Capítulo cento e dois: os segredos do mercado fantasma

“Vamos, Xiao Hao, Xiao You. A maioria das bancas da entrada dessas ruas é de lojistas de antiguidades que querem ganhar um dinheiro extra; as verdadeiras bancas do mercado fantasma ficam mais no fundo, onde tudo é mantido na penumbra. É lá que aparecem as coisas boas.” Depois de se agachar diante de algumas bancas para olhar com atenção, Liu Yuanshan sacudiu a cabeça, um pouco decepcionado, e então conduziu os dois diretamente rumo ao fundo da rua.

Os três foram avançando até a parte mais profunda, e o fluxo de pessoas ia diminuindo claramente; ao redor, a escuridão era ainda mais cerrada. Algumas lamparinas a óleo tremulavam ao vento, à beira de se apagarem. Ali, Fang You sentiu um cheiro familiar; observando os donos de algumas barracas, com seus modos furtivos e olhos que não paravam de se mover na direção deles, ele passou a suspeitar que aquelas pessoas talvez realmente vivessem do que não podia vir à luz do dia.

“Xiao Hao, vocês dois deem uma volta à vontade, só não se afastem demais de mim. Se acontecer alguma coisa, é só me chamar. Vou dar uma olhada em algumas bancas que conheço, ver se encontro algo bom.” Vendo aquelas antiguidades ainda com terra grudada, expostas sobre as bancas, Liu Yuanshan ficou com a coceira nas mãos; sem se conter, disse casualmente uma frase a Fang You e aos outros, e sumiu de imediato na escuridão.

Wang Hao abriu a boca, e no fim, furioso, berrou para as costas de Liu Yuanshan: “Velho cão, não muda mesmo! Disse que ia nos levar para passear no mercado fantasma e esse sujeito foi embora sozinho de novo. Xiao You, da próxima vez não dá mais para acreditar nele.”

Fang You também achou graça e assentiu. Sempre que Liu Yuanshan via algo de valor, largava os dois como se fossem trapos usados; isso deixava Fang You sem saber se ria ou chorava.

Sem nada para fazer, aproveitando a luz fraca da lamparina, Fang You viu uma banca ali perto e caminhou até ela. Agachou-se e pegou com cuidado um dos objetos sobre o pano rasgado, examinando-o.

“Xiao You, onde você foi? Não me assusta assim.” Wang Hao ainda estava xingando as costas de Liu Yuanshan quando, ao se virar, percebeu que Fang You não estava mais ao lado dele. Empalideceu de imediato e chamou, com os lábios trêmulos.

Seu grito fez com que todos na rua o encarassem furiosos. O charme do mercado fantasma estava justamente nesse clima; se fosse para agir como em qualquer outro lugar, era melhor ficar em casa dormindo e só visitar a cidade de antiguidades durante o dia.

“Aqui.” Fang You ficou sem palavras. Levantou-se e puxou Wang Hao apressadamente para perto. “Da próxima vez, quando você sair, avisa, tá? Quase me matou do susto, achei que você tinha sido levado por algum espírito rasteiro para o caldeirão do inferno.”

Wang Hao ergueu a cabeça e lançou um olhar para o dono da banca atrás deles. Sob a luz sombria da lamparina, a expressão estranha, meio sorridente e meio não, daquele homem o deixou assustado demais para abrir a boca outra vez.

Fang You continuou segurando a peça de porcelana que tinha acabado de pegar. Na banca havia, em sua maioria, porcelanas, além de algumas peças de seda.

Naquele ambiente sombrio, era impossível ver a peça por inteiro; quanto à autenticidade, tudo dependia apenas do tato, da experiência e do instinto. Quantas pessoas já tinham tentado farejar uma pechincha no mercado fantasma, só para serem enganadas, justamente por não conseguirem enxergar bem no escuro.

Depois de examinar com atenção a porcelana, Fang You sacudiu a cabeça com resignação. Nem precisou usar a técnica de ocultação para absorver a energia espiritual; de um só olhar, já percebeu que se tratava de uma falsificação. O azul e branco da peça era duro e sem brilho; aquilo era, sem dúvida, porcelana produzida em massa por máquinas modernas.

No mercado fantasma, por causa da escuridão, bastava um descuido para cair numa armadilha. Fang You também não pretendia continuar olhando. Ativou a técnica de ocultação e lançou o olhar sobre a banca, preparando-se para absorver energia espiritual e verificar os objetos. Infelizmente, não havia nada: absolutamente vazio, sem um fio sequer de energia entrando em seu corpo.

Fang You sorriu, olhou para o dono da banca e se levantou. Quando já ia embora, sentiu de repente um fio de energia espiritual aparecer dentro de si. Parou, intrigado, e agachou-se outra vez para continuar observando. Depois de muito tempo, sacudiu a cabeça. Pelo que seus olhos e sua experiência lhe diziam, nada do que estava exposto ali era verdadeiro. Como então poderia haver energia espiritual surgindo? Talvez tivesse sido apenas impressão sua, um instante de distração.

