0129, O Sétimo Assassinato: O Assassinato da Autoestima (Parte Final)

A sede de sangue de Li Xiao evaporou instantaneamente, dando lugar a uma súbita sensação de respeito mútuo entre rivais.

"Li Xiao..." Ni Qing irrompeu no recinto, ajoelhando-se diante dele e suplicando: "Eu te imploro, poupe-o!"

Li Xiao olhou para a mulher prostrada com um suspiro de desamparo e negou com a cabeça. "Não posso poupá-lo. Ele precisa morrer."

"Você não prometeu me proteger? Sou sua irmã! Se você o deixar viver, iremos embora para sempre, nunca mais voltaremos para te incomodar... Eu te suplico, irmã implora por você..." Ni Qing chorava desesperadamente.

"Li Xiao, se você é um homem de honra, poupe-a. Fique com a minha vida!" A expressão de Pan Dao permanecia imperturbável; ele não estava suplicando por clemência.

"Por favor, Li Xiao, solte-o!" Ni Qing agarrava a barra das calças de Li Xiao, soluçando a ponto de mal conseguir articular as palavras. "Já estou grávida dele. Não quero que meu filho nasça sem pai. Por favor, deixe-o ir..."

Li Xiao apenas contraiu os lábios e ergueu a pistola.

"Bang!"

A bala rasgou o ar, perfurando o crânio de Pan Dao e saindo pela parte de trás de sua cabeça. Ele desabou instantaneamente, como se tivesse sido esvaziado. O rosto de Ni Qing tornou-se lívido; ela abraçou o cadáver de Pan Dao, a boca aberta em um grito mudo, o corpo convulsionando sem controle.

"Chefe Xiao, vamos embora!" Yang Shuhuang e Liu Kui já não conseguiam mais assistir. Talvez porque Pan Dao fosse, como eles, alguém que subira do nada; no submundo, ser implacável era a regra, mas ao matá-lo, não sentiram qualquer triunfo.

"Bang, bang, bang!"

Três tiros gélidos ecoaram. A arma de Li Xiao soltava fumaça. Com uma expressão de profunda dor, ele suspirou e virou as costas. Yang Shuhuang e Liu Kui olharam horrorizados para Ni Qing, caída na poça de sangue, e depois para a silhueta solitária e trêmula de Li Xiao ao se afastar. Eles não compreendiam o porquê de tal ato.

Li Xiao caminhava a passos largos, com os olhos marejados, os dentes cerrados. Foi o próprio Pan Dao quem lhe ensinara que, para enfrentar inimigos, é preciso ser cruel e não reconhecer laços de sangue. Ni Qing não podia sobreviver; ela jamais suportaria a verdade sobre este dia. E, se a criança em seu ventre vivesse, cresceria apenas para nutrir o ódio. Os três tiros de Li Xiao foram um ato de misericórdia e, simultaneamente, a eliminação definitiva de qualquer raiz de vingança.

Pan Dao dissera que, se ele fosse um herói, a pouparia. Mas Li Xiao não era um herói, nem permitiria que o fosse. Quando Pan Dao tentou matar Feng Qing e He Siyu, não demonstrou compaixão; Li Xiao também não podia se dar a esse luxo. A compaixão seria seu ponto fraco.

Ele era um senhor do crime, soberano entre o céu e a terra. Quanto aos arrependimentos e condenações, estes apodreceriam no fundo de seu coração amargurado.

Os irmãos da Di Xiong seguiram em silêncio, saindo do pátio da mansão logo atrás de Li Xiao.

"Delegado Long, Pan Dao está morto, assim como Zhang Bocai. Pode vir cuidar dos trâmites." Li Xiao discou o número de Long Wanhe e disse com frieza.

"Entendido. Saiam daí o mais rápido possível, eu cuido do resto!"

"Certo."

Li Xiao desligou o telefone e recostou-se na cadeira, fechando os olhos. Suas mãos tremiam levemente.

Pan Dao estava morto. O submundo de Xinyang estava unificado. Li Xiao conduzia a Di Xiong a uma nova era. A carnificina tornara-se história, e ele seguia em frente, carregando a glória de sua facção.

Sete dias depois, no Hotel Kempinski, em Xinyang, os figurões da cidade estavam quase todos presentes. Receberam o "Edital Di Xiong" para o dia em que a facção hastearia sua bandeira oficialmente.

"Chefe Xiao!"
"Irmão Xiao!"
"Haha, Chefe Xiao!"

