Capítulo 149: Aposta de Risco

Ao ver aqueles dois disputando uma gema bruta, o dono da loja de apostas de jade, sentado ao lado, sentiu-se um tanto apreensivo. Vender para qualquer um dos dois não seria adequado; Shen Gang, nem preciso dizer, vinha ali apostar em pedras todos os dias, podendo ser considerado um cliente frequente que sustentava o seu estabelecimento, e diziam que ele tinha conexões ainda mais profundas por trás. Aquele jovem, embora parecesse bastante comum, olhara para as pedras por apenas alguns instantes e, sem hesitar, tirara setenta mil yuans para comprar duas peças, o que mostrava que a origem daquele rapaz não era tão comum quanto a sua aparência sugeria.

Além disso, em cada gesto seu, transparecia uma espécie de confiança. Não a confiança arrogante e presunçosa de Shen Gang, mas sim aquele tipo de postura serena e descontraída, algo que os novos-ricos que iam comprar pedras apenas por diversão simplesmente não conseguiam comparar.

Ao ouvir a conversa de ambos desta vez, o proprietário Feng, na loja, não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio. Com cada um ficando com metade, não havia necessidade de disputa, e ele já não precisaria se preocupar com quem deveria vender.

Examinando o aspecto daquela gema bruta, o chefe Feng hesitou por um momento e depois disse:
— Esta gema bruta é de uma mina antiga, e além do mais é grande, pesando um pouco mais de dez quilos, custando um total de cem mil yuans. Para os dois rapazes, basta pagarem cinquenta mil cada um.

Embora o aspecto daquela gema não fosse grande coisa, pela atitude de ambos, aquela pedra não deixaria de valorizar e certamente conteria jade em seu interior. Movido pelo pensamento de lucrar o máximo possível, ele não hesitou em multiplicar o preço de custo por dezenas de vezes.

Shen Gang olhou para Fang You e, sem questionar, assentiu. Por sua vez, Fang You encarou a expressão astuta e calejada do chefe Feng e não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico. Aquela gema bruta não importava se você a via primeiro ou depois, era de quem desse o lance mais alto. Se ele recusasse, é bem provável que aqueles que espreitavam ávidos ao lado, querendo aproveitar uma pechincha, viessem em bando, oferecendo preços absurdos uns após os outros.

Ele assentiu, resignado, e foi com Shen Gang pagar pelo item. Embora agora possuísse uma fortuna de quase dez milhões, ele não era o tipo de novo-rico que tratava o dinheiro sem valor; se pudesse economizar um pouco, economizaria. Acostumado a uma vida difícil, Fang You sabia muito bem quão custoso fora conquistar tudo o que tinha hoje — aquilo era o resultado trocado pela sua própria vida.

Após efetuarem o pagamento, Shen Gang nem sequer olhou novamente para a gema bruta, virando-se para o lado para continuar escolhendo a sua última peça. Fang You, impotente, preparava-se para carregar a pedra que estava no meio da pilha até a área destinada às apostas, quando, nesse exato instante, a voz fria de Shen Gang ecoou suavemente:
— Zheng Dashan, vá carregar as gemas que acabamos de comprar e coloque-as entre as minhas e as do senhor Fang.

Viu-se então um jovem de físico robusto correr saltitante e animado até a gema que haviam comprado, erguendo-a com facilidade para depositá-la no local designado por Shen Gang.

Ao testemunhar tal cena, Fang You ficou um tanto estupefato. Ele finalmente compreendeu por que alguém com a personalidade arrogante e soberba de Shen Gang ainda andava com aquele grupo de jovens herdeiros imaturos: no fundo, arrumara mão de obra gratuita.

Ainda bem, pelo menos evitou o trabalho de ter de carregá-la sozinho. Fang You balançou a cabeça com um sorriso, compreendendo ainda mais a prepotência de Shen Gang. Vendo que este último escolhia as pedras com seriedade, ele também não hesitou, recordando em sua mente a localização da melhor gema bruta, além daquela já selecionada.

Ao notar que o espaço onde ficava aquela gema estava vazio de pessoas, um sorriso brotou no rosto de Fang You. Com passos leves, ele caminhou até o lugar e agarrou a pedra firmemente com as mãos. Desta vez, Shen Gang não pôde tocar nela junto com ele; caso contrário, um novo confronto teria sido desencadeado e, no fim das contas, é provável que as melhores pedras daquele pátio acabassem se tornando o prêmio para o vencedor da aposta.

