0038, Primeira Região dos Cinco Soberanos

— Você não cresceu no centro da cidade, então é normal não saber disso, mas todos conhecem os Cinco Soberanos — explicou Lin Zheng. — No centro, temos Longo das Nove Tatuagens, Pan Dao. Ele é o nosso ídolo por aqui, toda a rua comercial do centro pertence a ele e ainda tem sua própria empresa. Se um dia eu chegar ao nível dele, já vou me dar por satisfeito.

— E ele só tem trinta e sete anos, está no auge da vida! Se um dia a gente se destacar, talvez o Dao nos aceite na equipe — comentou Liu Kui, sonhador.

Li Xiao lançou-lhe um olhar de desprezo e, em tom sério, resmungou:

— Eu repito: olha a tua falta de ambição! E se eu disser que, no futuro, eu consigo derrubar ele, você acredita?

Os quatro olharam para Li Xiao, boquiabertos. Mexer com Longo das Nove Tatuagens Pan Dao? Ninguém em toda a organização criminosa da cidade de Xinyi teria coragem para isso, nem mesmo de pensar.

Liu Kui engoliu em seco e murmurou:

— Xiao, falando sério, nunca vi alguém com mais coragem do que você.

— Bah, ele não subiu passo a passo? Por que ele pode e eu não posso? — Li Xiao ergueu o queixo, orgulhoso, soltando fumaça do cigarro. — Se nem pensar nisso a gente tem coragem, que futuro vamos ter?

As palavras de Li Xiao acenderam uma centelha nos outros, despertando desejos reprimidos até então.

— Que se dane, até o dragão tem medo de Nezha! Xiao, eu confio em você, não importa contra quem, o Furacão Negro estará ao seu lado! — declarou Lin Zheng, o primeiro a se posicionar com bravura.

— Eu nunca pensei em encarar ele, mas Xiao, o Zhou Weiqiang do Leste, conhecido como Forte do Oriente, e o Hong Yifei do Oeste, chamado Portão Oeste, também são homens do Dao. Todo o eixo Leste-Oeste de Xinyi está sob o controle do Longo das Nove Tatuagens — explicou Zhou Yao. — Se não fossem as facções do Norte e do Sul resistindo, a cidade já teria sido unificada por ele.

— E quem são os do Sul e do Norte?

— Do Sul é o Céu Soberano Ge Feng; do Norte, é o Céu Gelado He Ling. Eles só conseguem resistir ao Dao unindo forças.

— Putz, cada nome mais imponente que o outro! Esses apelidos do submundo são mesmo impressionantes — Liu Kui se aproximou de Li Xiao e lhe acendeu um cigarro. — Xiao, você também precisa de um apelido de impacto, deixa que eu penso em um pra você!

Li Xiao sorriu de leve.

— A fama se conquista, não se inventa.

— Não adianta, vou pensar em um apelido pra você, tem que ser mais forte do que Longo das Nove Tatuagens ou Céu Soberano! — disse Liu Kui, já mergulhado em pensamentos.

— Aliás, Xiao, o Cao Ze do Segundo Colégio é praticamente filho adotivo do Longo das Nove Tatuagens. Se não fosse por ele, não teria cacife pra cuidar de três ruas na Zona Proibida — acrescentou Zhou Yao.

Li Xiao franziu as sobrancelhas, densas e harmoniosas. Agora ele também era dono de três ruas, logo teria que encarar Cao Ze.

— Por que o Longo das Nove Tatuagens não coloca o Cao Ze para ajudá-lo no centro, em vez de deixá-lo na Zona Proibida? — Li Xiao estava intrigado. A Zona Proibida ficava no sudeste, na divisa entre o Forte do Oriente e o Céu Soberano.

— Ouvi dizer que Dao quer que Cao Ze aprenda desde a base, pra ganhar experiência.

— Experiência uma ova! Aquele Cao Ze criado a leite de pêra não respeita ninguém, chama todo mundo de capanga. Vive dizendo que ninguém é digno de ser irmão dele, que ser subordinado dele é uma honra. Que raiva! — Musculoso Hui, que conhecia bem Cao Ze, xingou irritado.

Li Xiao riu com desprezo.

— Então não precisamos nos preocupar. Quem só tem capangas e nenhum irmão não é digno de nos enfrentar. Agora, esse Dao sim, parece saber das coisas. Afinal, para chegar ao topo do submundo de Xinyi, é preciso ter competência.

