0079, Negociação Suprema

— Irmão Hui! — gritava Lin Zheng ao ver Hui, o Musculoso, caído no ringue, correndo imediatamente para ajudá-lo a se levantar. Hui, o Musculoso, estava atordoado, com o olhar perdido, sem entender direito o que acontecia.

— Filho da mãe! — Lin Zheng, tomado pela fúria, avançou em direção a Yang Shuhuang, e os vários irmãos caídos ao redor se agitaram ao mesmo tempo.

— Parem! — Felizmente, Li Xiao chegou a tempo, interrompendo Lin Zheng. — Perder é perder, não façam besteira. Levem Hui ao hospital.

Só então Lin Zheng, contrariado, lançou um olhar hostil a Yang Shuhuang e, em seguida, carregou Hui, o Musculoso, para fora.

Li Xiao franziu a testa, trocando um olhar com Yang Shuhuang, e esboçou um sorriso de aprovação, ainda que carregado de complexidade.

— O campeão deste ano continua sendo o Príncipe dos Combates Clandestinos, Yang Shuhuang! — anunciou o apresentador, subindo ao ringue e erguendo o braço de Yang Shuhuang bem alto.

— Os participantes podem dirigir-se ao balcão de prêmios para receberem o dinheiro: primeiro lugar, oitenta mil; segundo, cinquenta mil; terceiro, vinte mil...

— Irmão Xiao, vamos embora — disse Zhou Yao a Li Xiao, com voz calma. — Já está muito tarde, este é o território de Pan Dao, não convém ficarmos muito tempo.

— Vá buscar o dinheiro de Hui.

— O quê?

— Qual o problema, está com vergonha? — Li Xiao, tragando um cigarro, olhou sério para Zhou Yao. — Ele merece, o segundo lugar já é excelente. Além disso, Hui está devendo uma boa quantia pela reforma do ginásio de boxe clandestino. Vá lá.

Só então Zhou Yao assentiu e foi buscar o prêmio. No ringue, Yang Shuhuang era ovacionado pela multidão, enquanto Pan Dao, o Dragão das Nove Tatuagens, aproximava-se, fumando um charuto.

Li Xiao fitou atentamente Yang Shuhuang e Pan Dao antes de deixar o Cassino Mar de Mil Diversões.

Enquanto caminhava, Li Xiao brincava com a moeda de tigre entre os dedos, imerso em pensamentos. Yang Shuhuang lhe causava uma impressão profunda: se ele resolvesse tomar partido, seria uma força assustadora. Não era à toa que Pan Dao queria tanto tê-lo como aliado; além disso, Li Xiao percebia a obsessão quase doentia de Yang Shuhuang pelo boxe — era forte e adorava lutar. Não era surpresa que ele prometesse seguir quem conseguisse derrotá-lo. Li Xiao olhou sua própria perna ferida e sorriu de canto, com ar malicioso. Talvez devesse enfrentá-lo algum dia — mesmo se perdesse, ter um irmão assim tornaria tudo muito mais fácil no submundo.

— Irmão Xiao! — Nesse momento, Liu Kui apareceu, com semblante relaxado e satisfeito; acabara de ter um encontro caliente com Huang Qian, a bela enfermeira de branco.

— Pronto, me leve para casa — Li Xiao sorriu para Liu Kui, e disse a Lin Zheng: — Cuide bem de Hui, peça para outros irmãos ficarem de olho nele.

— Pode deixar, Irmão Xiao! — respondeu Lin Zheng, dando partida em sua van e levando Hui, o Musculoso, ao hospital junto com alguns irmãos.

— Irmão Xiao, telefone! — Zhou Yao veio apressado, com expressão tensa.

— Falamos depois, em casa — respondeu Li Xiao, dando-lhe um tapinha no ombro antes de entrar no carro com os demais. Sabia que a ligação só poderia ser de Nan Batian ou Bei Lingtian, já que prometera encontrá-los no dia seguinte.

O Celica vermelho avançava em alta velocidade e logo chegaram à boate Xiangjiang. Li Xiao e os seus entraram em um reservado.

Zhou Yao, Liu Kui e Qin Nan, que havia subido de posto recentemente, estavam todos de volta.

— Irmão Xiao, Nan Batian, o Pico do Sul, e Bei Lingtian, o Frio do Norte, ligaram querendo saber onde e quando marcar o encontro de amanhã — perguntou Zhou Yao, sentando-se ao lado de Li Xiao.

Li Xiao acendeu um cigarro, cruzou as pernas sobre a mesa e respondeu, impassível:

— Amanhã, em dois chás tradicionais no território de Pan Dao, às cinco da tarde!

— Todos juntos? — Liu Kui olhou confuso para Li Xiao.

— Eu disse dois chás diferentes, não disse?

