Sem arrependimentos no vasto mar.

— Como está o Chefe Xio? — Entrou uma turma do primeiro ano, e Liu Kui perguntou, visivelmente aflito. — E o Gordo Bing?

Lin Zheng balançou a cabeça, abatido, acendeu um cigarro e fumou em silêncio, sem ânimo.

Liu Kui, furioso, socou a parede, deixando imediatamente uma marca de sangue. Gritou para os irmãos ao seu redor:

— Voltem comigo, vamos acabar com aquele desgraçado do Tigre Vermelho!

— Espera! — Lin Zheng conteve-o de imediato. — O Tigre Vermelho entregou o Ah Yao?

— Não. Aquele covarde não abriu a boca de jeito nenhum, só disse que eu tinha que soltá-lo primeiro, aí sim ele soltaria Zhou Yao! — respondeu Liu Kui, tomado pela raiva. — Esse covarde medroso! Eu... eu...

Enquanto falava, Liu Kui não conseguiu segurar o choro. Agachou-se no chão, cobrindo o rosto com as mãos, e chorou amargamente. Seu melhor amigo, o Gordo Bing, estava praticamente sem salvação, e o chefe que liderava a sua luta também estava com a vida por um fio.

Afinal, o submundo era impiedoso ou tinha compaixão? Quem poderia responder? Se havia compaixão, por que matar ao menor sinal? Se não havia, então por que tantos heróis choravam arrependidos por suas vidas?

— Se eu tivesse agido antes, nada disso teria acontecido... Eu causei a desgraça do Gordo Bing e do Chefe Xio... — lamentou Liu Kui, tomado pela culpa, esmurrando o chão sem parar, deixando o sangue escorrer livremente.

Lin Zheng se aproximou para acalmá-lo. Nesse momento, o médico apareceu — um homem de meia-idade suspirou e falou em voz baixa:

— Alguém precisa avisar a família de Tang Bing, ele morreu. Fizemos tudo o que podíamos.

— O quê!? — A voz rouca de Liu Kui explodiu, ele se levantou abruptamente, agarrou o colarinho do médico, golpeando-o. — Maldito! Por que não salvaram ele? Por quê, por quê...

Lin Zheng conteve o descontrolado Liu Kui, que gritava, chorando alto, à beira do colapso. Ele sabia que poderia haver mortes naquela tarde, não tinha medo, mas a morte de seu melhor amigo, o Gordo Bing, fez a culpa pesar sobre ele como nunca. Odiava não ter subido logo para resolver tudo e depois descido para ajudar.

— Ah! Tantas coisas que um jovem poderia fazer, mas escolhe o submundo... — O médico, mesmo depois da agressão, não demonstrou raiva; olhou resignado para Liu Kui, que chorava desesperadamente, balançou a cabeça, cobriu o rosto machucado e foi embora.

— Alguém aqui sabe o telefone da família do Gordo Bing? Avisem eles — pediu Lin Zheng aos colegas do primeiro ano, que mantinham a cabeça baixa. — Não fiquem tão tristes, já escolhemos um caminho sem volta, não adianta reclamar do destino.

Um dos rapazes que conhecia o Gordo Bing assentiu, tirou o telefone e ligou para a família. Lin Zheng puxou Liu Kui para o lado, e o grupo, em silêncio, acendeu seus cigarros. Era a primeira vez que encaravam a morte tão de perto e sentiam, enfim, o medo e o arrependimento.

Feng Qing e Hui Músculos não sofreram grandes ferimentos; Hui Músculos teve alta em poucos dias, precisando apenas cuidar dos cortes. Feng Qing, assim que recobrou a consciência, não saiu do lado de Li Xio.

— Xio, por que ainda não acordou? Já faz uma semana... — murmurava Feng Qing ao ouvido de Li Xio, segurando suas mãos com força.

— Ah, o estado desse rapaz não é grave, mas o trauma foi tão grande que sua mente se fechou, ele não consegue acordar — explicou o médico, após monitorar todos os sinais de Li Xio.

— Xio... — Nesse momento, uma mulher de meia-idade entrou no consultório, expressão tomada pela dor, e caminhou até o leito do filho, que seguia inconsciente.

Era a mãe de Li Xio. Ao saber do grave ferimento do filho, a professora Ni Qing avisou-a imediatamente.

— Senhora — cumprimentou Feng Qing, com respeito. A mãe de Li Xio lançou-lhe um olhar complexo, sem responder, pois o visual moderno de Feng Qing não era facilmente aceito por uma mulher simples do interior.