Pela primeira vez, uma ponta de respeito soou na voz de Li Xiao. Talvez Pan Dao fosse realmente alguém fora do comum.

— Que vá pro inferno, se ele vier para cima da gente, eu parto pra cima dele, que se dane se é o Longo das Nove Tatuagens! Só porque o Dao é padrinho dele, ele acha que pode tudo — resmungou Furacão Negro, temperamental, já ansioso por um confronto com Cao Ze. Naquele dia, ele tinha tomado duas ruas do Tigre Vemelho, estava no auge de sua ousadia.

— Calma, agora que acabamos de firmar nosso território, só com paz se faz dinheiro — aconselhou Li Xiao. — Se eles não mexerem com a gente, não mexemos com eles. Vamos esperar. Que os irmãos trabalhem direito, é nossa reputação que está em jogo. Só com fama conseguiremos o apoio dos donos de outros pontos quando partirmos para conquistar mais territórios.

O submundo, no fundo, não era tão diferente do mundo legal: tudo girava em torno do lucro. Para ganhar dinheiro, era preciso um ambiente pacífico, ninguém consome em meio a guerras, e conflitos custam caro.

— E qual o seu plano? — Zhou Yao perguntou.

— Estudar. Sou fera nos estudos — brincou Li Xiao. — Mas vou ter que mudar de escola.

— Por quê? O Colégio Yang é o melhor da cidade!

— Sou um fora-da-lei, o Segundo Colégio me parece mais adequado — respondeu Li Xiao, sorrindo de canto, inspirando o cigarro com prazer.

— O quê? Xiao, você vai pro Segundo Colégio?! — Liu Kui exclamou, incrédulo. — Pro covil do Cao Ze!?

Cao Ze era o rei do Segundo Colégio, conhecido em toda a cidade como o tirano dos estudantes. Os delinquentes de lá eram famosos: numerosos, perigosos, impiedosos, e quase todos leais a Cao Ze.

Li Xiao sorriu.

— Infiltrar-se no território inimigo é que tem graça! As férias de inverno estão chegando, no próximo semestre eu me transfiro!

— Então toma cuidado, Xiao. Se der problema, a gente aparece na hora — avisou Zhou Yao, prudente. — Melhor levar uns caras com você.

— Justamente esse é meu dilema. Vocês três precisam cuidar das três ruas da Zona Proibida, não sei quem pode ir comigo — disse Li Xiao, de modo brincalhão, piscando insistentemente para Liu Kui.

— Pô, era só pedir! Mas já aviso: meus dois pontos continuam meus, quero meu dinheiro, mas vou contigo pro Segundo Colégio — Liu Kui fez um pouco de charme, mas logo concordou com firmeza. — Vou é paquerar por lá enquanto você estuda, Xiao!

Riram todos.

— É disso que eu gosto! — Li Xiao assentiu satisfeito e, virando-se para Lin Zheng, pediu: — Me leva pra conhecer o dono da Boate Hong Kong, esse Liu Daming, preciso mesmo conversar com ele.

— Ele está te esperando no escritório do andar de cima, mas só quer falar com você, vou ficar por aqui. — Lin Zheng levantou e chamou para fora: — Xiaoxia, leva o Xiao até o senhor Liu.

Uma garçonete de aparência comum entrou, preparada para acompanhar Li Xiao. Nesse momento, Musculoso Hui segurou a mão de Li Xiao:

— Xiao, deixa eu ir contigo, vai que...

Li Xiao fez um gesto para que parasse e sorriu de leve:

— Não se preocupe, cuidem dos seus afazeres e mantenham as três ruas em ordem. Vou conversar com o senhor Liu, quem sabe não volto com uma boa novidade.

Dito isso, Li Xiao saiu tranquilo, acompanhado pela garçonete. Lin Zheng e Musculoso Hui foram tratar de seus assuntos, Zhou Yao se ocupou de elaborar os regulamentos do grupo, restando apenas Liu Kui à espera de Li Xiao para voltarem juntos.

Chegando à porta do escritório no terceiro andar, a garçonete bateu suavemente.

— Senhor Liu, tem alguém para vê-lo.

— Quem é? — respondeu uma voz trêmula do outro lado, num tom prolongado.

— Sou eu, Li Xiao — respondeu, endireitando-se diante da porta.