A grande batalha se aproxima

Li Xiao assustou-se de início, apressando-se para colocar Feng Qing atrás de si. Mas, ao olhar melhor, percebeu que eram seus próprios irmãos: Liu Kui e Soldado Gordo vinham correndo, ofegantes, trazendo consigo cerca de vinte homens.

—Irmão Xiao, deu ruim! —Liu Kui, com expressão aflita, foi o primeiro a chegar ao lado de Li Xiao.

Li Xiao franziu levemente as sobrancelhas e perguntou:

—O que aconteceu?

—Os de Calças Vermelhas vieram e levaram o A Yao e alguns dos seus irmãos, sequestraram todos, e parece que eles ainda se machucaram —explicou Soldado Gordo, ofegando pelo esforço da corrida.

—Droga, nem precisei ir atrás dele, ele veio atrás de mim! Merda! —Li Xiao praguejou, tirando o celular do bolso—. Me passa o número do Tigre Vermelho.

Soldado Gordo rapidamente tirou seu próprio celular e passou o número para Li Xiao.

—Alô, quem fala? —veio a voz do Tigre Vermelho do outro lado da linha.

—Tigre Vermelho, aqui é o Li Xiao, seu avô! —Li Xiao bradou, inflamado de raiva. Como não se irritar, se Tigre Vermelho havia sequestrado seus bons irmãos?

—Seu filho da mãe, tá querendo morrer? —Tigre Vermelho vociferou, furioso—. Escuta bem: aquele desgraçado do Zhou Yao já virou um saco de pancada nas minhas mãos! E você, que vive se escondendo, quero ver se tem coragem de aparecer, seu covarde! Vou te matar, miserável!

—Ótimo! Às três da tarde, na fábrica abandonada Fenghua. Vou estar lá te esperando! E já vou avisando: agora todo o Yangzhong é meu, e vou levar mais de cem homens pra te ver. Se for macho, leva seus capangas armados! E se encostar um dedo no Yao, eu te faço em pedaços! —Li Xiao encerrou a ligação ainda tomado pela fúria.

—Irmão Xiao, vou agora mesmo ao depósito pegar as armas! Se hoje à tarde eu não derrubar esse desgraçado do Tigre Vermelho, eu mesmo viro neto dele! —Liu Kui exclamou, tomado pela cólera, já perdendo a paciência.

—Deixa que Soldado Gordo busca as armas. Traz tudo do depósito: facões, bestas, quero tudo aqui, vamos partir pra cima até o fim! —Li Xiao tirou um cigarro, e Liu Kui apressou-se em acender para ele—. Liu Kui, reúne os irmãos do Yao, comam e bebam bem, e depois se encontrem aqui na escola. Quem tiver medo, que nem apareça, não quero covardes manchando nosso nome! Quem não vier, nunca mais anda conosco, não merece estar ao nosso lado! Hoje à tarde não vamos tomar chá: ao primeiro sinal, partam pra cima!

A atitude destemida de Li Xiao inflamou os ânimos de todos ali. Mexer com Tigre Vermelho era entrar de vez no submundo, era o dia em que deixariam sua marca no crime. O espírito indomável daqueles jovens estava em brasa!

—Pode deixar! Vou agora mesmo! —Liu Kui não disse mais nada e saiu para reunir os irmãos do Yao, pois, sem ele, o grupo do segundo ano estava sem liderança; os do primeiro ano ficariam aos cuidados de Soldado Gordo.

—Deixem dez para proteger o Irmão Xiao, o resto vem comigo ao depósito. Hoje é o nosso dia de glória no submundo! —Soldado Gordo comandou, levando dez consigo, e os demais se agruparam naturalmente ao redor de Li Xiao para protegê-lo.

—Você pode ir para casa, preciso resolver isso —Li Xiao sorriu para Feng Qing, falando com serenidade.

O olhar de Feng Qing era complexo, preocupada, mas ciente de que nada podia fazer. Apenas assentiu levemente, franzindo as delicadas sobrancelhas, e seguiu para casa, ainda rezando em silêncio por Li Xiao.

Depois que Feng Qing partiu, Li Xiao discou para Músculos Hui:

—A Hui, marquei com o Tigre Vermelho às três da tarde na fábrica abandonada. Esteja preparado, reúna todos na porta da escola. Se faltar armas, peça ao Soldado Gordo, tem de sobra no depósito. Quero todo mundo pronto pra guerra, sem piedade!