Se fosse assim, Fang You nem ousava imaginar quão aterrorizante seria a habilidade de Shen Gang no jogo de apostas com jade. Se aquele rapaz conseguisse escolher uma gema exatamente igual à sua baseando-se apenas na intuição e na visão — algo que ele próprio fizera valendo-se das técnicas de ocultação das lendas mitológicas —, então Shen Gang decerto não seria humano.

Segurando a pedra, Fang You recordava-se de que aquela gema não possuía a mesma transparência da variedade flor de lótus que apostara anteriormente na exposição de Tianhai; estimava ser um exemplar de categoria inferior. Em todo o pátio, apenas aquelas poucas peças continham jade de qualidade média ou alta; à exceção de pouco mais de dez pedras que traziam consigo algum jade, o restante era inteiramente composto por cristais brancos e opacos. Ele não pôde deixar de suspirar: aquilo era, de fato, um jogo de azar. O ditado de que em dez apostas nove se perdem não era falso; apostava-se na perspicácia, mas, acima de tudo, na sorte — na rara vitória entre dez tentativas.

Olhando para o chefe, que estava ali ocioso, Fang You preparava-se para indagar o preço quando ouviu novamente ao seu lado uma voz serena e repleta de autoconfiança:
— Chefe Feng, quanto custa esta gema bruta?

Erguendo o rosto na direção da voz, Fang You viu que Shen Gang segurava uma pedra não muito grande e perguntava o valor ao proprietário. Fang You avaliou rapidamente o objeto: aquela gema apresentava um aspecto superior a qualquer uma das escolhidas anteriormente por eles. Se ele mesmo não estivesse recorrendo às técnicas de ocultação, sem dúvida escolheria aquela pedra de aparência tão promissora.

Infelizmente, a gema de Shen Gang já havia sido examinada minuciosamente por Fang You com uma lupa. Embora ostentasse um visual excelente, continha em seu interior apenas uma mancha de jade do tamanho de uma unha. O tamanho reduzido não seria um problema se fosse de variedade vidro — nesse caso, a pedra teria uma valorização astronômica —, mas aquele jade carecia totalmente de qualquer transparência. Para alguém como Fang You, que já vira tantas gemas, aquilo não tinha o menor atrativo, podendo ser considerado o nível mais baixo entre os jades.

Percebendo que Shen Gang já pagara pelo item, colocara-o junto às suas outras aquisições e olhava agora em sua direção, Fang You pensou um pouco, devolveu a gema que segurava à pilha e apanhou a que estava ao lado, perguntando o preço ao proprietário. Ele conhecia perfeitamente o interior daquela peça também: à parte aquelas que continham jade, todas as outras eram puramente cristais brancos, e a que estava em suas mãos não era exceção, pois nem mesmo um traço tênue de verde aparecia em seu interior.

O motivo de escolher aquela gema devia-se ao fato de que, aos olhos dos outros, Fang You era um mero novato no ramo, sem qualquer experiência prévia. Se todas as suas pedras dessem lucro, por maior que fosse a sorte, isso seria escandaloso demais. Ter altos e baixos é o que definia uma verdadeira aposta, e ele escolhera aquela justamente para não atrair atenção indesejada.

Se ele fosse um veterano calejado em milhares de apostas, tais subterfúgios seriam dispensáveis; a experiência acumulada através de inúmeras pedras já bastava para fazer com que um lucro parecesse algo perfeitamente natural. Agora, deixemos que comecem a se acostumar com as minhas vitórias, pensou Fang You com um sorriso, erguendo a gema e dirigindo-se ao proprietário para saber o valor.

O preço de dez mil yuans fez com que Fang You sentisse um leve aperto no coração. Pular de cabeça em uma armadilha de prejuízo evidente trazia uma sensação bastante deprimente; gastar dez mil yuans em uma pedra imprestável faria com que sua mãe, se soubesse, voltasse a lhe passar uma longa e interminável súcia de sermões.

Observando Shen Gang postado com altivez diante de suas próprias gemas, como se estivesse à sua espera, Fang You sorriu com serenidade, carregou a pedra escolhida até a área aberta e, cruzando o olhar com o rival, assentiu levemente.

