Retribuir um favor

Li Xiao, acompanhado por Muscular Hui, Feilong e Qinghe, deixou o condado de Linghai e retornou à cidade de Xinyang. Nesses poucos dias, o coração de Li Xiao havia passado por grandes turbulências, e ele percebeu que algumas coisas ao seu redor ainda precisavam ser aprimoradas. Ao enfrentar uma bomba pela primeira vez, seu bom irmão quase morrera, e Huang Yan ainda não pudera ser salva. No futuro, lutando no submundo do crime, ter apenas um talento como Feilong ao seu lado certamente não seria suficiente, e ele estava calculando em sua mente como lidar com isso.

Meia lua após retornar à cidade de Xinyang, Li Xiao convocou os quatro principais líderes de salão do Império Heroico, além de Qinghe e Feilong.

— Há uma coisa que quero discutir com todos vocês! — Li Xiao exalou suavemente uma baforada de fumaça. Quanto mais experiências acumulava, mais maduro e firme ele parecia agora, sem o menor traço de ondulação em seu rosto.

— Irmão Xiao, vamos para o Sul? — Liu Kui, de gênio impaciente, sabia que Li Xiao sempre planejara se expandir para o Sul, e a cidade de Xinyang podia ser considerada próspera.

Li Xiao balançou a cabeça e disse:
— Os assuntos em Xinyang ainda precisam ser consolidados; não posso permitir que o domínio do Império Heroico em Xinyang seja ameaçado assim que eu partir. Mas falta pouco! O que quero dizer hoje é que vou fundar um grupo!

— Um grupo? — Yang Shuhuang, Zhou Yao e Muscular Hui ficaram um pouco confusos, enquanto Liu Kui abriu ainda mais a boca. — Que tipo de grupo?

— O Grupo de Caça!

— Grupo de Caça?

— Isso mesmo. Para caçar todos os rivais que representem uma ameaça ao meu Império Heroico, responsável por operações de assassinato! — disse Li Xiao calmamente. — Capture o líder primeiro para capturar os bandidos; eliminar o chefe do inimigo tornará o trabalho duas vezes mais fácil com metade do esforço!

— Hm, acho isso necessário! — Zhou Yao assentiu em sinal de concordância. Os demais se entreolharam e também assentiram com clareza.

— Muito bem. A partir de hoje, Feilong ficará encarregado do Grupo de Caça, que operará de forma independente dos quatro salões principais. Feilong será o líder do grupo e será responsável por treinar um lote de assassinos. Vocês devem enviar os subordinados de seus salões que possuírem esse talento para serem treinados por Feilong!

— Entendido! Irmão Xiao, não vou decepcioná-lo! — Feilong, de traços faciais delicados, assentiu levemente. Provavelmente, todos os assassinos falavam de maneira tão simples e direta quanto ele.

— Irmão Xiao, e eu? — A voz magnética de Qinghe ressoou suavemente perto do ouvido de Li Xiao, que a olhou e perguntou.

Li Xiao virou a cabeça para olhar Qinghe e disse:
— De agora em diante, apenas você será responsável por me proteger, enquanto Feilong cuida dos assuntos do Grupo de Caça.

— Ah! — Um sorriso raro floresceu no rosto de Qinghe. No início, ela pensara que Li Xiao também a designaria para o Grupo de Caça; agora que ele ainda a mantinha ao seu lado, uma alegria sutil brotou em seu coração.

Naquele dia, o Grupo de Caça foi estabelecido, independente dos quatro salões principais. E, mais tarde, o Grupo de Pó e o Grupo de Fogo tornaram-se febre no submundo chinês, alcançando enorme influência até mesmo em escala global!

— Irmão Xiao, há alguém querendo vê-lo! — Nesse momento, um dos subordinados bateu na porta e entrou respeitosamente.

— Quem é? — Li Xiao franziu a testa, incapaz de imaginar quem viria procurá-lo.

— São dois estudantes com aparência muito humilde, chamados Liu Xiang e Zhou Wei!