Li Xiao e os quatro chefes de divisão recebiam os convidados na entrada. Todos os presentes apertavam a mão de Li Xiao com reverência e admiração. Fossem magnatas milionários ou autoridades influentes, todos se dirigiam a ele como "chefe". Agora, os membros da Di Xiong podiam caminhar por Xinyang sem serem importunados.

Cerca de mil convidados lotavam o hotel, em um ambiente de celebração ruidosa.

"Chefe Xiao, dezesseis pessoas não compareceram!" Liu Kui parecia tenso.

"Entendido. A-Yao, resolva isso." Li Xiao sorriu levemente.

Um telefonema de Zhou Yao bastou para que cem homens entrassem em ação. No dia seguinte, todos souberam que haviam desafiado a autoridade da Di Xiong e foram eliminados. Li Xiao não era a encarnação da justiça; sua glória, pavimentada com sangue e cadáveres, não tolerava desprezo.

"Obrigado pela presença de todos. Eu, Li Xiao, e meus irmãos da Di Xiong, brindamos a vocês!" Li Xiao subiu ao palco central, ergueu a taça e bebeu de um só gole.

"Bravo!"

Aplausos estrondosos ecoaram pelo salão. Os irmãos da Di Xiong gritavam o nome da facção, batendo as taças nas mesas, transbordando ambição.

"Liu Kui, encarregue-se do restante. Vou ao andar de cima encontrar meus convidados de honra." Li Xiao sorriu e subiu para o camarote.

"Muito bem, senhores, não preciso de muitas palavras." Liu Kui sinalizou para seus homens. "Cobrem conforme os valores do Edital Di Xiong!"

Os homens da facção afastaram as mesas centrais e estenderam um enorme tapete vermelho. Cada empresário recebera, no verso do edital, o valor da "taxa de proteção" que deveria pagar, proporcional ao tamanho de seus negócios.

"Dono da boate Qingkong, duzentos mil!"
"Dono do bar Night Pearl, trezentos mil!"
"Dono do KTV Liunian, cento e oitenta mil!"

...

Os homens da Di Xiong contavam o dinheiro. Os empresários formavam uma fila, entregando maços de notas de cem. Após a conferência, o dinheiro era simplesmente jogado sobre o tapete.

Quase todos os donos de negócios de Xinyang estavam lá. Li Xiao voltara, unificara o submundo e exigira o tributo sem rodeios. E as taxas seriam cobradas recorrentemente dali em diante.

Em pouco tempo, o montante sobre o tapete formou uma pequena colina. O coração de todos acelerava; ver aquele mar de notas de cem sendo tratado como papel velho era inebriante. Até Liu Kui, ao ver a pilha, não pôde evitar salivar. Ele sabia que lucraram muito, mas jamais imaginou uma soma tão astronômica.

Após três horas de cobrança, o dinheiro acumulado chegava à altura dos joelhos.

"Chefe Kui, totalizamos... duzentos e trinta e cinco milhões!" O homem que reportava quase não conseguia se manter em pé. Era um número que fazia as pernas tremerem.

O dinheiro do submundo é algo que a pessoa comum não consegue conceber. Se não fosse assim, tantos não arriscariam a vida por ele. A Di Xiong, com seus mil homens, controlava toda a cidade. O dinheiro fluiria incessantemente, fruto do sangue e da vida que sacrificaram.

Contudo, Li Xiao não ficaria com tudo. Ele devia quarenta milhões a Liu Daming, além de uma fortuna em armas e drogas a Tang Wushuang, sem contar as indenizações e despesas médicas dos irmãos feridos e as propinas aos funcionários públicos. No fim, sobrariam apenas uns dez ou vinte milhões.

Mas o caminho da Di Xiong estava aberto, e a fortuna continuaria a fluir.

"Sr. Liu!" Ao entrar no camarote, Li Xiao apertou a mão de Liu Daming. Sem o apoio dele durante seus meses de exílio, ele não teria resistido.

"Haha, eu não me enganei a seu respeito!" Liu Daming riu, satisfeito.

"Claro que não! O irmão Li Xiao é um talento que Xinyang não via há cem anos!" O prefeito Zhang Zichen também se aproximou com sua taça. "Venha, um brinde!"

"Haha, de jeito nenhum! A honra é minha!" Li Xiao ergueu a taça.

"Venham, eu também brindo com o chefe!" Tang Wushuang aproximou-se, levantando sua taça com elegância.