Mais uma vez ele ativou a técnica de ocultação para absorver. No começo, nada aconteceu; só quando Fang You lançou um olhar meio compreensivo para o dono da banca é que um fio de energia espiritual veio lentamente até ele. Examinar a posição do homem com mais atenção fez Fang You notar que, abaixo de suas nádegas, parecia haver uma caixinha. Ele sorriu, entendendo de onde a energia estava escapando.

“Jovem, ficou tanto tempo olhando. Viu alguma coisa de que gostou? Posso fazer mais barato.” O dono da banca, oculto na penumbra, viu Fang You se levantar e depois se agachar de novo, continuando a observar. Pensou que ele tivesse escolhido alguma peça e então abriu a conversa.

Fang You encarou o jovem de aparência esperta e malandra e disse em voz baixa: “Chefe, aí dentro deve haver algo guardado para o fim, não deve? Pode mostrar?”

“Pois é, chefe. Olhei aqui e não vi uma peça sequer verdadeira. Se tiver coisa boa, tira logo, porque nós não estamos sem dinheiro.” Wang Hao disse isso enquanto batia na bolsa tiracolo presa à cintura. Na véspera, ao transferir o dinheiro do cheque para a conta bancária, ele tinha sacado alguns milhares e trazido consigo, com a desculpa bonita de que isso dava uma sensação de abundância interior.

Fang You logo tampou sua boca e disse ao dono da banca: “Chefe, desculpe. Meu amigo é novato, não entende as coisas. Não ligue para ele.”

Ao ouvir a explicação, o semblante do vendedor, que já estava feio, suavizou um pouco. Ele avaliou Fang You e Wang Hao com atenção e então tirou algumas peças de dentro da caixa sob o próprio assento, lançando um olhar sem expressão para Wang Hao. “Jovem, desta vez eu deixo passar. Lembre-se: a desgraça vem pela boca.”

Wang Hao também percebeu que talvez tivesse falado demais e pediu desculpas ao vendedor. Ele não era do tipo que, sabendo que errou, insistia em bancar o teimoso. Embora não tivesse nenhum interesse por antiguidades, sabia que Liu Yuanshan detestava profundamente quem dizia que suas jades eram falsas. Colocando-se no lugar de qualquer pessoa, ouvir de toda forma que aquilo que vende não é verdadeiro faria qualquer um se irritar.

Ao ver aquele homem enorme, gordo e de rosto cheio de carne, pedindo desculpas a ele, o vendedor, que até então mantinha a face impassível, abriu um sorriso e fez sinal para Wang Hao. “Irmão, desta vez passa. Na próxima, presta atenção. Vamos, jovem, veja estas peças. O que acha delas? Saíram do forno agora, ainda estão quentinhas.”

Fang You se interessou muito. Pelo jeito de falar, esse chefe também devia andar envolvido em negócios que não podiam ser vistos à luz do dia. Pegou a porcelana mais próxima e de novo sentiu aquele cheiro familiar: o cheiro da terra. Notou que ainda havia barro grudado em alguns pontos e sorriu, tranquilo, sem qualquer oscilação na emoção. Depois examinou a peça com cuidado.

Olhou o azul e branco da porcelana e depois o fundo, onde estava a marca: feita no reinado de Jiajing da grande dinastia Ming. Fang You assentiu lentamente. O velho Chu já lhe tinha ensinado alguns pontos essenciais para identificar marcas de fundo da dinastia Ming, no período Jiajing: no caractere “grande”, os traços de abertura e de queda eram mais retos; no caractere “Jiajing”, a parte da esquerda subia um pouco; no caractere “ano”, o traço de abertura ficava encostado no ponto; no caractere “feita”, a parte superior da roupa passava menos do que a lâmina.

Instintivamente, Fang You usou a técnica de ocultação para absorver um pouco. Um fio de energia espiritual surgiu em seu corpo. Depois olhou para as outras peças que o vendedor havia retirado, mas ali não havia nada, nenhum ganho. Sacudiu a cabeça e sorriu para o vendedor. De fato, um coelho astuto tem três tocas; esse dono da banca colocara a peça verdadeira na frente. Se fosse uma pessoa impaciente, provavelmente pensaria, de imediato, que tudo o que ele tirou era autêntico.

Pegou aquelas porcelanas e viu que as falsificações eram impecáveis. Se Fang You não tivesse usado primeiro a técnica de ocultação para confirmar a autenticidade, seria difícil encontrar qualquer falha em pouco tempo.

“Chefe, diga um preço.” Fang You apontou para a porcelana de Jiajing, aquela que tinha energia espiritual, e falou com um sorriso.

O jovem vendedor lançou-lhe um olhar e então apontou para as outras porcelanas que havia tirado da caixa. “Jovem, não quer dar uma olhada nessas também? Se levar tudo junto, eu posso fazer mais barato.”

“Não precisa ver. Nessas aí eu realmente não consigo ter certeza.” Fang You sorriu e balançou a cabeça.

