0058, Resistência (Parte Um)

Após a partida de Pan Dao, o saguão do primeiro andar rapidamente se transformou em um cenário de pura animação. Todos estavam radiantes; receber o maior líder do submundo de Xinyang em seu próprio território era uma honra, um verdadeiro símbolo de prestígio entre aqueles que trilhavam os caminhos obscuros da cidade.

A celebração pela vitória estava em pleno andamento; ninguém queria parar antes de cair de bêbado! Os companheiros de Didião bebiam à vontade, conversavam sobre a vida, orgulhosos como nunca haviam estado antes. Com essa batalha, o nome deles certamente ecoaria com ainda mais força no submundo de Xinyang. A mesa principal era enorme, com espaço suficiente para trinta pessoas.

Ali estavam sentados Li Xiao, Músculos Hui, Liu Kui e os outros líderes, bem como os vinte atiradores que haviam sido essenciais para a vitória daquele dia.

— Eu, Li Xiao, em nome de todos os irmãos de Didião, agradeço a vocês! — Li Xiao se levantou, ergueu o copo e brindou, olhando com gratidão para os vinte homens. — Sem vocês, não teríamos vencido com tamanha facilidade. Vocês são verdadeiros homens!

— Obrigado, irmão Xiao! — Os vinte se levantaram juntos, copos ao alto. Qin Nan, líder deles, olhou para Li Xiao com admiração e disse: — Irmão Xiao, não nos arrependemos de estar ao seu lado!

— Muito bem! — respondeu Li Xiao, virando de uma só vez o copo de aguardente. Músculos Hui e os outros ergueram-se em brados, acompanhando o brinde.

— Tomamos as três ruas de Cao Ze; escolha uma para si! — Li Xiao apontou para Qin Nan, promovendo-o. Talentos não ficariam despercebidos sob sua liderança; sempre foi justo em recompensas e punições.

— Obrigado, irmão Xiao, não vou decepcioná-lo! — Qin Nan, cheio de vigor, ergueu o copo e o esvaziou.

— E eu? — Liu Kui apressou-se a se aproximar de Li Xiao, perguntando com um sorriso convencido.

— Também tem uma para você, hahahaha... — Li Xiao, de bom humor, respondeu prontamente.

— Obrigado, irmão Xiao! — Liu Kui, radiante, virou o copo, o álcool ardente quase fechando seus olhos, fazendo todos rirem.

Os outros, nas mesas ao redor, aplaudiam o clima festivo da mesa principal, incentivando a comemoração. Satisfeito, Li Xiao levantou-se e se voltou para os quatrocentos irmãos de Didião.

— Vocês lutaram por Didião, e eu, Li Xiao, não vou decepcionar ninguém! Hoje à noite, toda a boate Xiangjiang é nossa; divirtam-se, irmãos! — Ergueu o copo bem alto. — A partir de amanhã, todos terão o salário dobrado, e a Zona Proibida será só nossa!

— Uhuuu! — Os irmãos vibraram, batendo copos nas mesas. O barulho tomou conta do saguão, entre fumaça e vapores de álcool.

Os companheiros bebiam à vontade; Li Xiao passava de mesa em mesa brindando, até perder as forças de tanto beber. Músculos Hui o carregou, já embriagado, até uma das suítes no andar superior, balançando a cabeça: — Xiao aguenta tudo, menos bebida.

Na verdade, Li Xiao não tinha fraca resistência ao álcool; com quarenta mesas, brindando uma vez em cada uma, era impossível sair ileso. Claro, não se comparava ao tanque que era Músculos Hui. Já Zhou Yao e Liu Kui haviam bebido pouco. Zhou Yao era naturalmente calmo e tranquilo; após se divertir um pouco, levou um grupo para supervisionar os estabelecimentos, pois, nas palavras de Li Xiao, Zhou Yao tinha traços de grande comandante. Liu Kui, por sua vez, até podia beber, mas preferiu se retirar cedo, subindo primeiro ao terceiro andar após algumas saudações.

Liu Kui foi o primeiro a subir e logo escolheu para si as duas garotas mais bonitas da boate Xiangjiang. Enquanto os outros se embriagavam no salão, Liu Kui se perdia nos braços de duas mulheres fogosas. Os demais, já satisfeitos, subiram ao segundo andar para cantar, ou direto ao terceiro para se divertir nos quartos. Era uma noite movimentada na boate, com música e vozes por toda parte.