Quanto àquela gema de Shen Gang, ele já conhecia o destino: um prejuízo absoluto. Já as outras duas pedras de seu próprio lote eram uma incógnita controlada, o que tornava tudo muito mais emocionante; caso contrário, antecipar o resultado tornaria o processo de apostas enfadonho e monótono.

Se perdesse a aposta, Fang You aceitaria de cabeça erguida; perder para Shen Gang não lhe parecia vergonhoso. Se o oponente fosse alguém arrogante e sem noção como Li Ziyang, Fang You certamente colocaria todas as gemas mais valiosas para transformar aquele sujeito em uma verdadeira tragédia.

No entanto, como Shen Gang lhe agradava, Fang You queria ver com os próprios olhos quem sairia vitorioso: se as gemas escolhidas por ele através de suas técnicas ancestrais ou aquelas selecionadas pela intuição e pela perspicácia daquele homem presunçoso.

— Senhor Fang, está pronto? Então o nosso duelo terá início oficialmente — disse Shen Gang, com os olhos faiscantes de entusiasmo, elevando o tom da voz.

Fang You sorriu calmamente:
— Senhor Shen, já estou pronto. Podemos comecar a qualquer momento.

Shen Gang fitou Fang You profundamente por um instante e voltou-se para o dono da loja:
— Chefe Feng, por favor, traga duas máquinas de corte para o nosso espaço aberto.

O chefe Feng assentiu prontamente e chamou alguns operários, que trouxeram em um carrinho duas máquinas de corte recém-adquiridas e ainda não utilizadas, retirando-as do armazém. O duelo entre dois apostadores — ainda mais envolvendo Shen Gang, figura frequente no circuito, e um jovem desconhecido — tornaria o ambiente dentro e fora da loja extremamente animado, servindo para alavancar a reputação do estabelecimento e impulsionar as vendas de gemas. Estava por demais entusiasmado para perder tempo e prontamente atendeu às exigências de Shen Gang com afinco.

Em poucos minutos, duas máquinas de corte foram instaladas diante das respectivas pilhas de pedras onde Fang You e Shen Gang se encontravam. A essa altura, todas as pessoas do pátio que haviam tomado conhecimento do ocorrido aglomeravam-se ali. Embora a loja do chefe Feng exigisse que os frequentadores fossem clientes habituais para ter acesso aos fundos, a multidão reunida já lotava o pátio inteiro, forçando o proprietário a designar guardas apreensivos para vigiar a entrada e impedir que mais curiosos entrassem.

Fang You e Shen Gang trocaram um olhar mútuo.
— Senhor Fang, vamos começar agora — disseram ambos em uníssono.
— Senhor Shen, já podemos começar?

— Rapazes, ouvi falar sobre a aposta de vocês, mas como é que não vi nenhum termo escrito? Não têm medo de que o perdedor volte atrás com a palavra? — inquiriu um homem de meia-idade, olhando intrigado para os dois jovens de mãos vazias.

— Esse tipo de papelada é necessária para os outros, mas não para nós — retrucou Fang You com um sorriso, caminhando pausadamente até a máquina de corte para acionar o interruptor.

Shen Gang adotou o mesmo procedimento, soltando apenas um leve resmungo e ignorando completamente o homem de meia-idade.

Com as máquinas em funcionamento, Fang You ponderou um momento e decidiu colocar primeiro a segunda gema selecionada; afinal, a rara gema tricolor devia ser guardada para o grande final. Vendo que ambos já haviam posicionado suas pedras, o público amontoou-se imediatamente ao redor dos equipamentos, com os que estavam atrás esticando o pescoço para conseguir enxergar.

Quanto a Liu Tingting, já se encontrava estupefata e boquiabierta diante daquela cena vibrante. Ela jamais imaginara que os acontecimentos tomariam um rumo tão inesperado; levara Fang You ali para se vingar de Shen Gang, mas a situação culminara em um duelo exclusivo entre os dois rapazes, deixando-a completamente excluída.

A guinada repentina na atitude de Fang You, que gastara centenas de milhares comprando pedras de forma displicente, a deixara ainda mais chocada, preenchendo sua mente com uma densa névoa de confusão.

(Continua)