Está com medo?

Liu Kui imediatamente levou Li Xiao para uma sala reservada, onde Cao Ze estava preso. Li Xiao entrou com passos firmes e viu que Cao Ze estava amarrado com cordas, com a boca tampada. Os olhos venenosos de Cao Ze fixavam-se em Li Xiao, que se aproximou com um sorriso de desprezo e retirou o pano da boca dele.

— Desgraçado, você também ousa me amarrar? Não teme que meu padrinho mate toda a sua família? — gritou Cao Ze, furioso, cuspindo violentamente no rosto de Li Xiao.

— Droga! — Li Xiao, com o rosto coberto de saliva, explodiu de raiva e começou a pisotear Cao Ze. Agarrou a cabeça dele e a bateu com força contra o chão. — Se eu tivesse medo, não estaria aqui. O que importa seu padrinho? Se eu quiser que você morra, ninguém vai salvar você!

— Chega, Xiao! — Zhou Yao, vendo a fúria de Li Xiao, correu para interrompê-lo. — Não podemos matá-lo.

Só então Li Xiao parou, ofegante. Não podia aceitar ser insultado; Li Xiao era alguém que jamais tolerava humilhação de ninguém.

— Desgraçado, eu te digo que odeio esse seu jeito de falar! Você fica o dia todo dizendo "desgraçado", vou trazer dois cachorros só pra ver se eles te mostram o que é isso! — Li Xiao ainda furioso, xingou e chutou Cao Ze com força na cintura.

Musculoso Hui e Liu Kui assistiam perplexos, nunca tinham visto Li Xiao tão fora de si.

Depois de descontar a raiva, Li Xiao acalmou-se, acendeu um cigarro e sentou-se no sofá, pensativo.

— Xiao, o Dragão de Nove Marcas, Pan Dao, chegou. — Um dos irmãos entrou apressado, e Musculoso Hui e Liu Kui se levantaram rapidamente, enquanto Li Xiao permanecia sentado em silêncio.

— Liu Kui, dá uma surra em Cao Ze, quero que ele não consiga se levantar por um mês. — Li Xiao levantou-se lentamente, preparando-se para sair.

— Certo. — Liu Kui assentiu.

— Ah, não deixe ele incapacitado. — Li Xiao voltou-se antes de sair, alertando.

Li Xiao, Musculoso Hui e Zhou Yao desceram para o salão de festas do primeiro andar. O ambiente estava mortamente silencioso; os quatrocentos irmãos de Di Xiong estavam ali, sem ousar respirar.

Na entrada, cerca de cinquenta homens de terno preto estavam alinhados. À frente, um homem sentado numa cadeira fumava um charuto, e os homens atrás dele eram todos robustos e intimidadoras. A atmosfera opressiva deixava os irmãos de Di Xiong sufocados: o poder do chefe do submundo de Xin Yang era impressionante.

Li Xiao, descendo as escadas, observou atentamente o homem de meia-idade. Cabelos bem penteados, um bigode em formato de oito, ar resoluto e elegante. Era Pan Dao, o chefe do submundo de Xin Yang, com apenas trinta e sete anos.

Li Xiao avançou lentamente em direção a Pan Dao, e boa parte dos irmãos o acompanhou.

— Dao, irmão? — Li Xiao disse, meio sorrindo.

— Você é Li Xiao? — Pan Dao finalmente voltou o rosto e o olhou, ainda sentado com as pernas cruzadas.

— Sou eu, Li Xiao! — respondeu Li Xiao, com um sorriso discreto.

— Hehe, talentoso! — Pan Dao sorriu e levantou-se, aproximando-se de Li Xiao. — Não vou perder tempo com conversa, admiro você. Esta questão ficará para depois, solte meu afilhado. Se tiver coragem, fique de olho naquelas três ruas da Zona Proibida. Hoje não mexo com você, amanhã já não posso garantir.

— E se eu não soltar? — Li Xiao resmungou, tirando um cigarro; Musculoso Hui rapidamente acendeu para ele.