— Ah? São eles? Deixe-os entrar! — Li Xiao ergueu as sobrancelhas. Ele realmente não esperava que os dois viessem procurá-lo. Anteriormente, as mensalidades escolares deles para os três anos do ensino médio haviam sido pagas por Li Xiao, que também os ajudara financeiramente com muitas despesas domésticas.

— Irmão Xiao!

— Irmão Xiao!

Liu Xiang e Zhou Wei foram trazidos juntos e inclinaram-se levemente em reverência a Li Xiao.

— Venham, sentem-se! — Li Xiao acenou com um sorriso, convidando-os para os assentos ao lado.

Vendo Li Xiao tão caloroso, Liu Xiang e Zhou Wei ficaram um pouco tensos. Qual era o status de Li Xiao agora? Ele era o indiscutível chefão do submundo na cidade de Xinyang, uma lenda que saíra da Escola Secundária Número Dois.

— Seus bobos, se mandaram sentar, sentem-se, o que estão aí parados fazendo? Vamos, sentem-se! — Liu Kui, que os conhecia, soltou um berro.

Só então Liu Xiang e Zhou Wei se entreolharam e se sentaram, embora continuassem com uma postura bastante tensa. Liu Xiang nascera com uma aparência vulgar e frágil, enquanto Zhou Wei tinha o ar precoce de alguém mais velho, parecendo ter quarenta anos apesar de ter apenas vinte.

— Vocês não estão prestes a prestar os exames de admissão à universidade? O que vieram fazer aqui? — perguntou Li Xiao com um sorriso, acenando para o subordinado ao lado para que servisse duas travessas de frutas a Liu Xiang e Zhou Wei.

— Será que o dinheiro não está dando conta? — interveio Liu Kui. — Da última vez, o Irmão Xiao mandou eu entregar trinta mil yuans para a família de vocês, deveria ser suficiente, não?

— Não, não é isso, o que o Irmão Kui está dizendo! — Liu Xiang engoliu em seco e disse ansiosamente.

— Digam logo o que houve, vocês sabem quem sou eu, Li Xiao. — O cigarro na mão de Li Xiao já havia se consumido; ele acendeu outro e sorriu benevolentemente.

— Irmão Xiao, é o seguinte! — Zhou Wei moveu o corpo e falou com seriedade. — Estamos prestes a prestar o vestibular e, agora, as notas nós dois estão muito boas. No último simulado da cidade, eu e Liu Xiang ficamos, respectivamente, em nono lugar e décimo sexto em toda a cidade!

— Isso é excelente! Com essas notas, entrar na Fudan e na Universidade de Nanjing não deve ser difícil. Uma escola de lixo como a Secundária Número Dois provavelmente nunca viu alunos tão brilhantes em cem anos. Vocês são muito bons! — Li Xiao olhou para eles com admiração. De fato, naquelas escolas secundárias de delinquentes, tais notas eram absolutamente um milagre. Ele próprio havia abandonado os estudos há muito tempo, os livros escolares já haviam sumido havia eras; em seu tempo livre, lia apenas tratados de estratégia militar, finanças e filosofia, tendo jogado matemática, física e química na privada há tempos.

— Sim, por isso queremos retribuir o Irmão Xiao! — O olhar de Liu Xiang era extremamente firme. A razão pela qual ele e Zhou Wei obtiveram resultados tão brilhantes devia-se, em grande parte, a Li Xiao.

Na Secundária Número Dois, eles sempre sofriam bullying, extorsão de taxas de proteção e agressões. Foi Li Xiao quem deu uma ordem clara: sem falar dos alunos da escola, ninguém no submundo da cidade de Xinyang ousaria tocar em um único fio de cabelo deles. Além disso, durante aqueles três anos, Li Xiao arcou totalmente com as mensalidades deles e arranjou empregos para os familiares de ambas as famílias. Mais importante ainda, os melhores professores particulares de todas as matérias da cidade de Xinyang foram contratados para dar reforço escolar a eles dois. Sozinho, Li Xiao pavimentou quase todos os caminhos para eles.

