No primeiro ano do ensino médio, eu resisti.

Logo depois chegou a hora da aula da tarde, e Feng Qing também saiu do seu estado de tristeza; os dois voltaram juntos para a sala de aula.

Ao entrarem na sala, Lu Wei não parava de perguntar a Li Xiao o que ele tinha feito com Feng Qing. Li Xiao apenas respondeu vagamente, não contando nada sobre os problemas familiares de Feng Qing, muito menos sobre o fato de que ela queria ser sua namorada.

Durante toda a tarde, Li Xiao não teve cabeça para prestar atenção nas aulas. Os pensamentos sobre Feng Qing não lhe davam sossego, e aquela dúvida dela — de que adiantava passar no vestibular? — ecoava em seus ouvidos.

Li Xiao sabia, afinal, que o mundo nunca é tão bom quanto se imagina. Mesmo que você não mexa com ninguém, sempre há quem venha mexer com você; mesmo que tenha paciência, sempre há canalhas dispostos a te humilhar, e entre eles não faltam tipos como Qin Houhua, um verdadeiro lobo em pele de cordeiro. E mesmo que você passe no vestibular, e depois, ao entrar na universidade e conseguir um emprego respeitável, será que tudo estará resolvido? Será que isso garante que você nunca mais cruzará com canalhas ou com aqueles que parecem honestos, mas não passam de vermes disfarçados? Basta lembrar que o chefe da polícia do próprio condado é cúmplice de bandidos como Feng Shuang, e também teve educação superior, não teve?

Pensando em tudo isso, Li Xiao começou a entender o que precisava fazer. Ele iria passar no vestibular, e em uma boa universidade, pois essa era sua promessa à família, mas não deixaria de continuar na vida que sempre levou, voltando a ser o mesmo jovem audacioso de antes.

A partir de hoje, ele enfrentaria tudo, provaria tudo com a lâmina de sua coragem!

E o primeiro alvo seria o diretor corrupto; quanto mais alto esse tipo de escória sobe, maior o mal que faz.

À noite, de volta ao dormitório, Lu Wei e Wang Zhiming não paravam de se vangloriar dos feitos heroicos do almoço. Todos ouviam animados, exceto Yuan Ye, o mais alto e sempre calado do grupo, que resolveu se pronunciar.

Com tom de desgosto, disse: “Vocês só vão acabar prejudicando a sociedade; no fim, vão acabar todos na cadeia.”

Assim que ouviu isso, Lu Wei perdeu a paciência, avançou e agarrou Yuan Ye pelo colarinho, xingando: “Qual é a tua, filho? Na hora de ajudar, ficou calado igual a um covarde, e agora ainda vem com esse papinho?”

Yuan Ye olhou friamente para Lu Wei, os olhos cheios de ressentimento, e respondeu em voz baixa: “Solta, ou não me responsabilizo por mim.”

Li Xiao correu até eles e separou Lu Wei: “Vamos parar com isso, somos todos do mesmo dormitório.”

Lu Wei lançou um olhar zangado a Yuan Ye, mas a contragosto voltou para sua cama.

Li Xiao olhou para Yuan Ye, mas nada disse. Aos olhos dele, Yuan Ye, alto, simples e reservado, parecia esconder uma história incomum.

Naquela noite, Lu Wei e Li Xiao não conseguiam dormir; os dois ficaram no terraço, olhando as estrelas. O silêncio da noite os envolvia, despertando pensamentos que normalmente jamais teriam.

“Xiao, você é incrível. É a primeira vez que admiro alguém assim. De agora em diante, vou seguir você.” Lu Wei tirou um cigarro, ofereceu a Li Xiao e acendeu para ele.

Li Xiao deu uma tragada profunda e perguntou: “Quer seguir esse caminho?”

“Quero. Apesar de ter boas notas, sempre andei com gente ‘do movimento’. Sei que nem todos são maus, e muitos são verdadeiros e leais.”

Li Xiao assentiu, aprovando: “A partir de amanhã, quero que meu nome ecoe em toda a escola, que reverbere por toda a cidade de Xinyang!”

Ao falar, havia uma autoridade inabalável em sua voz, o que fez Lu Wei admirá-lo ainda mais e, em segredo, jurar que um dia faria nome ao lado de Li Xiao.

...

“As notas das provas mensais saíram. Todos foram muito bem!” Ni Qing, sorridente, anunciou os resultados do teste no quadro, olhando de vez em quando para Li Xiao.