As garotas da boate também bateram recorde de atendimentos naquela noite — mais de cem clientes foram servidos. Das cinquenta funcionárias, cada uma atendeu em média dois homens; os demais irmãos, evidentemente, não deixaram de tentar. Uns estavam bêbados demais, outros foram levados por Zhou Yao. Mas todos voltariam, e nenhuma mulher escaparia.

Li Xiao, sozinho em seu camarote, sentia o frio da noite. E, por fim, desfrutava de um raro momento de paz. Acordou no meio da noite, sem motivo aparente, completamente desperto e sem qualquer sinal de embriaguez — uma de suas habilidades notáveis. Havia muitos assuntos a resolver, e o instinto o mantinha alerta.

Acendeu um cigarro e ficou a fumar em silêncio, olhos semicerrados e testa franzida em profunda reflexão.

Muito tempo se passou, e o cinzeiro diante dele já transbordava de bitucas.

Chegara a hora de conhecer algumas pessoas do meio político. Sem seus contatos, o caminho à frente seria difícil tanto para si quanto para seus irmãos de Didião.

— Senhor Liu, ainda está acordado? — Li Xiao ligou para Liu Daming. — Obrigado pela sua ajuda.

— Eu disse que você me proporcionaria aquela emoção que eu buscava. Hoje vieram alguns amigos me ver, por isso não pude ir à sua festa. Mas toda a despesa da noite é por minha conta. Quero ver você brilhar no submundo de Xinyang. Adoro ver milagres acontecerem diante de mim.

— Obrigado, senhor Liu, não vou decepcioná-lo. — Li Xiao fez uma pausa antes de continuar: — Desculpe incomodá-lo tão tarde, mas preciso lhe pedir um favor.

— Ah, e o que seria?

— Amanhã quero convidar para um almoço os seus conhecidos do meio político. O caminho de Didião depende desses amigos.

— Tão urgente assim?

— Não é pressa, mas agora que Pan Dao, o Dragão das Nove Tatuagens, veio atrás de mim, preciso garantir uma rota de fuga para meus irmãos e também uma segurança para mim. Gosto de ter tudo sob controle.

— Certo. Amanhã ao meio-dia organizo tudo. Em resumo: estou ao seu lado, não me decepcione.

— Obrigado, senhor Liu. O senhor verá tudo o que deseja. Para mim, milagres são apenas palavras comuns no meu vocabulário.

— Ótimo!

Após conversar com Liu Daming, Li Xiao finalmente sentiu tranquilidade. Com a fama de Didião em ascensão, ele estava no olho do furacão. Sem apoio do meio político para amortecer os problemas, o futuro do grupo no submundo seria complicado.

Na manhã seguinte, Zhou Yao foi procurar Li Xiao. Músculos Hui e Liu Kui ainda dormiam profundamente.

Zhou Yao, acompanhado de dezenas de irmãos, aproximou-se de Li Xiao, visivelmente aflito.

— Irmão Xiao, temos um problema.

Li Xiao franziu a testa.

— O que houve?

— De manhã, eu e Lin Zheng levamos alguns irmãos aos estabelecimentos de Cao Ze. Nas três ruas — bares, casas noturnas, fliperamas e danceterias — nenhum dos donos quer nos deixar assumir o controle. Lin Zheng ainda está tentando negociar com alguns deles, mas a resistência é grande.

— Não partiram para a violência, espero? — Li Xiao perguntou, preocupado. Lin Zheng era impulsivo; temia que ele complicasse as coisas com os proprietários.

— Não, não ofendemos ninguém. Eles apenas se mantêm firmes e não querem nossa presença. Não sabemos o que fazer, irmão Xiao, e precisamos desses donos para viver. Não podemos entrar em conflito com eles.

Li Xiao sorriu de canto, com um ar malicioso:

— Se não funciona na conversa, vamos mostrar nossa força. Eles precisam conhecer a verdadeira potência de Didião!

— Certo! Vou chamar Músculos Hui e Liu Kui, e vamos juntos.

Mas Li Xiao o deteve com um gesto calmo.

— Eles estão exaustos. Deixe que descansem. Eu e você iremos, leve cem irmãos conosco.

— De acordo.

— Vamos! — Li Xiao seguiu à frente, passos largos, seguido pelo grupo imponente. Zhou Yao já havia combinado com Lin Zheng para esperá-los no maior dos antigos estabelecimentos de Cao Ze: o Edifício Céu de Prata, onde Lin Zheng aguardava com dezenas de homens.