Ao ouvir aquilo, o jovem vendedor não insistiu mais. Já que o rapaz tinha percebido, falar qualquer coisa não faria ele comprar mesmo. Então ergueu uma das mãos, olhou em volta e disse em voz baixa: “Cinquenta mil.”

“Cinquenta mil, você está roubando…” Wang Hao arregalou os olhos e ia explodir de raiva, mas Fang You lhe deu uma pancada na cabeça. Tomou a decisão de que, a partir dali, jamais voltaria a sair com esse sujeito; passar vergonha era o de menos, irritar aquelas pessoas escondidas na sombra era brincar de ser alvo.

Fang You olhou para o vendedor e depois sacudiu a cabeça, erguendo um dedo. “No máximo dez mil. Me venda mais barato desta vez, e da próxima ainda podemos fazer negócio.”

“Não dá, jovem. Aumenta um pouco. Isso nem cobre o custo da nossa comida. Nós nos matamos para conseguir essa porcelana, não dá para entregá-la de graça a você.” O jovem vendedor pareceu um tanto constrangido. Se não tivesse havido um imprevisto, ele jamais mostraria a porcelana a qualquer pessoa que aparecesse.

Fang You franziu o cenho e pensou por bastante tempo. Só então ergueu um dedo e outro meio dobrado. “No máximo quinze mil. Se vocês tiverem mercadoria no futuro, podem me procurar.” Para comprar a peça mais barato, Fang You já não podia se preocupar se seria capaz de cumprir ou não aquela promessa.

O jovem vendedor pareceu hesitar. Depois pensou um pouco, pegou dois banquinhos pequenos debaixo do próprio assento e os entregou a Fang You. “Jovem, sente-se um pouco. Vou perguntar ao meu irmão mais velho.”

Wang Hao olhou para as próprias nádegas e depois para o banquinho, acabando por desistir da ideia de destruí-lo.

Pouco depois de o jovem vendedor terminar a ligação, surgiu um homem usando boné de aba reta, com o rosto completamente coberto. Ele se aproximou, trocou algumas palavras com o vendedor à parte e depois veio até Fang You. Observou os dois, Fang You e Wang Hao, atentamente por uns cinco minutos. “Estamos precisando de dinheiro com urgência. Acrescente mais cinco mil e é seu.”

“Fechado.” Fang You sorriu e acenou para Wang Hao. “Rato, eu não trouxe dinheiro. Me empresta vinte mil primeiro.”

Wang Hao lançou-lhe um olhar ressentido, abriu a bolsa na cintura, tirou de lá dois maços de notas e os entregou diretamente ao homem misterioso de boné, sem nem contar. Pela fresta da bolsa, eles viram vários maços de cédulas lá dentro. O jovem vendedor pareceu tentado e olhou para o homem misterioso; então fez um gesto discreto com os olhos na direção de Wang Hao.

O homem misterioso também hesitou por um instante. No fim, balançou a cabeça, pegou os dois maços e disse em voz baixa: “Escuta o que meu irmão mais novo disse. Se houver mercadoria, o rapaz aqui ainda compra.”

“Então depende de a sua mercadoria estar fresca ou não.” Fang You sorriu, escapando pela tangente, sem dar a ninguém a menor chance de aproveitamento.

O homem misterioso assentiu. “A cada grande feira, nós sempre montamos banca aqui. Se o jovem precisar de alguma coisa, venha procurar meu irmão mais novo por aqui. Espero que possamos continuar trabalhando juntos no futuro.”

Ao receber a sacola com a porcelana que o jovem vendedor lhe entregou, Fang You espiou com muito cuidado para dentro e, em seguida, usou a técnica de ocultação para absorver um pouco. Havia energia espiritual presente; não tinham trocado a peça. Sorrindo, disse: “Dinheiro e mercadoria acertados. Chefe, estamos indo.”

“Boa caminhada aos dois, não nos venham ver de novo.” Ao ver que os dois compraram a mercadoria e foram embora sem ficar nem mais um instante, o homem misterioso enfim soltou um suspiro de alívio.

Ainda não haviam se afastado muito quando o jovem vendedor não conseguiu conter a curiosidade e perguntou ao homem misterioso: “Irmão, por que você não deixou eu agir antes? Com essa escuridão toda, não digo nem roubar os dois; até matar os dois ninguém ia saber.”

“Psiu, fala baixo. Você ainda acha que nossos problemas são poucos? Agora, lá em cima, tem um grupo de arqueólogos explorando o terreno todos os dias. Não é impossível que um dia encontrem o local do túmulo. Se a gente assaltar assim, talvez acabe se expondo. Por segurança, o chefe disse: à meia-noite de hoje, nos encontramos no subúrbio leste e depois fazemos a última vez. Em seguida, quando o clima acalmar, mudamos de lugar.” O homem misterioso olhou em volta, puxou o jovem vendedor para o lado e falou em voz baixa.

Fang You mexeu as orelhas, lançou um olhar casual para trás e, em seguida, voltou a cabeça, continuando a caminhar com a mesma serenidade de antes. Grupo de arqueologia, subúrbio leste... Será que o velho Wei também estaria lá?