— Xio... — A mãe parecia não saber o que dizer, chamando repetidas vezes o filho pelo apelido, enquanto suas mãos ásperas apertavam as do rapaz, esfregando-as sem parar.

— Olhem, o Xio está reagindo! — exclamou Lin Zheng, radiante, ao notar um leve tremor no canto da boca de Li Xio.

— Gordo Bing... salvem o Gordo Bing... — murmurou Li Xio, ainda sem abrir os olhos, a voz fraca. — Gordo Bing...

— Quem é Gordo Bing? — perguntou a mãe, animada ao ver reação. Mas ninguém respondeu, nem quis responder; todos abaixaram as cabeças, tomados pela tristeza. Liu Kui sentiu os olhos se molharem de novo, mordendo os lábios com força.

Feng Qing, ao perceber algum sinal, correu para fora e gritou:

— Médico! Rápido, alguém, venham!

O médico entrou e iniciou imediatamente o atendimento. Todos aguardavam ansiosos do lado de fora.

A mãe de Li Xio sentou-se num banco, o olhar perdido. Nunca imaginou ver o filho naquele estado. Os outros andavam de um lado para o outro, nervosos, enquanto os minutos se arrastavam.

Finalmente, a porta rangeu e se abriu. Todos se precipitaram para saber notícias.

— Como está meu filho? — perguntou a mãe, aflita, já mostrando sinais de cansaço no rosto envelhecido.

— Ele acordou. Podem entrar para vê-lo, mas por favor, não o perturbem. Precisa descansar bastante.

Ao ouvirem que Li Xio estava consciente, todos sentiram um grande alívio, agradeceram baixinho ao médico e entraram.

O rosto de Li Xio estava pálido; a pele antes morena, agora amarelada como cera, e os lábios sem cor. Ao ver todos se aproximando, perguntou com dificuldade:

— Como está o Gordo Bing?

Liu Kui e Lin Zheng abaixaram a cabeça, incapazes de responder, sem coragem de lhe contar sobre a morte de Gordo Bing.

Ao perceber o silêncio, Li Xio compreendeu. Suspirou longamente, fechou os olhos devagar, e lágrimas correram silenciosas pelo seu rosto.

— Vamos sair, deixem a senhora aqui com ele — sugeriu Feng Qing em voz baixa, e saiu levando Liu Kui e Lin Zheng, deixando apenas a mãe de Li Xio no quarto.

— Xio, você... — a mãe se esforçou para controlar a emoção, e perguntou baixinho. — Você realmente atacou uma pessoa?

Ela já sabia a verdade pela professora Ni Qing, mas precisava ouvir da boca do filho.

Li Xio não abriu os olhos, apenas assentiu com a cabeça.

— Você! — a mãe, tomada pela fúria, não conseguiu mais se conter. — Como pôde? Chega, vou levar você para casa, voltamos para o interior e você volta a estudar lá.

— Não vou voltar — respondeu Li Xio, a voz baixa, mas firme. — Mãe, não posso ir embora.

— Sua família se sacrificou tanto para que você estudasse no ensino médio aqui, esperando que entrasse numa boa universidade, e agora você... — a mãe não conseguiu completar a frase, as lágrimas já corriam pelo rosto sulcado de rugas. — Você vai voltar, ou então eu corto relações com você, e seu pai nunca mais vai se importar! Sabe que o submundo não tem volta? Você vai se arrepender!

— Não, eu nunca me arrependerei! — Li Xio falou devagar, sem coragem de encará-la, virando o rosto para o lado. — É melhor cortarmos relações...

Seguir o submundo! Uma vez nesse caminho, não há arrependimentos, vida e morte são entregues ao destino. Li Xio não podia renunciar ao próprio juramento, à justiça que buscava, e não podia aceitar que a morte do Gordo Bing ficasse impune.

O submundo não tem volta, mas a desgraça não deve recair sobre os familiares. Li Xio, tomado por um impulso, estava realmente disposto a romper com a família. Não era o que queria, mas não via outra escolha.

— O quê! — A mãe levantou-se de súbito, furiosa, desferiu um tapa forte no rosto do filho e, cobrindo a boca, saiu chorando e batendo a porta.

— Mãe, me perdoe — sussurrou Li Xio, quase sem voz. Viu a silhueta da mãe se afastando, suspirou em silêncio e enxugou as lágrimas dos olhos.