0046, nós estamos com você.

Li Xiao entrou na sala de aula com um sorriso no rosto, e todos ali o olhavam com um misto de reverência e admiração; o fato de ter retornado ileso à sala parecia um verdadeiro milagre. Pouco antes, centenas de pessoas haviam invadido a escola gritando seu nome e armadas, uma cena que abalou a Segunda Escola por completo. Logo no primeiro dia, o nome de Li Xiao ecoou por todo o colégio, transformando-o novamente em uma figura lendária.

Ele caminhou até o próprio lugar e sentou-se. Enquanto isso, Liu Kui, de expressão contrariada, andava de um lado para o outro, mãos nos bolsos e olhos esquivos.

“Droga, não tem nenhuma bonita aqui”, resmungou Liu Kui antes de se sentar preguiçosamente ao lado de Li Xiao. Este, por sua vez, já havia tirado um livro e, sem dar atenção aos olhares curiosos ao redor, começou a ler em silêncio.

“Xiao, você realmente consegue se concentrar? Daqui a pouco vamos enfrentar Cao Ze, meu coração já está pulando de ansiedade”, cochichou Liu Kui ao ouvido de Li Xiao. “Como você consegue ficar tão calmo?”

Li Xiao sorriu de forma maliciosa e respondeu: “Preciso demonstrar agitação no rosto?”

“Haha, Xiao é mesmo alguém especial, nada o abala!” elogiou Liu Kui com entusiasmo crescente, sentindo crescer em si uma coragem difícil de conter.

A manhã transcorreu relativamente tranquila, apesar dos olhares de inveja e admiração que constantemente recaíam sobre Li Xiao. Ainda assim, ele manteve-se sereno e absorveu todo o conteúdo das aulas.

“Xiao, o que é isso?” Liu Kui perguntou, apontando para a moeda nas mãos de Li Xiao; ele reparara que, durante toda a manhã, Li Xiao não parara de brincar com aquele objeto.

“Isto é uma Moeda do Tigre. Usei para selar um juramento de irmandade com meus melhores amigos do ensino fundamental.” Li Xiao fez a moeda girar habilmente sobre o dorso da mão antes de entregá-la a Liu Kui. A moeda, do tamanho de uma comum, trazia de um lado a imagem de um tigre descendendo da montanha e, do outro, o nome de Li Xiao.

“Você faz isso com tanta naturalidade! Treinou, não foi? Vi na TV que muitos mágicos usam moedas para treinar a destreza das mãos”, comentou Liu Kui, examinando a moeda de perto.

“Depois de tanto praticar, fica fácil. A prática leva à perfeição.” Li Xiao sorriu levemente, pegou a moeda de volta e continuou a manipulá-la, já por hábito.

Finalmente, a manhã estava chegando ao fim. No andar de baixo, trinta ou quarenta pessoas já o aguardavam para a saída, cada uma armada.

Liu Kui postou-se ao lado de Li Xiao, e juntos seguiram, rodeados pelos subordinados de Liu Kui. De repente, dois rapazes surgiram à frente deles.

“Estão pedindo para morrer?” esbravejou Liu Kui, já erguendo o braço para agredir.

“Espere!” ordenou Li Xiao, percebendo que aqueles dois não pareciam encrenqueiros. Liu Kui, a contragosto, conteve-se.

“O que querem?” Li Xiao os avaliou com olhar impassível.

“Queremos seguir você a partir de agora!”, declarou o rapaz de estatura mediana e ligeiramente corcunda. “Sou Liu Xiang, o representante da turma, e este é Zhou Wei. Ambos queremos estar ao seu lado.”

Zhou Wei, que parecia um homem de meia-idade, assentiu apressadamente. Se não estivessem na escola, pensariam tratar-se de um funcionário público experiente, com o cabelo bem penteado e brilhante, típico de quem está habituado a lidar com autoridades.

Li Xiao não conseguiu conter o riso. Aqueles dois, de fato, nada tinham do estereótipo de marginais, faltava-lhes totalmente o ar intimidador dos delinquentes.