Carregando a gratidão por Li Xiao e um forte senso de responsabilidade, os dois estudaram com extraordinário afinco, dedicando-se aos estudos sob a luz fria por três anos como se fossem um só dia. O objetivo era realizar suas próprias vidas e também retribuir a bondade de Li Xiao. Exatamente como Li Xiao dissera antes: nunca subestime pessoas que parecem tão frágeis; ajudar alguém nunca traz prejuízos. E Li Xiao realmente não se enganara quanto a eles: eram ambiciosos e muito gratos!

— O que quer dizer com isso? — A expressão de Li Xiao tornou-se solene. Quando ajudara Liu Xiang e Zhou Wei, ele pensara que, no futuro, os dois poderiam lhe ser úteis, mas agora ainda era a véspera do vestibular. Retribuir um favor? De onde vinha essa conversa?

— Irmão Xiao, olhe para estas opções de cursos que preenchi. — disse Zhou Wei.

— E a minha também. — Liu Xiang completou.

Dizendo isso, Liu Xiang e Zhou Wei retiraram dois papéis juntos e os entregaram com ambas as mãos a Li Xiao. Li Xiao pegou os formulários de opções de cursos deles, e as informações impressas saltaram imediatamente aos seus olhos.

A opção preenchida por Liu Xiang era a Universidade Chinesa de Segurança Pública, enquanto a de Zhou Wei era a Universidade de Defesa Nacional do Exército de Libertação Popular da China!

A Universidade Chinesa de Segurança Pública era uma instituição de ensino superior regular diretamente subordinada ao Ministério da Segurança Pública, fundada em julho de 1948. Na primeira fase de sua existência, sua principal missão era treinar quadros profissionais e pilares operacionais dos sistemas de segurança pública e político-jurídicos em serviço. Em janeiro de 1984, foi reestruturada como uma instituição de ensino superior regular de graduação em período integral. Em fevereiro de 1998, fundiu-se com a Universidade de Oficiais de Polícia da China para formar a nova Universidade Chinesa de Segurança Pública. O predecessor da Universidade de Oficiais de Polícia da China era o Instituto de Relações Internacionais, estabelecido em junho de 1978. Por mais de meio século, a escola formou e enviou mais de 140.000 quadros de liderança, pilares operacionais e talentos especializados para os órgãos de segurança pública e político-jurídicos da China, sendo aclamada como o "berço dos oficiais de polícia da república".

Enquanto isso, a Universidade de Defesa Nacional do Exército de Libertação Popular da China era a mais alta instituição militar de ensino superior do país, sendo a única instituição militar de ensino de comando conjunto superior, diretamente liderada pela Comissão Militar Central. Ela assumia a missão de formar quadros de comando do Exército, da Marinha e da Força Aérea a nível superior ou equivalente, quadros de liderança a nível provincial civil e quadros encarregados a nível departamental ou superior nos órgãos estatais centrais, além de realizar pesquisas sobre questões de estratégia e construção da modernização da defesa nacional, servindo de base de consultoria para a tomada de decisões do Conselho de Estado, da Comissão Militar Central e de todos os quartéis-generais. Situada em Pequim, a Universidade de Defesa Nacional era composta pelo campus principal e pela faculdade de pós-graduação.

As escolhas deles eram, uma, o ás das escolas policiais; a outra, o ápice supremo das escolas militares! A expressão de Li Xiao mudou de inúmeras maneiras em uma fração de segundo. Ele, é claro, entendia as intenções de Liu Xiang e Zhou Wei, e aquele afeto era extremamente pesado. Escolher essas duas instituições significava que eles pretendiam dedicar toda a vida a retribuir a bondade de Li Xiao.

Li Xiao mordiscou o canto dos lábios, colocou os formulários sobre a mesa e perguntou:
— Vocês confiam tanto assim que eu, Li Xiao, alcançarei um patamar tão elevado no futuro, a ponto de me envolver até com a polícia e os militares?

— Sim, nós confiamos! — Liu Xiang e Zhou Wei assentiram sem hesitar.