“Li Xiao foi o primeiro da turma e sexto do ano; Feng Qing foi a segunda da turma e nona do ano. Dois alunos entre os dez melhores do ano, parabéns! Continuem se esforçando.”

Ao dizer isso, Ni Qing não resistiu e lançou mais alguns olhares para Li Xiao.

Feng Qing também olhou para ele com aprovação. Nesses dias, ela vinha andando muito com Li Xiao e Lu Wei, mas Li Xiao ainda não aceitara ser seu namorado.

No fim da aula, a professora Ni Qing chamou Li Xiao para sua sala.

Já era meio-dia, todos os professores tinham ido embora.

“Professor, não vai para casa almoçar? Já está tarde”, Li Xiao perguntou, preocupado.

Ni Qing sorriu suavemente: “Já pedi comida, e também pedi para você.”

“Ah?” Li Xiao ficou surpreso e agradeceu, “Muito obrigado, professora.”

“Sente-se.” Ni Qing puxou uma cadeira para ele, com gentileza: “Você foi muito bem na prova, Li Xiao. Continue assim, com certeza vai entrar em uma ótima universidade.”

Ela tinha acabado de se formar na faculdade, era baixa e tinha uma voz doce. Falando assim, de modo suave, deixou Li Xiao um pouco envergonhado.

“Sim, vou me esforçar.”

“No primeiro dia de aula, seu pai veio me procurar. Fiquei sabendo um pouco da sua situação. Eu também sou do interior, sei que, com esforço, a recompensa chega.”

Foi então que Li Xiao percebeu que, naquele dia, seu pai saíra antes para procurar a professora, ainda preocupado com ele, querendo garantir que teria apoio. O cuidado do pai comoveu Li Xiao, que assentiu vigorosamente.

O entregador chegou com os dois pratos, colocando-os sobre a mesa. Ni Qing pagou e abriu a comida para Li Xiao.

No começo, Li Xiao ficou um pouco constrangido, mas Ni Qing o tratou como uma irmã mais velha, serviu-lhe água e, assim, ele acabou comendo feliz ao lado da professora.

Ouviu-se então uma batida na porta. Li Xiao virou-se e viu o diretor corrupto parado ali, com um sorriso lascivo: “Professora Ni, preciso falar com você...”

Uma expressão complicada cruzou o rosto de Ni Qing; ela franziu a testa e, com gentileza, falou para Li Xiao: “Termine de comer e depois vá direto para o dormitório.”

Li Xiao assentiu, vendo Ni Qing sair. Sentiu uma premonição ruim e passou a detestar ainda mais aquele diretor.

Mais um mês passou como água corrente. Ao anoitecer, na saída da escola, Li Xiao como sempre foi ao refeitório com Lu Wei e Wang Zhiming.

Mas dessa vez, ao pé do prédio, encontraram Liu Kui — e, para surpresa de todos, ele trouxe cinquenta homens, todos alinhados em frente ao prédio.

Lu Wei não se conteve: “Filho da mãe, ainda tem coragem de aparecer!”

Wang Zhiming ficou assustado e puxou Li Xiao, sussurrando: “Vamos dar a volta, não vale a pena arriscar.”

Mas Li Xiao soltou a mão de Wang Zhiming, ergueu a cabeça e desceu decidido.

“O que querem? Mesmo que venham todos, não tenho medo!” Li Xiao parou diante de Liu Kui, sem um pingo de temor.

“Xiao, daqui em diante o primeiro ano é seu. Eu sigo com você! Estes são meus irmãos, todos à sua disposição!” Liu Kui curvou-se com respeito, surpreendendo Li Xiao e Lu Wei; Wang Zhiming mal acreditava no que ouvia.

Li Xiao sorriu de lado e falou em voz alta: “Muito bem! Mas aviso logo: quem não gosta de mim pode sair agora. Quem ficar, vai conquistar o próprio espaço comigo!”

Ninguém se mexeu; todos olhavam admirados para Li Xiao, que, além de bonito, exalava uma aura poderosa.

“Estão esperando o quê? Cumprimentem logo!” Liu Kui se virou e gritou.

“Xiao!” — os cinquenta responderam em uníssono, sua voz ecoando por todo o pátio, chamando a atenção dos estudantes que saíam. A cena deixou todos pasmos, até com certo receio. A partir de hoje, aquele rapaz imponente era o novo líder do primeiro ano da Escola Secundária de Xinyang.

Li Xiao sorriu confiante e, para si mesmo, prometeu: “De hoje em diante, o primeiro ano é meu. E ainda há muito mais que vou conquistar!”