—Irmão Xiao, pode contar comigo! Nenhum dos meus é covarde, vai ser pra valer! —Músculos Hui respondeu com firmeza, desligando às pressas para se preparar.

—Alô, Irmão Xiao, precisa de algo? —Lin Zheng atendeu respeitosamente.

—Três e meia, quero que você destrua todos os pontos do Tigre Vermelho, um por um. Assim que terminar, vá para a fábrica Fenghua me ajudar. Desta vez, vou acabar de vez com ele. O território dele agora vai ser nosso!

—Pode deixar! Esperei por esse dia por muito tempo. Hoje será o fim do Tigre Vermelho! —Lin Zheng respondeu empolgado. Com seu próprio território já sob controle, conquistar mais duas ruas lhe traria respeito na cidade.

Com tudo arranjado, Li Xiao não disse mais nada. Permaneceu onde estava, tragando longamente o cigarro, soltando uma última baforada antes de falar, em tom grave, para os dez irmãos ao seu lado:

—Vocês têm medo? Aviso logo: hoje à tarde pode ser fatal. Quem não quiser vir, pode sair agora, não guardarei rancor. Cada um tem seu caminho.

Ninguém respondeu. Todos encaravam Li Xiao com olhos cheios de fervor, punhos cerrados de determinação. Não se sabia quem gritou primeiro:

—Irmão Xiao, diga a palavra: se for morrer, morreremos de pé!

Outros logo gritaram frases parecidas, impossível distinguir o quê, mas Li Xiao tinha certeza: não havia covardes entre eles. O ânimo dos irmãos só aumentava, e as chances de vitória também.

Li Xiao sorriu, confiante, e saiu decidido.

Levou os irmãos a um restaurante para comerem bem, sentando-se sozinho num canto, fumando em silêncio. Para ele, homens que arriscavam a vida por sua causa não eram peças descartáveis, mas parceiros de confiança. Só tratando-os bem, teria lealdade absoluta para conquistar o mundo.

Fumando um cigarro atrás do outro, logo havia uma pilha de bitucas diante dele. Parecendo lembrar de algo, franziu as sobrancelhas e rapidamente ligou para Liu Kui:

—Liu Kui, leve quarenta irmãos armados com bestas para a fábrica Fenghua. Vigie o telhado, não deixe o Tigre Vermelho nos pegar de surpresa. E nada de atacar antes do grupo principal chegar, nem deixem que percebam nossa presença. Os outros vão ao depósito com Soldado Gordo.

A fábrica Fenghua tinha quatro andares. Em caso de combate, o perigo de emboscada era real, especialmente no segundo andar, próximo ao pátio, de onde se podia atacar rapidamente. Por isso, Li Xiao colocou homens no topo: se houvesse armadilha, poderiam atacar de cima e tomar o segundo andar.

Já eram duas da tarde, e mais de cem pessoas se reuniam diante da escola, armadas com facas reluzentes e bestas ameaçadoras.

—Irmão Xiao! —Músculos Hui chegou com quase sessenta homens, todos de casacos pretos, destoando naquela tarde quase invernal. Os homens de Hui eram temidos, não se acovardavam diante de ninguém; já haviam provado isso em batalhas anteriores.

Li Xiao assentiu, conferiu o relógio. Contando os que estavam com Liu Kui, eram cerca de cento e trinta homens.

—Todos amarrem uma fita vermelha no braço, bem firme. Se verem alguém sem fita, ataquem sem piedade. Não confundam aliados com inimigos! —Li Xiao bradou para os cem irmãos, sua autoridade contagiando a todos.

Alguns distribuíram as fitas compradas ao meio-dia, todos as amarraram forte ao braço, fazendo um nó apertado, ansiosos para molhar as armas de sangue.

Quando viu que todos estavam prontos, Li Xiao jogou o cigarro no chão e o pisoteou com força:

—Vamos!

Os homens imediatamente abriram caminho para Li Xiao, que, junto de Músculos Hui e Soldado Gordo, tomou a dianteira. Os irmãos atrás fecharam fileiras, armas em punho, marchando decididos rumo à fábrica abandonada Fenghua.