— Irmão Xiao, nós dois viemos de famílias pobres. No início, queríamos estudar duro simplesmente para dar uma vida melhor aos nossos familiares e viver com dignidade! Como o senhor já organizou tudo para nós, não temos mais desejos materiais. A única coisa que queremos fazer é retribuir a sua bondade, Irmão Xiao. Viver a vida com dignidade e com um ideal é a única maneira de não desperdiçá-la, e meu ideal é me tornar um oficial militar! — disse Zhou Wei com firmeza. — Sem o fardo da família, posso me dedicar à luta sem quaisquer amarras.

— Meu ideal é me tornar um policial, um policial capaz de controlar a polícia de todo o país!

As palavras de Liu Xiang e Zhou Wei soavam um tanto absurdas, e Li Xiao compreendia que aqueles não eram os verdadeiros ideais deles de infância. Contudo, Li Xiao não voltou a expressar oposição, pois precisava de pessoas assim para ajudá-lo, e também acreditava que, em sua jornada futura, ele inevitavelmente alcançaria uma altura inimaginável. Tanto na polícia quanto nos militares, seu próprio nome exerceria um poder de dissuasão aterrorizante, e ele até pensara em se tornar o imperador do submundo de todo o planeta!

— Muito bem. Essa é a escolha de vocês, e eu não me enganei a seu respeito! — disse Li Xiao com satisfação. — Cedo ou tarde, eu precisarei de vocês, e ter pessoas próprias na polícia e nos militares tornará a estrada futura muito mais fácil de trilhar!

Li Xiao tinha plena consciência de que aquelas pessoas dos círculos oficiais, policiais e militares conquistadas por meio de dinheiro ou ameaças nunca seriam verdadeiramente confiáveis. Por outro lado, se Liu Xiang e Zhou Wei conseguissem singrar e obter sucesso nos mundos policial e militar, a ajuda que traríam a ele seria algo difícil de imaginar!

— Por que sinto que isso está parecendo um filme de gângster infiltrado? Haha... — Liu Kui coçou a cabeça e deu um sorriso malicioso. Ele não imaginava que os dois sujeitos pelos quais nutrira tanto desdém no começo seriam tão leais. Ele ainda não sabia o papel colossal que aqueles dois desempenhariantes mais tarde na jornada de Li Xiao e do Império Heroico no submundo; se tivesse que usar uma única palavra para descrever, seria que eles desempenhariam um papel salvador, capaz de trazer os mortos de volta à vida!

Li Xiao lançou um olhar reprovador e divertido a Liu Kui, e continuou:
— Darei a cada um de vocês um milhão de yuans. Vocês devem lutar desesperadamente para subir na hierarquia da universidade! Lembrem-se de que, a partir de hoje, vocês também pertencem ao Império Heroico. Eu os apoiarei com tudo, prestando atenção em suas relações interpessoais e em sua ascensão. Para subir nos círculos oficiais, policiais e militares, são necessários conexões e dinheiro. Não importa o custo, eu e o Império Heroico certamente os empurcaremos para o lugar mais alto! Não direi mais nada; eu acredito em vocês!

— Irmão Xiao... — De repente, Liu Xiang engasgou, empurrou a cadeira para trás e ajoelhou-se no chão de uma vez. — Irmão Xiao, obrigado, obrigado...

— Irmão Xiao, nós certamente lembraremos da sua bondade e nos tornaremos alguém de respeito!

Zhou Wei também caiu de joelhos no chão. Quando a emoção se torna inexprimível, até os joelhos dos homens mais inflexíveis e de ferro dobram-se. Diante de Li Xiao, eles realmente não tinham muito a dizer; o que fariam era lutar bravamente para subir e, na estrada futura, usar tudo — até mesmo suas vidas — para retribuir!

— Levantem-se, levantem-se logo. Eu os ajudo também esperando que vocês possam me ajudar no futuro. Esforcem-se, eu acredito em vocês! — Li Xiao os ajudou a levantar apressadamente e disse: — O vestibular está logo aí, força!

— Sim!

Liu Xiang e Zhou Wei assentiram com veemência. Eles jamais decepcionariam Li Xiao, e Li Xiao certamente não se enganara ao escolhê-los!