“Por que querem me seguir?”

“Não queremos mais ser intimidados por Zhang Zehai e seu grupo. A quantia de proteção que exigem é absurda, não temos como pagar”, respondeu Liu Xiang num tom baixo e um tanto constrangido.

“Sendo representante da turma, deve ter boas notas. Por que quer se juntar a mim?” Li Xiao tragou o cigarro, fixando o olhar em Liu Xiang.

“Sempre fui o primeiro da minha série. Se não fosse pela pobreza da minha família, nunca teria vindo estudar nesta escola decadente. Não quero ser pisoteado nem andar com canalhas. Ouvi dizer que você é leal, por isso desejo segui-lo.”

“Eu também!”, reforçou Zhou Wei, com convicção.

“Não vou acolhê-los no grupo, mas garanto que ninguém mais poderá intimidá-los. Se realmente querem ficar do meu lado, então estudem com dedicação. Talvez eu precise de vocês no futuro. Se faltarem recursos ou dinheiro para as mensalidades, basta me avisar, ajudarei.” Depois disso, Li Xiao se afastou, enquanto Liu Kui lançava um olhar de desprezo para Liu Xiang e Zhou Wei.

Ambos assentiram energicamente, observando a silhueta de Li Xiao com um sentimento difícil de descrever. Embora não tivessem sido oficialmente aceitos, sentiam que o caminho à frente seria mais fácil e que aquele rapaz charmoso e humilde lhes ofereceria grande auxílio — assim como, no futuro, eles também retribuiriam.

“Xiao, como pode aceitar esses dois fracotes? Aposto que um só golpe os derrubaria. Não servem para nada! Você sempre disse que nossos irmãos da Império Xiong devem ser corajosos e leais”, protestou Liu Kui, descontente.

“Como pode saber que lhes falta coragem ou lealdade? E não disse que os aceitava. Aprenda a ajudar os outros, Liu Kui. No fim, só traz benefícios”, respondeu Li Xiao com um sorriso, puxando-o para descer as escadas.

“Xiao...”

“Kui...”

Os irmãos de baixo os saudaram, formando uma fileira atrás deles. Daquele momento em diante, a segurança de Li Xiao na Segunda Escola estava garantida.

Li Xiao e Liu Kui caminhavam com imponência pelos corredores, abrindo caminho por onde passavam. Agora sim, Li Xiao era o verdadeiro soberano do colégio: logo no primeiro dia, liderara mais de duzentos homens numa batalha dentro da escola, algo que poucos ousariam sequer imaginar.

“Vamos ao Clube Noturno Xiangjiang. Precisamos discutir o plano para atacar Cao Ze no domingo”, disse Li Xiao a Liu Kui, enquanto continuava a brincar com a Moeda do Tigre, o semblante confiante e inabalável.

“Certo”, respondeu Liu Kui, já indo chamar um táxi.

Após entrarem no carro, Liu Kui avisou aos demais: “Vão de táxi para o Clube Noturno Xiangjiang e, ao meio-dia, venham nos buscar para a aula.”

Os rapazes assentiram e seguiram suas rotas.

Li Xiao sorriu satisfeito. “Vejo que você ainda pensa nos estudos, muito bom.”

“Claro que sim!”, respondeu Liu Kui com orgulho, erguendo o queixo. “Xiao, precisamos de um carro nosso. Não podemos sempre pegar táxi, não combina com a sua posição.”

Li Xiao franziu a testa, pensou um pouco e respondeu: “É, está na hora de comprar um carro.”

“Deixe isso comigo, serei seu motorista de agora em diante!”

“Você sabe dirigir?”

“Tenho carteira de motorista!”

“Deixe que o A Yao cuide da compra. Você será só o motorista.”

“Que droga, assim não dá!”

“E por que não?”

“Tudo bem, Xiao, do jeito que você quiser. Você sempre favorecendo o A Yao!”

Os dois continuaram conversando, deixando o taxista surpreso. Só depois de um tempo o motorista se lembrou de perguntar: “Afinal, para onde vão?”

“Clube Noturno Xiangjiang!”