas, ao levantar a cabeça, ficou paralisado. O velho, que até pouco antes treinava, havia parado e agora devorava seus pães com um apetite invejável.

— Ei, velhote, esses pães são meus! — protestou Fang You, aproximando-se, insatisfeito.

O velho apenas assentiu, sem parar de mastigar.
— Sim, eu sei que são seus.

— Se são meus, por que você está comendo? — Fang You estava à beira de uma explosão ao ver o homem continuar a devorar seu café da manhã.

Se ele não tivesse acabado de fazer aquelas cinquenta flexões, não se importaria de dar os pães ao velho. Mas, depois de tanto esforço, ele mesmo estava faminto. Ver aquele velho impiedoso comendo sua comida era demais.

— Você... hmpf... — o velho falou enquanto engolia um pedaço. — Você não comeu à minha custa ontem? Estou te ensinando Tai Chi de graça, não posso nem comer uns pães?

Ao ouvir isso, os olhos de Fang You brilharam. O desânimo desapareceu instantaneamente. Era verdade! O velho tinha razão: ele não estava cobrando nada pelas aulas. Pensando bem, parecia que ele é quem deveria estar frustrado. Em um instante, o equilíbrio emocional de Fang You foi restaurado.

— Muito bem, rapaz. Chega de brincadeiras. Devo avisá-lo: praticar Tai Chi é um processo extremamente tedioso. Às vezes, você precisará repetir um único movimento centenas, milhares de vezes. Se não tiver determinação para persistir, é melhor não perdermos o tempo um do outro — disse o velho, com o semblante subitamente sério após terminar os pães.

Fang You sorriu. Palavras ditas são como água derramada; não podiam ser recolhidas. Ele assentiu com firmeza:
— Velhote, eu consigo persistir. Nunca vou desistir.

Ele se lembrou de quando sofreu o acidente de carro e perdeu a sensibilidade nas pernas; mesmo assim, arrastou-se por metros usando apenas as mãos, sem se importar com as unhas que viravam do avesso.

Seu objetivo atual ao praticar Tai Chi era exercitar seu estado mental. Quando eliminou Zhou Lao-er e seu grupo na tumba, ele não sentiu remorso, mas, depois do ato, um medo involuntário começou a crescer dentro dele. Embora o conselho do velho Chu tivesse aliviado sua culpa, convencendo-o de que aquelas pessoas mereciam morrer, o medo persistia. Nas madrugadas, quando ficava sozinho, as cenas da morte daqueles homens assombravam sua mente. Qualquer ruído na porta o fazia pular da cama, em alerta.

Se continuasse assim, Fang You sentia que seu único refúgio seria o subsolo. A terra era seu domínio, o único lugar onde se sentia seguro.

Repetir um movimento milhares de vezes? Fang You sorriu. Isso era exatamente o que ele precisava para acalmar sua mente agitada.

— Muito bem. Já que diz que pode persistir, vou te ensinar. Mas, se você desistir no meio do caminho, farei com que se arrependa pelo resto da vida.

O tom do velho, antes sério, tornou-se severo e cortante, fazendo o coração de Fang You disparar involuntariamente. Ele assentiu novamente, com o olhar inabalável.

— Não desistirei. Eu vou até o fim.

— Ótimo. Primeiro, me diga o resultado da sua leitura de ontem. Aprendeu algo com o livro que te dei?

Fang You refletiu por um momento antes de responder com um sorriso:
— Velhote, sinto que o Tai Chi contém os princípios de todas as coisas sob o céu. Tudo tem seu Yin e Yang; o Tai Chi possui o rígido e o flexível. Sua maior característica é usar a força do oponente contra ele mesmo, enfrentando a velocidade com a lentidão. Mesmo que o oponente seja veloz, você permanece firme, com os pés divididos entre o Yin e o Yang, inabalável como uma montanha.

O velho sorriu. Embora fossem conceitos básicos, eram suficientes para provar que o rapaz tinha se dedicado aos estudos. Se ele não conseguisse articular nem isso, não valeria a pena ensiná-lo.

— Velhote, tenho uma pergunta — disse Fang You, decidindo expor suas dúvidas para não guardar ressentimentos que pudessem atrapalhar seu treino.

O velho, surpreso, assentiu:
— Pode falar.

— Já li e vi na televisão que Zhang Sanfeng, de Wudang, praticava Tai Chi. Por que o Tai Chi era tão famoso e capaz de derrotar mestres marciais na época, mas hoje, embora seja popular, parece apenas uma série de movimentos ornamentais para idosos se exercitarem? Será que o Tai Chi se tornou apenas uma ginástica?

O velho riu e respondeu com outra pergunta:
— O que você acha que é mais poderoso: um mestre de artes marciais ou uma arma de fogo moderna?

— Obviamente, as armas. Existe aquele ditado: por mais habilidoso que seja o lutador, ele teme uma faca, quanto mais uma arma de fogo — respondeu Fang You prontamente. O desenvolvimento das armas de fogo era rápido demais; nem todos os mestres marciais das lendas juntos poderiam sobreviver a um míssil.

O velho balançou a cabeça diante da dúvida persistente de Fang You:
— Não é apenas o Tai Chi; as artes marciais tradicionais declinaram com o avanço da sociedade moderna. O Tai Chi exige tempo. Sem décadas de esforço, é impossível enfrentar alguém em combate real.

— Um homem comum pode aprender técnicas de luta livre e, em poucos meses, dominar quatro ou cinco oponentes. Qual é mais eficiente? Além disso, basta uma pistola para tornar inúteis décadas de treino de um mestre. Esse é o motivo do declínio. O que restou foram apenas formas superficiais. O Tai Chi não é tão invencível quanto mostram na TV. Ainda quer aprender, rapaz?

Fang You compreendeu. Ele assentiu, sem intenção de desistir:
— Velhote, meu objetivo ao praticar Tai Chi é cultivar minha mente, não lutar. Se é poderoso ou não, não me importa.

— Muito bem. A inconstância é o maior pecado de um artista marcial. Agora, faça a posição do cavaleiro por dois dias para estabilizar sua base. Lembre-se: daqui em diante, minhas palavras são lei. Pode escolher não me obedecer, mas, se o fizer, pode ir embora.

Ao ver a insatisfação no rosto de Fang You, o velho tornou-se frio e impiedoso. Enquanto o rapaz assumia a posição, o velho explicou:
— É para o seu bem. Se sua base não for firme, antes mesmo de tentar usar a força de um quilo para desviar mil, você mesmo será lançado para longe.

Aproveitando a pausa, o velho apresentou-se:
— Lembre-se do meu nome: Chen Zongyi. Pratico o Tai Chi da família Chen há mais de cinquenta anos e sou de um dos seus ramos.

— O Tai Chi da família Chen foi criado no início da Dinastia Qing por Chen Wangting, que combinou o boxe ancestral de cento e oito estilos com os princípios do I Ching, as teorias dos meridianos da medicina chinesa e técnicas de respiração. Foi assim que ele criou um sistema que une o Yin e o Yang, o rígido e o flexível. Essa é a origem do nosso Tai Chi.