— Mas ambos às cinco horas? — Zhou Yao também mostrou impaciência. — Irmão Xiao, por que marcar no território de Pan Dao?

— Sim, ambos às cinco. Se fosse no território deles, poderíamos sair em desvantagem; se fosse no nosso, seria desrespeito. O submundo preza muito por essas coisas. Só no território de Pan Dao é neutro — ali, eles não ousariam fazer nada contra nós.

— Mas como você vai encontrar os dois ao mesmo tempo? — Zhou Yao questionou.

— Eu disse que iria pessoalmente? — Li Xiao deu uma tragada, arqueando os lábios num sorriso enigmático. — Eu não vou.

— O quê?! — Os três olharam surpresos para Li Xiao. Aquilo era sério — a força da organização de Li Xiao ainda era limitada, e contrariar Nan Batian e Bei Lingtian ao mesmo tempo poderia ser fatal.

— Por que o espanto? Haha... — Li Xiao não conteve o riso; era exatamente essa reação que queria.

Zhou Yao e os outros ainda não entendiam, então Li Xiao prosseguiu, sério:

— Yao, você vai encontrar Nan Batian; Qin Nan, você encontra Bei Lingtian.

— Mas eles querem ver é você — ponderou Qin Nan, estendendo outro cigarro a Li Xiao, que acabara de terminar o seu.

— Mas eu estou muito ocupado, hahaha... — Li Xiao colocou a mão no ombro de Zhou Yao. — Quando encontrar Nan Batian, diga que eu fui ver He Ling.

— Isso...

— Qin Nan, diga a Bei Lingtian que eu fui ver Nan Batian! — ordenou Li Xiao a Qin Nan.

— Irmão Xiao, isso...

Li Xiao apenas sorriu, sem explicar, dando-lhes tempo para processar.

Nan Batian queria encontrar Li Xiao por causa de sua força atual; se conseguisse tê-lo ao seu lado, superaria Bei Lingtian e poderia finalmente derrubá-lo. Havia anos que Ge Feng e He Ling mantinham uma rivalidade intensa, mas, por serem igualmente fortes, nunca tinham se enfrentado diretamente. Além disso, ambos precisavam evitar que Pan Dao, o Dragão das Nove Tatuagens, primeiro do submundo em Xinyi, avançasse sobre seus territórios. Sempre que Pan Dao se movia, eles se uniam para resistir — era uma aliança forçada pela sobrevivência.

Se Ge Feng conseguisse trazer Li Xiao para o seu lado, poderia resolver de vez a antiga rivalidade, esmagando Bei Lingtian e, assim, controlar três dos seis distritos da cidade. Mesmo que não derrotasse Pan Dao, teria força para enfrentá-lo — tornando-se o segundo nome mais poderoso do submundo local.

He Ling pensava exatamente como Ge Feng: quem está no submundo, se não morre, tem que subir de qualquer jeito!

Se Li Xiao não fosse ver Ge Feng e dissesse ter ido encontrar He Ling, então He Ling, sentindo-se fortalecido, certamente agiria contra Ge Feng — e o contrário também era verdadeiro.

— Irmão Xiao, entendi, matar dois coelhos com uma cajadada só! — Zhou Yao, após refletir, olhou para Li Xiao com admiração.

— Como assim? Eu não entendi nada! — Liu Kui coçou a cabeça, genuinamente confuso.

— Hahaha... Não faz mal você não entender — Li Xiao riu, sentindo até certo prazer em ver a simplicidade de Liu Kui.

— Mas, Irmão Xiao, se Nan Batian não conseguir te encontrar, ele pode atacar o irmão Yao, não pode? — Liu Kui, dessa vez, tinha razão: se Ge Feng não conseguisse trazer Li Xiao para o seu lado, provavelmente não pouparia Zhou Yao.

O mesmo valia para He Ling e Qin Nan — era inevitável.

— Por isso marquei o encontro no território de Pan Dao — Li Xiao sorriu, seguro de si, sem demonstrar dúvidas no rosto bonito. Estava absolutamente confiante de que He Ling e Ge Feng não ousariam mexer com seus irmãos na presença de Pan Dao. — Mas, para garantir, Lin Zheng irá com reforços. Os carros de cada equipe devem estar prontos; se algo der errado, entrem nos veículos e sumam imediatamente.

— Perfeito, Irmão Xiao. Acho que não terá problema — eles não ousariam agir em território de Pan Dao. Amanhã, eu e Qin Nan vamos encontrá-los — Zhou Yao era, de fato, o mais sensato e equilibrado dos irmãos, demonstrando tranquilidade diante da situação.

— E eu? O que faço? — Liu Kui, vendo que todos receberam tarefas, ficou ansioso — gostava de estar sempre na linha de frente.

— Claro que você está incluído. E sua tarefa é a mais importante de todas!