Ninguém será poupado.

Liu Kui entrou correndo na casa com seu grupo, brandindo as facas com fúria. Li Xiao, com uma arma nas mãos, permaneceu na retaguarda, observando friamente tudo o que se passava dentro do cômodo.

A casa, velha e apertada, estava impregnada de fumaça e desordem. Havia caixas de comida e restos espalhados por todos os cantos, um verdadeiro caos. Mesmo assim, naquele espaço exíguo, estavam aglomeradas mais de vinte pessoas. A Yao e alguns de seus próprios irmãos estavam amarrados em um canto, todos feridos em diferentes graus, visivelmente abatidos.

O ambiente era tão estreito que, quando o grupo adversário percebeu a invasão, empunhou suas armas e partiu para o ataque. Facas voavam, e os companheiros de Li Xiao, ainda que fortes, mal podiam se mover naquele espaço confinado.

Ambos os lados se misturaram numa luta corpo a corpo. Percebendo a desvantagem, Li Xiao ergueu a arma e atirou sem hesitação no homem mais robusto à frente, derrubando-o instantaneamente.

O disparo ecoou, e todos pararam, atônitos.

Com a arma apontada para os inimigos, Li Xiao ordenou friamente a Liu Kui e aos demais: "Não deixem nenhum vivo. Matem todos!"

Ao comando, Liu Kui foi o primeiro a avançar, sua lâmina desenhando um arco sangrento no ar. Os outros seguiram, desferindo golpes ferozes e fatais, sem piedade.

Eram os mais brutais e destemidos de seu grupo, forjados na batalha sangrenta do último confronto no prédio abandonado da Glória. A dor da perda de companheiros, inclusive do inseparável Bing Gordo, ardia em seus corações. Para eles, a morte já não era motivo de hesitação; diante dos inimigos, não havia compaixão. Cada golpe era fatal, impiedoso.

Em pouco tempo, todos os adversários jaziam no chão. Liu Kui e os outros correram para libertar Zhou Yao e seus amigos.

Li Xiao, por sua vez, examinou cuidadosamente os corpos caídos, franzindo o cenho ao perceber que Calças Vermelhas não estava ali. Arma em punho, colou-se à parede e começou a vasculhar os outros cômodos. A pequena casa tinha apenas dois quartos e uma sala; ele verificou todos, mas não encontrou ninguém. Então, seu olhar pousou na porta entreaberta do banheiro.

Com um chute, arrombou a porta e entrou.

"Não, não me mate!", implorou Calças Vermelhas, encolhido no canto, tremendo e cobrindo a cabeça.

Dois tiros soaram, e a cabeça de Calças Vermelhas foi despedaçada. Li Xiao fitou longamente o cadáver, imóvel, como se praguejasse: "Se não existissem pessoas como você, será que o submundo seria um pouco mais limpo?"

"Xiao, vamos sair daqui, rápido." Zhou Yao, amparado por Liu Kui, cambaleou até Li Xiao, apressando-o a deixar o local, pois não era seguro permanecer ali.

Li Xiao assentiu e se preparou para sair. Zhou Yao e os outros feridos foram ajudados por Liu Kui e os demais. Quando Li Xiao chegou à porta, parou repentinamente.

Notou que, entre os corpos caídos, um ainda se movia, não estava morto.

Um novo disparo, e o homem cessou de se mexer, deitando-se como um peixe morto. Sua vida terminava ali. Li Xiao cumprira sua palavra: não deixaria sobreviver nenhum deles, frio até o extremo.

O grupo conseguiu sair sem problemas. O barulho da luta foi grande, mas ninguém teve coragem de sair para ver o que acontecia, nem mesmo de chamar a polícia. A maioria dos moradores era de gente humilde, temendo represálias fatais caso denunciassem o ocorrido.

Após deixar a cena, Li Xiao mandou Liu Kui levar Zhou Yao e os outros ao hospital, pois todos estavam feridos, enquanto ele e Feng Qing voltaram para casa. Não foi ao hospital porque estava exausto. Pela primeira vez sentia-se completamente esgotado, física e mentalmente, desejando apenas um banho frio.

Ao chegar, trancou-se no banheiro, despiu-se por completo e abriu o chuveiro, deixando a água gelada escorrer livremente pelo corpo, sem se importar com os ferimentos ainda abertos. Apenas a dor cortante e o frio extremo podiam aliviar o sofrimento dentro de si.