— Que ousadia! Como se atreve a falar assim com nosso Dao, irmão? — Um dos homens atrás de Pan Dao não aguentou, avançando e gritando. Os outros também ameaçaram se aproximar.

Os irmãos de Di Xiong começaram a se agitar, empurrando-se para frente, prestes a explodir depois da repressão.

— Parem... — Pan Dao acenou levemente e falou calmamente. Seus homens voltaram imediatamente ao silêncio, organizados, em contraste com o tumulto do lado de Li Xiao.

— Se não soltar, tudo bem, mas jovens precisam saber até onde ir. — Pan Dao ajeitou o bigode e olhou com sorriso para Li Xiao. — Soltar pode salvar muitos, não soltar pode matar muitos.

Pan Dao lançou um olhar para os irmãos atrás de Li Xiao, deixando claro que a decisão poderia prejudicá-los. Ele estava disposto a dar um golpe mortal em Di Xiong, uma carnificina inimaginável.

— Posso deixar você levar o homem, mas permita-me ser arrogante. — Li Xiao sorriu com malícia. — Sei exatamente o que faço; talvez prejudique muitos, mas garanto que o último de pé será Li Xiao!

— Hehe, admiro você! — Pan Dao riu alto, mostrando o polegar para Li Xiao. — Solte Cao Ze, venha comigo. Não me importo com o que fez ao meu afilhado. A Zona Proibida será sua, as três ruas de Cao Ze também.

— Obrigado pela generosidade, Dao, irmão. Eu sou ganancioso. Se fosse fácil de satisfazer, não teria mexido com seu afilhado, nem faria você vir aqui.

— Hmph! — Pan Dao, ouvindo isso, mudou de expressão e apontou para Li Xiao, xingando. — Ingrato! Em poucos dias você verá quem manda, solte o homem!

Li Xiao sorriu, fez um sinal para Zhou Yao, que imediatamente mandou Liu Kui soltar Cao Ze. O clima no salão ficou tenso, como se um conflito pudesse explodir a qualquer momento.

Li Xiao tragou fundo o cigarro e disse a Pan Dao: — Quero dizer uma coisa, respeito não é dado, é conquistado. O respeito dos outros não me interessa; o respeito é fruto do próprio esforço.

— Muito bem, então veremos se você consegue proteger esse respeito! — Pan Dao respondeu friamente e ligou para Liu Da Ming. — Senhor Liu, hoje respeitei seu estabelecimento e não causei problemas. Mas amanhã, não posso garantir nada. Cuide-se!

Depois de desligar, Li Xiao finalmente entendeu por que Pan Dao não agiu ali: o Sr. Liu estava ajudando discretamente. Liu Da Ming era um famoso milionário de Xin Yang, com vastos contatos; até Pan Dao precisava respeitá-lo.

Logo Liu Kui trouxe Cao Ze, com o rosto inchado e ensanguentado, arrastando-se exausto. Liu Kui o colocou diante de Li Xiao, depois o jogou no chão. Cao Ze não tinha forças para ficar de pé.

Alguns dos homens de terno preto de Pan Dao foram ajudar Cao Ze, enquanto o charuto de Pan Dao já se consumia. Ele se inclinou para Li Xiao e murmurou ao ouvido:

— Garoto, continue assim, admiro você, não me decepcione.

Pan Dao saiu rindo alto com seus homens, cada um entrando nos carros que aguardavam na porta.

Os irmãos de Di Xiong não puderam deixar de admirar: havia mais de vinte carros de luxo estacionados. Os homens de Pan Dao tinham carros de Audi para cima, e Pan Dao, um Cadillac esportivo prateado. Ficou claro o nível deles, enquanto eles próprios estavam apenas começando.

— Continuem, irmãos! Hoje é dia de aproveitar! — Li Xiao virou-se e gritou, indo com Musculoso Hui e Liu Kui para a mesa principal.