Permanecia ali, imóvel, por um longo tempo. Feng Qing, do lado de fora, encostou-se à porta, perguntando baixinho: "Xiao, posso te fazer uma pergunta?"

Ela hesitou, e uma expressão estranha passou por seu rosto delicado: "Você pretende continuar nesse caminho? Desta vez, houve mortes..."

Antes que terminasse, Li Xiao abriu a porta de repente. Seu olhar era profundo, fixo em Feng Qing: "Eu não posso voltar atrás, nem nunca pensei em fazê-lo."

Dizendo isso, contornou-a e sentou-se no sofá: "Qing, obrigado por hoje. Sei que foi difícil para você."

Feng Qing, envergonhada, sentou-se ao seu lado, olhando-o com ternura: "Xiao, eu faria qualquer coisa por você!"

Li Xiao a encarou, mas desviou rapidamente o olhar, sentindo-se incapaz de encarar seus olhos.

Feng Qing tentou se aproximar, mas Li Xiao se levantou de súbito e foi trancar-se em seu quarto, deixando-a sozinha na sala, sentada em silêncio.

"Leve-me amanhã para 'ver' Bing Gordo," disse Li Xiao ao telefone com Liu Kui. "Quero vê-lo."

"Mas a família dele não quer que a gente vá. Eles nos odeiam," respondeu Liu Kui, hesitante. "Acho melhor você não ir, Xiao..."

"Amanhã cedo, me leve até lá. Está decidido!" Li Xiao desligou o telefone, largou o aparelho de lado e se jogou na cama.

Na manhã seguinte, o vento frio do início do inverno fazia Li Xiao, alto e magro, parecer ainda mais frágil, sem o ímpeto habitual.

Ele e Liu Kui chegaram à porta da casa de Bing Gordo e bateram.

Naquela região, era costume manter no lar uma tábua memorial para os mortos, como forma de homenagem, simbolizando sua presença.

"Vocês ainda têm coragem de vir aqui!" A mulher alta e de meia-idade que abriu a porta gritou ao ver Liu Kui: "Sumam daqui! Não basta terem destruído meu filho?"

Liu Kui abaixou a cabeça em silêncio. Ele era amigo íntimo de Bing Gordo, e a família deste o conhecia bem. Desde a morte do filho, a mãe de Bing Gordo o odiava, acreditando que fora ele quem levara seu filho ao inferno.

"Tia, só quero prestar uma homenagem ao Bing Gordo. Por favor, me permita," pediu Li Xiao, fazendo uma profunda reverência.

"Fora!", gritou a mulher, e, mal ele se endireitou, ela lhe deu um tapa tão forte que metade de seu rosto inchou e abriu o lábio. Talvez fosse a dor da perda, talvez a raiva contida.

Com um resmungo furioso, a mãe de Bing Gordo bateu a porta, deixando Li Xiao e Liu Kui do lado de fora.

"Xiao, é melhor irmos embora," suspirou Liu Kui, puxando-o pelo braço.

"Não, vamos prestar homenagem aqui mesmo." Li Xiao tirou três cigarros do bolso, acendeu-os juntos e se ajoelhou, segurando-os como se fossem incenso.

Liu Kui também se ajoelhou ao lado, e ambos se curvaram três vezes, solenemente.

"Bing Gordo, irmão, me perdoe. Descanse em paz. Se um dia puder, volte para nos ver..." Li Xiao disse, com a voz embargada e lágrimas nos olhos. "Eu, Li Xiao, serei sempre seu irmão. Me perdoe..."

Após a homenagem, partiram juntos. Pouco podiam fazer pelos companheiros mortos; pelo menos Bing Gordo ainda podia ser lembrado, mas outros, mortos ou incapacitados, estavam ainda mais desamparados.

Um sentimento de impotência os envolvia. Li Xiao não queria ver seus irmãos morrerem, não queria perder seus amigos. Mas escolhera o submundo, um caminho cruel, onde morrer era mais fácil do que viver.

Depois desse confronto, o nome de Li Xiao começou a se destacar no submundo: sem alarde, tomou posse de três ruas da Zona Proibida, tornando-se tão famoso quanto Cao Ze, o "Tirano dos Estudantes", que dominava outras três ruas dali.

Por isso, era questão de tempo até que eles se enfrentassem. O vencedor teria uma voz poderosa no submundo da cidade de Xinyang.